De Wachau per fiets: dagboek van Melk naar Krems

De EuroVelo 6 — ook bekend als de Donauradweg in Oostenrijk — volgt de Donau van Passau naar Wenen via de Wachau-vallei. Het traject van Melk naar Krems, 36 kilometer, is het meest besproken segment: de rivier aan je rechterhand, de wijngaardheuvels met hun terrassen aan je linkerhand, de kasteelruïnes boven op de rotsen, de abrikozenboomgaarden langs de weg in bloei (in april) of vrucht (in juli).

Ik deed dit op een dinsdagen in juli, vertrekkend vanuit Wenen per trein naar Melk.

Van Wenen naar Melk: de trein

Westbahn vanuit Wien Hbf naar Melk: 65–70 minuten, vertrek elk uur. Fietsen zijn welkom in de fietswagon (Fahrradwagon) — reserveer een fietsplaats bij boeking (Westbahn), of neem een huurfiets in Melk.

Fietsverhuur in Melk: Er zijn twee verhuurpunten bij het station. €20–25 per dag voor een goede toerfiets, €35–45 voor een e-bike. Ik huurde een reguliere stadsfiets — voor 36 km langs de rivier is dat voldoende. De route heeft geen significante stijgingen behalve optionele omwegen naar de kasteelruïnes.

Melk: het abdijvertrekpunt

Stift Melk — de Benedictijnse abdij op de rots boven de stad, gebouwd in zijn huidige barokke vorm in de 18e eeuw — is de gebruikelijke start. Ik deed een uur in de abdij voor het fietsen: de bibliotheek (35.000 manuscripten en incunabelen), de kerk (volledig barok, vergulde gewelven), het uitzicht van het terras op de Donau-bocht hieronder.

De abdij is de reden dat Umberto Eco de bibliotheek van De Naam van de Roos hier deels baseerde. Als je Eco hebt gelezen: de bibliotheek is het tegenovergestelde van een labyrint — goed verlicht, toegankelijk voor bezoekers, en veel kleiner dan de roman suggereert.

De route: Melk naar Krems

Totale afstand: 36 km, volledig langs de Donau, minimale stijging op de hoofdroute.

Spitz: Een stadje 20 km van Melk, het centrum van de Wachau-wijncultuur, met de Hinterhaus-ruïne boven het stadje en de Spitzer Graben (een zijvallei met eigen wijngaarden) achter. De steiger voor de Donaurondvaart is hier.

De Rollfähre bij Weißenkirchen: De kabeloversteek (Rollfähre) is een doorwadingsboot aangedreven door de rivierstroom — geen motor, alleen de kracht van de Donau zelf die de boot aan een kabel schuin over de rivier trekt. Mensen, fietsen, soms auto’s. €2 per persoon, €1 per fiets. Ik stak over gewoon om het te doen en stak terug.

Dürnstein: Het blauwe klokkentoren-dorp, de meest gefotografeerde plek in de Wachau. Richard I (Leeuwenhart) werd hier gevangen gehouden in 1192–1193 na de Derde Kruistocht — de legende van zijn troubadour Blondel die zijn gevangenis vond door het zingen van een lied kent iedereen, en het klopt waarschijnlijk niet, maar de ruïne van het kasteel (Dürnstein Burgruine) staat er nog. Klim omhoog in 20 minuten voor het uitzicht over de Donaubocht — de mooiste uitkijkpost in de Wachau.

Gasthof Sänger Blondel (Dürnstein) — het restaurant vernoemd naar de troubadour, direct in het dorp, uitstekende Wachauer keuken: forel uit de Donau, Tafelspitz, lokale Grüner Veltliner. Wachauer Marillenknödel (abrikozenknödels) — aardappeldeegballen gevuld met een verse abrikoos, gerold in geroosterd paneermeel, geserveerd warm. Dit is het dessert van de vallei en in juli zijn de abrikozen van de streek op hun best.

Krems: het aankomstpunt

Krems an der Donau — de Hinterstadt (achterstad) van Krems heeft een bewaard middeleeuws stadscentrum: de Dominikanerkirche (nu een Weinstadtmuseum), de Pfarrkirche St. Veit, de Steiner Tor (stadspoort). Krems is groter dan Melk of Dürnstein — een echte stad, niet alleen een dorpje langs de Donau.

De trein terug naar Wenen: Krems naar Wien Franz-Josefs-Bahnhof, 1 uur, elk uur. Fietswagon beschikbaar.

De alternatieve route: een begeleide wachtour

Als fietsen niet het plan is: de kleine groep Wachau-wijntour brengt je door de vallei met een wijngids, bezoeken aan de wijngaarden en degustaties die de fietsroute niet haalbaar maakt. Goed voor bezoekers die de wijn beter willen begrijpen dan de route.

Wat de fiets geeft dat de boot en de bus niet geven

De Donaurondvaart van Melk naar Krems (1 uur 45 minuten) is een andere uitstekende manier om de vallei te zien — maar vanaf het water zie je de wijngaarden van beneden, de dorpen op afstand, de kasteelruïnes als silhouetten.

Op de fiets stop je in Dürnstein, klim je naar de ruïne, proef je de Marillenknödel in het Sänger Blondel en stap je op de Rollfähre over en terug. De vallei is het beste op menselijk tempo — langzamer dan de boot, veel langzamer dan de bus.

36 km, een dag, de Donau aan je rechterhand: dit is de Wachau zoals hij bedoeld is.