Melk

Oostenrijks spectaculairste klooster

De Abdij van Melk (Stift Melk) rijst op uit een klif boven de Donau, 85 kilometer ten westen van Wenen — een barok complex van zulke omvang en drama dat het als geschilderd in de skyline lijkt. Gesticht als Benedictijns klooster in 1089, dateren de huidige gebouwen van een volledige wederopbouw in 1702–1736 onder leiding van Jakob Prandtauer, wat resulteerde in wat beschouwd wordt als het mooiste voorbeeld van Oostenrijkse barokarchitectuur. Toen Napoleon in 1809 Wenen bezette, gebruikten zijn officieren de kloosterhof als kwartier en vertrokken zonder de bibliotheek aan te raken. Zelfs de Fransen wisten wanneer ze zich beter konden inhouden.

De kloosterbibliotheek alleen al — twee verdiepingen vergulde planken, zo’n 16.000 manuscripten en vroege drukken en een plafondfresco van Paul Troger — is het treinticket vanuit Wenen waard. Umberto Eco bezocht naar verluidt Stift Melk vóór hij De Naam van de Roos schreef, en de labyrintachtige grandeur is makkelijk te begrijpen zodra je er binnen bent.

Er naartoe

Per trein: Wien Hauptbahnhof naar Melk Bahnhof, elk uur, circa 1u15. Het station staat aan de voet van de heuvel; tien minuten omhoogwandelen brengt je bij de abdijingang, of er is een kleine pendeldienst. Retourstreinen elke 1–2 uur. De rit loopt langs de zuidoever van de Donau door het Sint-Pöltener dal — onopvallend tot de trein de laatste bocht neemt en de Abdij van Melk boven op de klif verschijnt. De eerste aanblik vanuit het treinraam is werkelijk verbluffend.

Het klassieke Wachau-circuit: De populairste aanpak combineert de heenreis met de terugkeer per Donauboot — en dat is de juiste manier om deze trip te doen. De structuur:

• Wenen → Melk per trein of touringcar (of neem de georganiseerde tourbus)
• Bezoek de Abdij van Melk (2 uur)
• Neem de DDSG Blue Danube-boot van Melk stroomafwaarts naar Krems (1u45, april–oktober)
• Terug van Krems naar Wenen per trein (1 uur)

Dit circuit geeft je de Abdij van Melk, de Donauboot door het meest schilderachtige gedeelte van de Wachau, en aankomst in Krems met tijd voor lunch of wijn vóór de trein terug. Het bootgedeelte — langs terrasvormige wijngaarden, de ruïnes van Kasteel Aggstein op de klif en de blauwe-torenkerk in Dürnstein — is een van de grote korte riviertochten van Midden-Europa.

De Wachau-vallei bus- en boottour vanuit Wenen regelt dit circuit op begeleide basis — touringcar naar Melk, abdijbezoek, Donauboot naar Krems, trein terug. Een goed georganiseerde dag die alle aansluitingsstress wegneemt die je hebt als je het zelfstandig doet.

De Wachau-valleidagtour met bezoek aan de Abdij van Melk dekt meer van de vallei met extra stops in Dürnstein en Aggstein — beter als je meer wilt zien dan alleen Melk, en als Dürnsteins connectie met Richard I van Engeland (hier gevangen 1192–93) op je lijstje staat.

Wat te zien in de Abdij van Melk

De publieke rondleiding door de Abdij van Melk duurt 45–60 minuten door een zelfgeleid circuit van de hoofdvertrekken. Audiogidsen in het Engels zijn beschikbaar bij de ingang en bieden aanzienlijk meer context dan de zaallabels alleen.

De Keizerlijke Vertrekken (Kaiserzimmer) — de staatsappartementen klaargemaakt voor bezoeken van de Habsburgse keizers. De kamers zijn bewaard met origineel meubilair: zijden wandbekledingen, ceremonieel meubilair en een tentoonstelling over de geschiedenis van de abdij die deze ruimten als achtergrond gebruikt. De Habsburgers verwachtten luxe waar ze ook stopten, en de abten van Melk — altijd bewust van de relatie tussen kloostermecenaat en keizerlijke gunst — leverden die.

