Melk

Il monastero più spettacolare d’Austria

L’Abbazia di Melk (Stift Melk) sorge su una scogliera sopra il Danubio a 85 chilometri a ovest di Vienna — un complesso barocco di tale scala e drammaticità da sembrare dipinto sullo skyline. Fondata come monastero benedettino nel 1089, gli edifici attuali risalgono a una completa ricostruzione del 1702–1736 sotto la direzione di Jakob Prandtauer, producendo quello che è considerato il più bel esempio di architettura barocca austriaca. Quando Napoleone occupò Vienna nel 1809, i suoi ufficiali usarono il cortile dell’abbazia come alloggiamento e ripartirono senza toccare la biblioteca. Perfino i francesi sapevano quando era meglio astenersi.

La sola biblioteca dell’abbazia — due piani di scaffali dorati, circa 16.000 manoscritti e libri a stampa antichi, e un affresco sul soffitto di Paul Troger — vale il biglietto del treno da Vienna. Umberto Eco avrebbe visitato Stift Melk prima di scrivere Il Nome della Rosa, e la sua grandiosità labirintica è facile da comprendere una volta all’interno.

Come arrivare

In treno: Wien Hauptbahnhof a Melk Bahnhof, servizio ogni ora, circa 1h15. La stazione si trova ai piedi della collina; dieci minuti a piedi in salita conducono all’ingresso dell’abbazia, o c’è una piccola navetta. Treni di ritorno ogni 1–2 ore. Il percorso segue la riva sud del Danubio attraverso la valle di Sankt Pölten — insignificante finché il treno non curva l’ultima ansa e l’Abbazia di Melk appare sulla scogliera. La prima visione dal finestrino del treno è genuinamente sorprendente.

Il circuito classico della Wachau: L’approccio più popolare combina il viaggio di andata con il ritorno in barca sul Danubio — ed è il modo giusto per fare questa gita. La struttura:

• Vienna → Melk in treno o pullman (o con il bus del tour organizzato)
• Visita all’Abbazia di Melk (2 ore)
• Barca DDSG Blue Danube da Melk a valle fino a Krems (1h45, aprile–ottobre)
• Ritorno da Krems a Vienna in treno (1 ora)

Questo circuito offre l’Abbazia di Melk, la barca sul Danubio attraverso il tratto più scenografico della Wachau, e l’arrivo a Krems con tempo per il pranzo o un bicchiere di vino prima del treno di ritorno. Il tratto in barca — passando vigneti terrazzati, i ruderi del Castello di Aggstein sulla scogliera e la chiesa con le torri blu di Dürnstein — è uno dei grandi brevi viaggi fluviali dell’Europa centrale.

Il tour in bus e barca nella Valle del Wachau da Vienna gestisce questo circuito su base guidata — pullman per Melk, visita all’abbazia, barca sul Danubio fino a Krems, treno di ritorno. Una giornata ben organizzata che elimina tutta l’ansia dei trasferimenti quando ci si organizza in autonomia.

Il tour giornaliero nella Valle del Wachau con visita all’Abbazia di Melk copre più della valle con soste aggiuntive a Dürnstein e Aggstein — meglio se vuoi più di solo Melk, e se l’associazione di Dürnstein con Riccardo I d’Inghilterra (qui prigioniero nel 1192–93) è nella tua lista.

Cosa vedere all’Abbazia di Melk

Il tour pubblico dell’Abbazia di Melk dura 45–60 minuti attraverso un percorso autoguiato delle sale principali. Le audioguide in inglese sono disponibili all’ingresso e offrono un contesto notevolmente più ricco rispetto alle sole etichette delle sale.

Le Sale Imperiali (Kaiserzimmer) — gli appartamenti di stato preparati per le visite degli imperatori asburgici. Le stanze sono conservate con gli arredi originali: tappezzerie di seta alle pareti, mobili cerimoniali e una mostra sulla storia dell’abbazia che utilizza questi spazi come sfondo. Gli Asburgo si aspettavano lusso ovunque sostassero, e gli abati di Melk — sempre consapevoli del rapporto tra mecenatismo monastico e favore imperiale — lo hanno fornito.

