La Wachau à vélo : journal d'un cycliste de Melk à Krems
La piste cyclable de la Wachau (EuroVelo 6, désignation locale Donauradweg) fait 36 km de Melk à Krems le long de la rive sud du Danube — majoritairement plate, entièrement asphaltée, et traversant certains des paysages les plus concentrément beaux d’Europe centrale. Je l’ai parcourue en juin sur deux jours, en passant une nuit à Dürnstein, et j’ai pensé depuis aux fleurs d’abricotier (déjà passées en juin, mais les arbres visibles dans les vergers) et aux vignobles de Riesling et aux ruines de châteaux.
Comment y aller depuis Vienne
Train depuis Wien Hbf jusqu’à Melk : 1 heure 15 minutes, 17 € l’aller. Les trains ÖBB ont des wagons désignés pour les vélos ; réservez une place pour votre vélo à la réservation (supplément 4 €, indispensable — les trains se remplissent en été). Location de vélos à Melk disponible auprès des opérateurs de la piste cyclable près de la gare.
Retour : prendre le Donauradweg jusqu’à Krems puis le train ÖBB Krems → Wien Hbf (1 heure, 17 €). Ou pédaler dans un sens et prendre le bateau DDSG Blue Danube de retour de Krems à Melk (1h45, 27 €, vélos transportés sur le bateau — à confirmer à la réservation).
J’ai emmené mon propre vélo hybride dans le train.
Jour 1 : de Melk à Dürnstein (28 km)
Départ : Melk, 9h00.
Le Stift Melk (abbaye de Melk) domine la ville depuis sa colline — visible à 10 km quand on approche le long du Danube. Je l’avais vu depuis le bateau lors d’un précédent voyage ; à vélo au niveau du fleuve, l’échelle devient plus compréhensible.
J’ai passé 90 minutes dans l’abbaye avant de pédaler (Grand Tour, la bibliothèque et l’église, la terrasse panoramique). Le matin de juin était dégagé ; depuis la terrasse de l’abbaye, le coude du Danube à Melk est parfaitement composé — le fleuve virant à gauche vers les gorges, la rive opposée boisée, le ciel reflété dans l’eau.
La piste : La piste cyclable de Melk quitte la ville via la Rollfähre (un petit bac câble à travers le Danube, à traction manuelle, 3 €, indispensable pour rejoindre la piste de la rive sud) ou via le pont à l’extrémité ouest de la ville. J’ai pris la Rollfähre parce qu’elle était là et parce qu’un bac câble à traction manuelle en 2021 n’est pas quelque chose qu’on rencontre souvent.
La piste de la rive sud (l’itinéraire le plus pittoresque) longe étroitement le fleuve depuis Emmersdorf. La première section (Emmersdorf à Aggsbach Dorf, 12 km) traverse des vergers d’abricotiers — les arbres avaient déjà fini de fleurir en juin mais les fruits se formaient, et le paysage de vergers entre la piste et les falaises au-dessus est exactement ce que les photos ne restituent pas tout à fait.
Le château de Schönbühel apparaît au km 8 — sur un rocher au-dessus du fleuve, médiéval et étonnamment bien conservé. Privé, non ouvert aux visiteurs, mais clairement visible depuis le niveau de l’eau.
Déjeuner : Aggsbach Dorf (Gasthof zum Goldenen Kreuz) — Forellen (truite du tributaire du Danube, grillée simplement au beurre et citron), un verre de Grüner Veltliner Federspiel local du Winzer (coopérative). 20 € pour le repas.
La ruine du château d’Aggstein apparaît au km 15 — haut sur la rive droite sur une falaise qui rend la forteresse à la fois imprenable et suicidaire à habiter. L’Aggstein était un bastion du XIe siècle associé à un clan autrichien de brigands ; il a décliné après le XVe siècle et offre maintenant la silhouette de ruine la plus spectaculaire de la Wachau. La piste en dessous traverse la partie la plus étroite des gorges.