De Bibliotheek — het onbetwiste hoogtepunt en een van de mooiste barokke zalen in Europa. Twee verdiepingen vergulde eiken planken bevatten verluchte manuscripten daterend uit de 9e eeuw, vroege drukken en codices die het klooster negen eeuwen lang heeft verzameld. Het plafondfresco stelt allegorisch het Geloof en de Wetenschappen voor; het architecturale trompe-l’oeil geschilderd op het gewelfd plafond maakt de zaal groter dan hij is. Fotografie is toegestaan en volledig gerechtvaardigd. Reserveer hier extra tijd — het is de zaal waar de meeste bezoekers wensen dat ze er langer hadden doorgebracht.

De Marmerzaal — gebruikt voor formele ontvangsten, het plafondfresco van Paul Troger (1731) stelt de Rede voor, geleid door Wijsheid en Rechtvaardigheid. De verhoudingen zijn intiemer dan het equivalent in Schönbrunn, de schildering directer. De zaal wordt nog steeds gebruikt voor concerten tijdens het Melk Summer Music Festival (eind juni tot begin augustus), en de akoestiek is uitzonderlijk.

Het Terras en uitzichten — het open terras tussen de bibliotheek en de kerk biedt het beste uitzicht van Melk: de Donau beneden, de wijngaarden die zich uitstrekken richting Dürnstein, de vlakke landbouwvlakte erachter. Op een heldere dag kun je de loop van de rivier verscheidene kilometers naar het oosten en westen volgen. Hier stoppen de meeste bezoekers om de beroemde silhouet van de abdij tegen het dal te fotograferen. Vanuit de grond of de boot is de indruk die van een onneembare vesting; vanaf het terras wordt duidelijk hoe volledig het gebouw het landschap domineert.

De Abdijkerk — een barok interieur van vergulde altaren, trompe-l’oeil plafondfresco’s en de orgelloft waar de monniken nog dagelijks muziek uitvoeren. Het licht binnenin verandert dramatisch afhankelijk van het uur — het ochtendlicht van de oostramen is het meest theatraal. De kerk is nog steeds een actief klooster (de Benedictijnse gemeenschap telt zo’n dertig leden) en diensten zijn toegankelijk voor bezoekers; vespers om 17:30 is het meest sfeervolle moment om aanwezig te zijn.

De Abdijtuinen — de formele baroktuin op de kliflrand is gratis te bezoeken afzonderlijk van de hoofdabdijtour, waardoor hij toegankelijk is zelfs als je niet betaalt voor de binnengang. Het paviljoen aan het verre einde van de tuin heeft het helderste uitzicht op de Donau-vallei en is merkbaar minder druk dan het terras daarboven.

Het stadje daaronder

Het stadje Melk onder de abdij is rustig en 30 minuten verkenning waard — de hoofdstraat (Linzer Strasse) heeft een paar restaurants en bakkerijen goed voor lunch voor of na de boot. Restaurant Stift Melk naast de abdijingang is de handigste optie; voor een lokalere sfeer en beter eten gebruikt Zum Fürsten op het Rathausplatz regionale ingrediënten en heeft buitenzitplaatsen in de binnenplaats.

Het centrale plein (Rathausplatz) heeft een fontein en 17e-eeuwse gebouwen die een beeld geven van hoe een klein Oostenrijks marktstadje eruitzag voordat het toerisme zich op de abdij daarboven concentreerde. De stadsapotheek — daterend uit het begin van de 18e eeuw — is nog steeds actief in zijn originele barokke pand.

Praktische informatie

De abdij is dagelijks open van maart tot november (doorgaans 09:00–17:30, laatste toegang 16:30); van december tot februari is de binnenrondleiding opgeschort maar de kerk blijft open voor eredienst. Schoolgroepen komen in groten getale laat in de ochtend; aankomen bij opening of na 15:00 biedt het comfortabelste bezoek.

De bootverbinding van Melk naar Krems (DDSG Blue Danube-dienst) rijdt van april tot oktober. Controleer het huidige schema voor je het circuit plant — vertrektijden vanuit Melk zijn beperkt tot één of twee overtochten per dag, en de boot missen betekent de terugreis per trein vanuit Melk in plaats van Krems. De boottocht duurt 1u45 stroomafwaarts (sneller dan de 3u in stroomopwaartse richting, vandaar dat het klassieke circuit van Melk naar Krems gaat en niet andersom).

Combinatietickets die abdijentree en de boottocht omvatten zijn verkrijgbaar bij de abdijkassa en verkorten de rijen bij de aanlegsteiger.