La Biblioteca — il punto salienti indiscusso e una delle più belle sale barocche d’Europa. Due piani di scaffali di quercia dorata contengono manoscritti miniati risalenti al IX secolo, libri a stampa antichi e codici che il monastero ha accumulato per nove secoli. L’affresco sul soffitto rappresenta allegoricamente la Fede e le Scienze; il trompe-l’oeil architettonico dipinto sul soffitto a volta fa sembrare la stanza più grande di quanto sia. La fotografia è consentita e ampiamente giustificata. Dedica qui del tempo extra — è la stanza in cui più visitatori desiderano aver trascorso più tempo.

La Sala di Marmo — utilizzata per ricevimenti formali, il suo affresco sul soffitto di Paul Troger (1731) raffigura la Ragione guidata dalla Saggezza e dalla Giustizia. Le proporzioni sono più intime rispetto all’equivalente di Schönbrunn, la pittura più diretta. La sala viene ancora utilizzata per concerti durante il Melk Summer Music Festival (fine giugno–inizio agosto), e l’acustica è eccezionale.

La Terrazza e le viste — la terrazza aperta tra la biblioteca e la chiesa offre la migliore vista di Melk: il Danubio sottostante, i vigneti che si estendono verso Dürnstein, la pianura agricola oltre. In una giornata limpida si può seguire il corso del fiume per diversi chilometri a est e a ovest. È qui che la maggior parte dei visitatori si ferma a fotografare la famosa sagoma dell’abbazia contro la valle. Da terra o dalla barca, l’impressione è di una fortezza inespugnabile; dalla terrazza, è chiaro come l’edificio domini completamente il paesaggio.

La Chiesa dell’Abbazia — un interno barocco di altari dorati, affreschi a trompe-l’oeil sul soffitto e la cantoria dove i monaci eseguono ancora musica quotidiana. La luce all’interno cambia in modo drammatico a seconda dell’ora — la luce mattutina dalle finestre orientali è la più teatrale. La chiesa è ancora un monastero attivo (la comunità benedettina conta una trentina di membri) e le funzioni sono aperte ai visitatori; i vespri alle 17:30 sono il momento più atmosferico.

Il Giardino dell’Abbazia — il formale giardino barocco sul bordo della scogliera è visitabile gratuitamente e separatamente dal tour principale dell’abbazia, rendendolo accessibile anche senza pagare l’ingresso agli interni. Il padiglione all’estremità del giardino ha la vista più nitida sulla valle del Danubio ed è notevolmente meno affollato della terrazza in alto.

La città sottostante

La città di Melk sotto l’abbazia è tranquilla e vale 30 minuti di esplorazione — la via principale (Linzer Strasse) ha alcuni ristoranti e panetterie buoni per il pranzo prima o dopo la barca. Il Restaurant Stift Melk adiacente all’ingresso dell’abbazia è l’opzione più comoda; per un’atmosfera più locale e una cucina migliore, Zum Fürsten su Rathausplatz usa ingredienti regionali e ha tavoli all’aperto nel cortile.

La piazza principale (Rathausplatz) ha una fontana e edifici del XVII secolo che danno un’idea di come apparisse una piccola cittadina di mercato austriaca prima che il turismo si concentrasse sull’abbazia in alto. La farmacia della città — che risale all’inizio del XVIII secolo — opera ancora nei suoi locali barocchi originali.

Note pratiche

L’abbazia è aperta ogni giorno da marzo a novembre (in genere 09:00–17:30, ultimo ingresso alle 16:30); da dicembre a febbraio il tour degli interni è sospeso ma la chiesa rimane aperta per il culto. I gruppi scolastici arrivano in massa a tarda mattina; arrivare all’apertura o dopo le 15:00 garantisce la visita più confortevole.

Il collegamento in barca da Melk a Krems (servizio DDSG Blue Danube) opera da aprile a ottobre. Verifica l’orario attuale prima di pianificare il circuito — gli orari di partenza da Melk sono limitati a una o due corse al giorno, e perdere la barca significa tornare in treno da Melk anziché da Krems. Il viaggio dura 1h45 a valle (più veloce delle 3h in senso contrario, motivo per cui il circuito classico va da Melk a Krems e non viceversa).

I biglietti combinati che includono l’ingresso all’abbazia e il viaggio in barca sono disponibili alla biglietteria dell’abbazia e riducono le code all’imbarco.