Krems

De wijnhoofdstad van de Wachau

Krems an der Donau is de belangrijkste stad van het Wachauda —Oostenrijks voornaamste wijnstreek en UNESCO Werelderfgoed. Terwijl de abdijen en kastelen van de Wachau bestemmingen op zich zijn, is Krems een stad met een eigen economisch en cultureel leven, een middeleeuwse binnenstad die niet versteend is tot openluchtmuseum, en een dichtheid aan topwijnmakers die elke Europese stad een plek tussen de wijnhoofdsteden zou bezorgen. Voor bezoekers vanuit Wenen is het ook het natuurlijke eindpunt van de klassieke Donaucruise Melk–Dürnstein–Krems, de plek waar de boot in de late namiddag aanmeert en de trein in een uur naar Wenen terugkeert.

De Wachau produceert Grüner Veltliner en Riesling onder omstandigheden die aan beide druivenrassen een ander karakter verlenen dan elders. De wijngaarden klimmen in terrassen langs de hellingen langs de Donau, op een ondergrond van gneis en kristallijn schist die de wijnen een uitgesproken mineraliteit geeft. Warme zomers maar koele nachten —de Donau fungeert als temperatuurregelaar— bewaren een zuurgraad die een opmerkelijke rijping mogelijk maakt. Wijnen met de aanduiding Wachau DAC zijn ingedeeld in drie niveaus van lichaam en concentratie: Steinfeder (licht), Federspiel (middel) en Smaragd (volle kracht), die laatste in staat om te wedijveren met de grote droge witte wijnen van de wereld.

Hoe naar Krems

Per trein vanuit Wenen vertrekt men van Wien Franz-Josefs-Bahnhof —niet de Hauptbahnhof. Een detail dat menigeen de trein doet missen. De Franz-Josefs-Bahnhof is het Gürtellinie-station in het 9e district, bereikbaar vanaf de Ringstraße met tram D; treinen naar Krems rijden elk uur en zijn er in ongeveer een uur. Het station van Krems ligt tien minuten lopen van de binnenstad.

Een begeleide dagtour door het Wachauda vanuit Wenen is aan te bevelen als men Melk, Dürnstein en Krems op één dag wil zien zonder treinverbindingen te hoeven coördineren — georganiseerde tours laten ook fotostops toe op plaatsen waar de trein niet stopt.

Per boot vanuit Melk — de DDSG Blue Danube exploiteert seizoensgebonden cruises tussen Melk en Krems (ongeveer 3,5 uur stroomafwaarts, langs Spitz en Dürnstein). Het is een van de aangenamere manieren om de Wachau te doorkruisen; het panorama vanaf het dek van de boot is datgene dat alle reisgidsen illustreren. Het seizoen loopt gewoonlijk van april tot oktober, met beperkte diensten buiten het hoogseizoen.

De binnenstad

Het hart van Krems is de Altstadt, een bewaard gebleven middeleeuwse stad waarvan het karakter niet dat van een openluchtmuseum is. Mensen wonen en werken er, steegjes leiden naar binnenplaatsen en gewone flatgebouwen, en cafés en restaurants bedienen lokale klanten evengoed als toeristen. De Steiner Tor, een gotische stadspoort uit de 15e eeuw, markeert de oostelijke ingang van de binnenstad en is het belangrijkste architectonische landmark van de stad.

De Dominikanerkirche —voormalige kloosterkerk van de dominicanen, omgebouwd tot culturele ruimte (Kunsthalle Krems)— is een imposant voorbeeld van middeleeuwse gotische architectuur waarvan het schip vandaag de dag hedendaagse kunsttentoonstellingen herbergt. De transformatie is het bekijken waard ook als men niet bijzonder geïnteresseerd is in de lopende tentoonstelling.

Aan het westelijke uiteinde van de binnenstad ligt Stein an der Donau, een afzonderlijke gemeente die bestuurlijk is samengegaan met Krems maar haar eigen dorpsidentiteit heeft bewaard. De hoofdstraat van Stein is omzoomd door meer uniform bewaarde barokke en renaissancegevel dan in Krems zelf, en wordt door bezoekers vaak minder bezocht. Het klooster van Göttweig op de heuvel boven Stein —de benedictijnse abdij van Göttweig— is kilometers ver zichtbaar vanaf de Donauoevers.

Wijn in Krems

Een wijnproeftour in kleine groep in de Wachau-regio is de meest efficiënte manier om het spectrum van de Wachau-wijnen te ontdekken met een gids die de fijne kneepjes van de aanduidingen, de wijngaarden en de producenten kan uitleggen.

Winzer Krems is de coöperatieve wijnkelder die de druiven van zo’n 900 lokale wijnmakers vinifieert —het is de grootste wijnproducent van de Wachau en zijn instap-Grüner Veltliner staat in vrijwel elk restaurant in de regio. Kelder­bezoeken en proeverijen zijn beschikbaar; de wijnen zijn niet de meest opwindende van het dal, maar bieden een solide en representatieve introductie in de Wachau-stijl tegen toegankelijke prijzen.

Nikolaihof in Mautern, vlak aan de overkant van de Donau, is het oudste wijndomein van Oostenrijk —de vroegste gedocumenteerde vinificaties gaan terug tot Romeinse monniken in de 4e eeuw n.Chr. Het domein is biodynamisch gecertificeerd sinds de jaren 1970 en produceert rijpingswaardige Rieslings en Grüner Veltliners waarvan oudere jaargangen soms op de wijnkaarten van de betere regionale restaurants verschijnen. Bezoeken aan het domein zijn mogelijk op afspraak.

Lenz Moser in Rohrendorf bei Krems is een van de grote historische namen in de Oostenrijkse wijnbouw —de familie Moser ontwikkelde het hoog­geleide-teeltsysteem dat in de hele regio wordt gebruikt. Minder exclusief dan Nikolaihof, maar met een bredere wijnrange en toegankelijker voor bezoekers zonder afspraak.

Eten en drinken

Zum Wachauer in de binnenstad —een traditionele Gastwirtschaft (herberg) die klassieke Neder-Oostenrijkse gerechten serveert: Tafelspitz (gekookt rundvlees), Zwiebelrostbraten (entrecôte met uien), Marillenknödel (abrikozenknödel) in het seizoen. De lokale Grüner Veltliner wordt per glas geschonken. Het etablissement functioneert meer als buurtrestaurant dan als toeristisch restaurant.

Restaurant Jell in Stein an der Donau is het gastronomische adres van de regio —moderne Oostenrijkse keuken met een wijnkaart gericht op Wachau-producenten, in een historisch gebouw in Stein. Reserveringen zijn noodzakelijk voor het diner.

Gozzoburg —een middeleeuws paleis uit de 13e eeuw omgebouwd tot proef- en evenementenruimte, met wijnkelder en wijnbar. De middeleeuwse architectuur alleen al rechtvaardigt een bezoek; de wijnkaart neigt vanzelfsprekend naar lokale producenten.