Valle del Wachau

Perché la Wachau è la migliore gita giornaliera da Vienna

La Valle del Wachau è un tratto di 36 chilometri del Danubio tra Melk e Krems dove il fiume taglia attraverso un paesaggio plasmato dall’attività umana da almeno mille anni — terrazze vitate su pendii di roccia primaria così ripidi che la vendemmia richiede la raccolta manuale filare per filare, castelli medievali in rovina su speroni rocciosi che sovrastano l’acqua, monasteri barocchi su promontori che dominano la valle, e frutteti di albicocche che tingono le pendici inferiori di rosa e bianco ogni aprile. È stata designata Paesaggio Culturale Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2000 — una delle poche vallate fluviali a meritare tale status — e lo giustifica per ogni misura: profondità del patrimonio culturale, qualità del paesaggio e la qualità dei vini qui prodotti.

Per i visitatori con base a Vienna, la Wachau si trova a 75–100 chilometri a ovest e offre il complemento perfetto alla città in un unico giorno: fiume, vigneti, storia medievale e alcuni dei migliori vini bianchi d’Austria, il tutto raggiungibile con una partenza mattutina e un rientro serale.

Il circuito classico della Wachau

La struttura di gita giornaliera più consigliata prevede di andare verso ovest via terra e rientrare verso est lungo il fiume:

1. Partire da Vienna di buon’ora — treno dalla Franz-Josefs-Bahnhof a Melk (circa 1h15), o pullman del tour organizzato
2. Visitare l’Abbazia di Melk — 2 ore per il monastero barocco sulla scogliera (vedi la guida a Melk)
3. Prendere la barca sul Danubio da Melk a valle fino a Krems (1h45 — il tratto fluviale più panoramico, aprile–ottobre)
4. Sosta a Dürnstein — passeggiata nel villaggio, la chiesa agostiniana con la torre azzurra, 45 minuti
5. Arrivare a Krems per il pranzo e una degustazione di vini (la cantina Sandgrube 13 a Krems è la più accessibile)
6. Treno di ritorno a Vienna da Krems (1 ora)

Totale porta a porta: circa 11 ore. Questo circuito utilizza i mezzi pubblici e funziona da aprile a ottobre quando navigano le barche DDSG Blue Danube. Il tratto in barca da solo — superando le rovine del Castello di Aggstein sullo sperone roccioso 300 metri sopra la sponda sud, attraverso la parte più stretta della valle a Spitz, lungo i terrazzamenti di mandorli e albicocchi, e infine doppiando la curva per vedere la torre azzurra di Dürnstein — è uno dei più bei brevi viaggi fluviali d’Europa.

Il tour guidato della Valle del Wachau, Abbazia di Melk e barca sul Danubio da Vienna segue questo stesso circuito con una guida, compresi il trasporto da Vienna e i collegamenti tra l’abbazia, l’imbarcadero e il treno di ritorno. Consigliato per chiunque preferisca non gestire in modo indipendente le connessioni tra barca e treno — gli orari della barca e le coincidenze ferroviarie richiedono attenzione.

Prima di tutto il vino

Il vino della Wachau è probabilmente la sua più grande distinzione — la caratteristica che la innalza al di sopra di una semplice bella vallata danubiana per farne qualcosa di genuinamente insostituibile. La valle produce Grüner Veltliner e Riesling tra i più ricercati d’Austria, classificati secondo il sistema locale Vinea Wachau:

• Steinfeder — leggero, massimo 11,5 %, per un consumo immediato
• Federspiel — corpo medio, prendendo il nome dall’esca del falconiere, da bere entro pochi anni
• Smaragd — corposo, prendendo il nome dalla lucertola verde smeraldo trovata sui caldi muri di pietra della valle, oltre il 12,5 % e la categoria che invecchia

Gli Smaragd Riesling dai terrazzamenti più ripidi della Wachau (il Dürnsteiner Kellerberg o il Loibner Berg sopra Unterloiben) competono con i migliori vini della Mosella e dell’Alsazia per complessità e longevità. Provengono da viti che crescono su suoli di roccia primaria — gneiss, granito, anfibolite — che conferiscono ai vini un carattere minerale non replicabile altrove.

Il tour di un giorno nella Valle del Wachau con degustazione di vini è strutturato attorno a visite in cantina e degustazioni presso piccoli produttori — la scelta giusta per i visitatori per cui il vino è la motivazione principale. La guida spiega i tipi di suolo, i microclimi e la specifica filosofia di vinificazione (niente legno nuovo, intervento minimo, imbottigliamenti da singola vigna) che separa il Riesling della Wachau da qualsiasi altro vino bianco austriaco.

