L'autunno nel Wachau: la valle al suo meglio e più autentica
Il Wachau d’estate è bello e affollato. Il Wachau in ottobre è bello e quasi deserto. Questo è il fatto fondamentale sulla tempistica stagionale in questo tratto del Danubio.
Il Wachau è un tratto di 36 chilometri della gola del Danubio tra Melk e Krems, scavata attraverso il Massiccio Boemo di granito dal fiume nel corso degli ultimi milioni di anni. I vigneti terrazzati sui ripidi versanti esposti a sud producono Grüner Veltliner e Riesling di qualità mondiale. I frutteti di albicocco — l’albicocca del Wachau, Marille, è una denominazione geografica protetta legalmente — si estendono tra le viti. Villaggi medievali (Weissenkirchen, Spitz, Dürnstein) punteggiano il fondovalle. In ottobre, tutto si tinge di oro e ambra contemporaneamente, la vendemmia sta iniziando o concludendosi a seconda dell’anno, e i battelli turistici hanno in gran parte smesso di navigare.
Come arrivare al Wachau
In treno: Da Wien Westbahnhof a Melk (75 minuti, diretto con REX o ÖBB); da Wien Franz-Josefs-Bahnhof a Krems (1 ora). Il percorso classico è entrare da Melk e uscire da Krems (o viceversa) — percorri la valle in battello d’estate, in treno in autunno.
In battello: I battelli DDSG Blue Danube navigano tra Krems e Melk e ritorno da aprile a ottobre — all’inizio di ottobre alcune partenze sono ancora operative ma l’orario è ridotto rispetto alla frequenza estiva. Controlla su ddsg-blue-danube.at l’orario attuale di ottobre. Nel 2024 i battelli hanno navigato fino a metà ottobre.
Con un tour: La gita di un giorno al Wachau e all’Abbazia di Melk da Vienna parte fino a ottobre e gestisce tutta la logistica — autobus all’andata, sezione in battello sul Danubio, ritorno a Vienna. Questa è l’opzione più semplice e evita le complicazioni del collegamento in treno.
Melk: il monastero che giustifica il viaggio
L’Abbazia di Melk (Stift Melk, Abt-Berthold-Dietmayr-Strasse 1) si erge su una rupe di granito sopra il Danubio, visibile da 10 chilometri in entrambe le direzioni. L’edificio barocco attuale (1702-1736) ha sostituito un monastero medievale sullo stesso sito. L’interno — la biblioteca, la chiesa, le sale imperiali — è uno dei più raffinati ensemble barocchi dell’Europa centrale.
In ottobre: L’abbazia nella luce autunnale (la rupe esposta a sud cattura il sole basso di ottobre in modo diverso dall’estate) è la versione più fotogenica di Melk. Il fiume sottostante riflette i pioppi e i salici ingialliti. I gruppi di pullman sono presenti ma gestibili le mattine dei giorni feriali.
La biblioteca: 100.000 volumi, molti manoscritti miniati. Non tutti accessibili ai visitatori occasionali, ma la sala stessa — a forma di globo, soffitto affrescato, scaffalature in legno scuro — è la stanza biblioteca più bella in cui io sia stato al di fuori di Coimbra.
Pratico: Ingresso 16 €. Aperta 09:00-17:30 (ultimo ingresso 16:30) in ottobre. Il giardino separato o combinato. Il giardino è straordinario in ottobre — il parterre formale con i colori autunnali, le viste a nord sul Danubio.
La valle: Dürnstein e i vigneti
Dürnstein è il villaggio visivamente più perfetto del Wachau — il castello in rovina (Kuenringerburg) sopra il paese, la torre blu e bianca della chiesa agostiniana, le terrazze vitate che salgono dietro. Qui Riccardo Cuor di Leone fu imprigionato nel 1192-1193 dal Duca Leopoldo V d’Austria, a seguito di una disputa durante la Terza Crociata. Il trovatore Blondel, secondo la leggenda, lo trovò vagando per la valle cantando canzoni che solo Riccardo avrebbe riconosciuto. La rovina del castello (gratuita, salita di 30 minuti) offre il miglior panorama del Wachau — l’intera valle in entrambe le direzioni.
La vendemmia: Ottobre è la fine della vendemmia del Wachau — più tardiva rispetto alla maggior parte delle regioni austriache perché i Riesling del Wachau vengono raccolti in ritardo per massimizzare la maturità. Le categorie specifiche dei vini del Wachau: Steinfeder (il più leggero, più quotidiano), Federspiel (peso medio, prende il nome dal richiamo del falconiere), Smaragd (il più ricco, prende il nome dal ramarro verde smeraldo che si scalda sulle pietre calde — le pietre che trattengono il calore estivo fino all’autunno). Lo Smaragd Riesling e il Grüner Veltliner sono ciò per cui il Wachau è famoso a livello internazionale.
Dove degustare: La cooperativa Domäne Wachau a Dürnstein — il più grande produttore singolo della valle, che copre 450 ettari di vigneti soci, produce tutte e tre le categorie ed è aperta per la degustazione. In ottobre sono spesso in modalità vendemmia e la sala degustazione è animata.
Per qualcosa di più piccolo: Weingut Knoll (a Unterloiben, vicino a Krems) — una delle grandi tenute private del Wachau, Riesling Smaragd che invecchiano magnificamente. Aperta su appuntamento in stagione di vendemmia.
Krems: la città del vino all’estremità orientale
Krems an der Donau all’estremità orientale della gola del Wachau è una vera piccola città (24.000 abitanti) con un centro storico medievale, una scuola del vino e una concentrazione di arte contemporanea che sorprende i visitatori che si aspettano solo architettura storica.
La Kunsthalle Krems (Franz-Zeller-Platz 3) — un importante spazio d’arte contemporanea in una fabbrica di tabacco riconvertita. Il programma di ottobre è tipicamente la mostra autunnale, spesso con opere contemporanee austriache e dell’Europa centrale.
La Stadtpfarrkirche St. Veit — la chiesa parrocchiale con la facciata in mattonelle blu e bianche che riecheggia la torre della chiesa di Dürnstein. Krems ha un particolare paesaggio urbano barocco; il Kremser Schmidt (Martin Johann Schmidt, il pittore del XVIII secolo) è associato a questa città e le sue opere si trovano nelle chiese di tutto il Wachau.
Cena a Krems: Il Restaurant Jell (Hoher Markt 8-9) per la cucina regionale del Wachau e la carta dei vini concentrata sui produttori locali. Il Gasthof Alter Klosterkeller per qualcosa di meno formale. In ottobre, trota locale (Forelle) dai tributari del Danubio, cacciagione dalle foreste circostanti e piatti ai funghi (Eierschwammerl, il dorato finferlo, è alla fine della sua stagione all’inizio di ottobre).
Il Wachau in autunno: la valutazione onesta
Il Wachau autunnale è migliore del Wachau estivo per tre ragioni: i colori (l’oro di ottobre dei vigneti e dei filari di pioppi), il livello di affollamento (30-40% di agosto) e il vino (sei qui nel momento della creazione). Il battello è meno affidabilmente in servizio, il che è un vero compromesso — la vista dal battello della gola è diversa dalla vista dal treno. Ma anche il treno attraverso la valle è bello, in particolare la linea della riva destra tra Krems e Melk.
La gita di un giorno nella Valle del Wachau con degustazione di vini da Vienna parte fino a ottobre e include una visita a una cantina — il contesto specifico della vendemmia rende questo tour migliore in ottobre che in qualsiasi altro mese.