Krems

La capitale viticole du Wachau

Krems an der Donau est la ville la plus importante de la vallée de la Wachau — la principale région viticole d’Autriche, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Là où les abbayes et les châteaux de la Wachau sont des destinations, Krems est une ville à part entière, avec sa propre vie économique et culturelle, une vieille ville médiévale dont l’architecture n’est pas muséifiée, et une densité de vignerons de qualité supérieure qui suffirait à classer n’importe quelle ville européenne parmi les capitales du vin. Pour les visiteurs venant de Vienne, c’est aussi le terminus naturel de la croisière classique Melk–Dürnstein–Krems sur le Danube, l’endroit où le bateau accoste en fin d’après-midi et où le train ramène à Vienne en une heure.

La vallée de la Wachau produit du Grüner Veltliner et du Riesling dans des conditions qui donnent aux deux cépages un caractère différent de celui qu’ils expriment ailleurs. Les vignes longent les pentes en terrasses le long du Danube, sur un substrat de gneiss et de schiste cristallin qui confère aux vins une minéralité évidente. Les étés chauds mais les nuits fraîches — le Danube agit comme régulateur de température — préservent une acidité qui permet un vieillissement remarquable. Les vins classés sous la désignation Wachau DAC sont catégorisés en trois niveaux de corps et de concentration : Steinfeder (léger), Federspiel (moyen) et Smaragd (pleine puissance), ce dernier pouvant rivaliser avec les grands blancs secs du monde.

Distance depuis Vienne	75 km (1 heure en train, ou en bateau depuis Melk)
Coût	Train environ 15–20 € aller-retour ; dégustations de vin à partir d’environ 10–15 €
Temps nécessaire	Une demi-journée ; une journée complète si combiné avec Melk et le bateau
Pour y aller	Train depuis Wien Franz-Josefs-Bahnhof, ou bateau depuis Melk
Meilleure période	Vendanges de septembre–octobre, ou n’importe quel jour de semaine pour une vieille ville plus calme

Se rendre à Krems

En train depuis Vienne, le départ se fait Wien Franz-Josefs-Bahnhof — et non le Hauptbahnhof. C’est un détail qui fait manquer les trains. Le Franz-Josefs-Bahnhof est la gare de la Gürtellinie dans le 9e arrondissement, accessible depuis la Ringstraße par le tramway D ; les trains pour Krems partent toutes les heures et arrivent à Krems en environ une heure. La gare de Krems est à dix minutes à pied de la vieille ville. Une excursion guidée dans la vallée de la Wachau au départ de Vienne est recommandée si l’on souhaite voir Melk, Dürnstein et Krems en une seule journée sans gérer les horaires de train — les visites organisées permettent aussi d’arrêter en chemin pour des photos là où le train ne s’arrête pas.

En bateau depuis Melk — la DDSG Blue Danube exploite des croisières saisonnières entre Melk et Krems (environ 3h30 dans le sens du courant, en passant par Spitz et Dürnstein). C’est l’une des façons les plus agréables de traverser la Wachau ; le panorama depuis le pont du bateau est celui qu’illustrent tous les guides. La saison s’étend généralement d’avril à octobre, avec des horaires réduits en dehors du cœur de saison.

L’excursion à la journée depuis Vienne dans la vallée de la Wachau inclut Krems dans un circuit plus large de la vallée, couvrant les points forts sans nécessiter d’organiser soi-même les correspondances de train et de bateau. Pour la version classique en autonomie de cet itinéraire, le guide de l’excursion à la Wachau depuis Vienne détaille pas à pas la combinaison train/bateau, et Melk donne les informations pratiques sur les horaires du bateau depuis l’autre bout du circuit.

La vieille ville

Le cœur de Krems est la Altstadt, une ville médiévale préservée dont le caractère n’est pas celui d’un musée à ciel ouvert. Les gens y habitent et y travaillent, les ruelles mènent à des cours intérieures et des immeubles d’appartements ordinaires, et les cafés et restaurants servent des clients locaux autant que des touristes. La Steiner Tor, une tour-porte gothique du XVe siècle, marque l’entrée orientale de la vieille ville et constitue la principale carte de visite architecturale de la ville.

La Dominikanerkirche — ancienne église du couvent dominicain, reconvertie en espace culturel (Kunsthalle Krems) — est un exemple imposant d’architecture gothique médiévale dont la nef accueille aujourd’hui des expositions d’art contemporain. La transformation mérite le coup d’œil même si l’on ne s’intéresse pas particulièrement à l’exposition en cours.

À l’extrémité occidentale de la vieille ville se trouve Stein an der Donau, une localité distincte qui a fusionné administrativement avec Krems mais conserve sa propre identité de village. La rue principale de Stein est bordée de façades baroques et Renaissance plus uniformément conservées que dans Krems même, et elle est souvent moins fréquentée par les visiteurs. La Göttweiger Stiftskirche dans la colline au-dessus de Stein — l’abbaye bénédictine de Göttweig — est visible depuis les rives du Danube à des kilomètres à la ronde.

Comment la parcourir

Considérez la vieille ville comme une boucle souple plutôt que comme une liste à cocher. Partez de la Steiner Tor, laissez-vous porter le long de la Landstrasse en gardant les yeux sur les étages supérieurs plutôt que sur les vitrines, et laissez les ruelles vous détourner de l’axe principal dès qu’une porte de cour reste entrouverte. Beaucoup des détails les plus gratifiants de Krems sont discrets : un chambranle sculpté, un escalier usé, une vigne palissée le long d’un mur. Aucun n’a de panneau, et cela fait partie du plaisir. La ville récompense la lenteur : le visiteur qui en fait une simple halte photo repartira avec l’impression d’une petite ville autrichienne agréable mais ordinaire, tandis que celui qui s’attarde découvrira à quel point l’histoire commerciale de la Wachau reste lisible dans la pierre.