I castelli

La valle ha tre importanti fortezze medievali:

Aggstein — sulla sponda sud, la più spettacolarmente situata. Il castello in rovina occupa uno stretto sperone roccioso 300 metri sopra il Danubio, raggiungibile a piedi dal villaggio di Aggstein. I Kuenring — i baroni predoni che costruirono Aggstein — si dice taglieggiassero i mercanti del Danubio da questa posizione nel XII e XIII secolo. La rovina è estesa e le viste dal punto più alto sono straordinarie.

Dürnsteiner Kuenringerburg — la rovina sopra Dürnstein è associata a uno degli eventi più famosi della storia medievale: il re Riccardo I d’Inghilterra (Riccardo Cuor di Leone) fu tenuto prigioniero qui dal 1192 al 1193 dopo essere stato catturato dal Duca Leopoldo V d’Austria, che si vendicava di un affronto personale durante la Terza Crociata. Si dice che la sua posizione fosse scoperta dal suo menestrello Blondel, che girava per l’Europa cantando sotto le mura dei castelli finché Riccardo non rispose. La storia è probabilmente abbellita, ma lo scenario è convincente.

Schönbühel — un piccolo castello di proprietà privata su una roccia sopra il fiume vicino ad Aggstein, di origini dell’XI secolo e ancora abitato. Non può essere visitato ma è egregiamente visibile dalla barca sul Danubio e dal percorso ciclabile sottostante.

Il tour privato guidato di un giorno con 3 castelli e vino della Wachau copre tutti e tre i siti dei castelli insieme a degustazioni di vini — l’opzione specialistica per i visitatori che combinano storia medievale con la cultura vinicola della valle.

Il percorso ciclabile del Danubio

Il Donauradweg (Percorso ciclabile del Danubio) è uno dei percorsi ciclabili per il tempo libero più famosi d’Europa, che scorre per l’intera lunghezza del Danubio dalla Germania all’Ungheria. Il tratto della Wachau è sia il suo punto di maggiore attrazione paesaggistica che il più frequentato. Il sentiero sulla sponda nord tra Melk e Krems è per lo più pianeggiante e ben segnalato; quello sulla sponda sud, che passa sotto Aggstein e attraverso Spitz, è l’opzione più drammatica e leggermente più collinare.

I ciclisti in gita giornaliera da Vienna possono caricare le biciclette sui treni dalla Franz-Josefs-Bahnhof, pedalare in una direzione attraverso la valle e tornare in treno da Krems o Melk. Prevedere 5–6 ore per il percorso Melk–Krems di 36 km (incluse soste nei villaggi e ai belvederi dei castelli). Noleggio bici disponibile alla stazione di Melk e a Krems.

Quando andare

Aprile — fioritura degli albicocchi sulle pendici inferiori, fiori selvatici nei prati della valle, pochissimi visitatori. La valle si tinge di rosa-bianco per poche settimane ed è fotograficamente al suo più caratteristico. È anche il momento in cui i produttori di vino aprono le prime serate Heuriger della stagione.

Settembre e ottobre — stagione della vendemmia. Molte cantine tengono giornate di porte aperte durante il raccolto. I terrazzamenti vitivinicoli si colorano d’oro e rame. La Maratona della Wachau a fine ottobre è un popolare evento podistico lungo la strada della valle. Questa è la visita più atmosfericamente completa.

Da giugno ad agosto — pienamente operativi per le gite in barca, tutte le attrazioni aperte e i ristoranti a pieno regime, ma considerevolmente più affollato e più caldo. La barca rimane il modo giusto per arrivare a Dürnstein.

Da novembre a marzo — le barche si fermano e la valle si calma sensibilmente. L’abbazia di Melk rimane aperta ma l’esperienza riguarda essenzialmente il monastero piuttosto che l’intero circuito della valle. Alcuni ristoranti del valle chiudono per la stagione. La torre azzurra di Dürnstein contro un cielo grigio invernale ha una bellezza particolare.

Pernottare

Una notte a Dürnstein o Spitz trasforma la Wachau da una frenetica gita di un giorno in una vera immersione. Arriva dopo le 17:00 quando i gitanti giornalieri sono andati via, e la valle è un posto completamente diverso — la luce sui terrazzamenti, i tavoli dei ristoranti la sera, il suono del fiume. Il Hotel Richard Löwenherz a Dürnstein e le piccole pensioni a Spitz con viste dirette sul Danubio sono le opzioni più suggestive. Prenotare in anticipo per settembre e ottobre, quando la valle è al suo meglio e i posti si esauriscono rapidamente.