Dürnstein au km 28. Le village — tour d’église bleue, vignobles en terrasses au-dessus, le Danube en dessous, la ruine du château sur la colline (la prison de Richard Cœur de Lion, 1192–1193) — est la pièce d’information visuelle la plus concentrée de la Wachau. Il faut environ 20 minutes pour monter à pied de la rive au château ; la vue depuis la ruine sur la vallée est excellente.
J’ai logé au Gasthof Sänger Blondel (Hauptstrasse 64, nommé d’après le ménestrel de Richard qui l’aurait retrouvé au château en chantant un air qu’ils partageaient) — simple, accueillant, excellente carte des vins locaux, 75 € la nuit pour une chambre double avec petit-déjeuner.
Dîner au restaurant Sänger Blondel : Wachauer Marillenknödel (dumplings à l’abricot dans de la chapelure — le dessert signature de la Wachau), après l’incontournable Marillenknödel de la taille d’une boule de billard baigné de chapelure. À boire : un Riesling Smaragd de domaine de Dürnstein, la classification supérieure.
Jour 2 : de Dürnstein à Krems (8 km) et dégustation de vins
Départ : 9h30 (après le petit-déjeuner).
Les 8 km de Dürnstein à Krems constituent la section la plus courte et la plus plate de la piste. Les vignes pressent jusqu’au bord du chemin ; le Danube est large et calme ; les clochers de Krems apparaissent à l’horizon.
Krems est plus grande que les autres villages de la Wachau — une ville universitaire (Donau-Universität Krems), un centre viticole (la Winzergenossenschaft Krems s’y trouve) et une bonne vieille ville (Altstadt) avec une architecture du XIIe au XVe siècle. Le Weinstadt Museum Krems (Körnermarktplatz 14) couvre l’histoire du vin de la Wachau depuis l’époque romaine. La Kremser Gozzoburg (XIIIe siècle, le plus grand édifice médiéval laïque d’Autriche) est ouverte aux visiteurs.
Dégustation : La journée de dégustation de vins de la Wachau depuis Vienne couvre la classification des vins et les visites de caves en profondeur — meilleur contexte qu’une visite autonome pour ceux qui débutent dans les vins de la Wachau. Pour la coopérative de Krems (Winzergenossenschaft Krems, Sandgrube 13) : ouverture pour les dégustations du lundi au samedi, dégustation gratuite de trois vins.
J’ai goûté un Grüner Veltliner Federspiel (frais, poivré, immédiat), un Riesling Smaragd (plus riche, minéral, pourrait vieillir 10 ans), et un Riesling Steinfeder (le plus léger, à boire dans le jardin du Heuriger en été). Le Smaragd est ce pour quoi la Wachau est connue à l’international ; le Federspiel est ce que les locaux boivent en semaine.
Retour à Vienne : Train ÖBB depuis Krems vers Wien Franz-Josefs-Bahnhof (pas Wien Hbf) — 1 heure, 17 €. Le vélo va dans le wagon à vélos ; réservez la place lors de l’achat du billet.
Notes pratiques pour le cycle de la Wachau
Itinéraire : 36 km Melk–Krems. Plat et asphalté tout au long. Réalisable en une journée (4–5 heures de pédalage) ou deux jours (plus confortable, plus de vin).
Location de vélos : Disponible à Melk, Krems et Spitz auprès des opérateurs de la piste. Réservez à l’avance de juin à août.
Meilleurs mois : Avril (floraison des abricotiers, dates imprévisibles), juin (vert, chaud), septembre–octobre (or de la vendange).
Juillet–août : Chaud et bondé. La piste est très fréquentée par les cyclotouristes allemands et autrichiens ; les températures de midi peuvent dépasser 35 °C. Départs très matinaux (7h00) recommandés.
Le voyage en bateau de Melk à Krems couvre la même section fluviale dans le confort, sans pédaler. Consultez notre revue du circuit croisière Wachau Melk pour cette option.