Il faut aussi se rappeler que Krems est une ville vivante, pas un musée. Les habitants y font leurs courses, vont à la banque et prennent leur café, ce qui donne aux rues une atmosphère naturelle et sans mise en scène, que les villages plus petits et plus tournés vers les touristes en amont du fleuve n’ont parfois pas. Si vous aimez la culture des cafés de la capitale, le guide des cafés viennois vous mettra dans de bonnes dispositions pour un café tranquille avant que la dégustation de vin ne commence.

Le vin à Krems

Une dégustation de vins en petit groupe dans la région du Wachau est le moyen le plus efficace de découvrir l’éventail des vins de la vallée avec un guide sachant décoder les subtilités des appellations, des vignobles et des producteurs.

Winzer Krems est la cave coopérative qui vinifie les raisins d’environ 900 vignerons locaux — c’est le plus grand producteur de vins du Wachau et son vin d’entrée de gamme Grüner Veltliner se trouve dans pratiquement chaque restaurant de la région. Les visites de cave et les dégustations sont disponibles ; les vins ne sont pas les plus en vue de la vallée, mais ils offrent un aperçu solide et représentatif du style Wachau à prix accessible.

Nikolaihof à Mautern, juste en face du Danube, est le plus ancien domaine viticole d’Autriche — les premières vinifications attestées remontent aux moines romains au IVe siècle apr. J.-C. Le domaine est certifié biodynamique depuis les années 1970, produisant des Rieslings et des Grüner Veltliners de longue garde dont les millésimes plus anciens sont parfois accessibles à la carte chez les restaurants de haut de gamme de la région. La visite du domaine est possible sur rendez-vous.

Lenz Moser à Rohrendorf bei Krems est l’un des grands noms historiques de la vinification autrichienne — la famille Moser a développé le système de taille haute en gobelet utilisé dans toute la région. Moins exclusif que Nikolaihof, mais avec une gamme de vins plus large et plus accessible aux visiteurs sans rendez-vous. L’excursion à la journée dans la vallée de la Wachau avec dégustation de vin associe les sites historiques de la vallée à des visites organisées de domaines viticoles — le choix pratique si le vin est la motivation principale de l’excursion et que vous voulez accéder à des producteurs autrement difficiles à visiter sans voiture ni rendez-vous. Le guide de la route des vins de la Wachau détaille les catégories DAC et les meilleurs producteurs bien plus en profondeur que ce qui tient ici.

Krems comme base pour la Wachau au sens large

Krems constitue une base pratique ou un point de départ pour le reste de la vallée. Dürnstein, avec son église-abbaye à la tour bleue et le château en ruine associé à l’emprisonnement de Richard Ier d’Angleterre, se trouve à une courte distance en bateau ou en bus en amont et c’est le village le plus photographié de la Wachau. Aggstein, plus loin dans la vallée, possède le château en ruine le plus spectaculaire du Danube, perché sur une falaise au-dessus du fleuve.

Les deux s’intègrent naturellement dans une journée qui commence ou finit à Krems. Pour la vue d’ensemble de la vallée — vignobles, châteaux, et les itinéraires en bateau et à vélo qui les relient — le panorama de la destination vallée de la Wachau est le meilleur point de départ, et le guide du trajet en bateau de Melk à Krems donne la logique précise des horaires pour combiner les deux villes en une journée.

Où manger et boire

Zum Wachauer dans la vieille ville — une Gastwirtschaft (auberge) traditionnelle servant des plats régionaux classiques de Basse-Autriche : Tafelspitz (bœuf bouilli), Zwiebelrostbraten (entrecôte aux oignons), Marillenknödel (chaussons à l’abricot) quand c’est la saison. Le Grüner Veltliner local est servi au verre. L’endroit fonctionne davantage comme un restaurant de quartier que comme un restaurant pour touristes.

Restaurant Jell à Stein an der Donau est l’adresse gastronomique de la région — cuisine autrichienne moderne avec une carte des vins axée sur les producteurs du Wachau, dans un bâtiment historique de Stein. Les réservations sont nécessaires pour le dîner.

Gozzoburg — un palais médiéval du XIIIe siècle reconverti en espace de dégustation et événements, avec une cave et un bar à vins. L’architecture médiévale seule vaut la visite ; la carte des vins penche naturellement vers les producteurs locaux.

Organiser votre journée

La forme d’une visite à Krems dépend de la façon dont vous arrivez et de ce que vous en attendez. Trois formules fonctionnent bien.

La journée bateau et déjeuner. Prenez le fleuve depuis Melk, arrivez à Krems avec la ville étirée le long de la rive, parcourez la vieille ville, savourez un long déjeuner, puis rentrez en train. C’est la formule classique, et le guide de la croisière sur le Danube dans la Wachau ainsi que le guide plus large des croisières fluviales sur le Danube expliquent comment le bateau s’insère dans le reste de la vallée. Si vous commencez par l’abbaye, le guide de l’excursion d’une journée à l’abbaye de Melk en est le complément naturel.

La demi-journée centrée sur le vin. Laissez de côté les sites du début de journée, allez directement à la coopérative ou dans un domaine plus modeste, puis passez le reste du temps dans les cours intérieures et les bars à vin de la Altstadt. Cette formule convient aux voyageurs qui savent déjà qu’ils s’intéressent plus au verre qu’aux monuments.

La visite lente d’automne. La saison des vendanges donne à la vallée son atmosphère la plus riche. Le récit de blog sur l’automne dans la Wachau et le guide de Vienne en automne en rendent bien l’ambiance, tandis que le meilleur moment pour visiter Vienne vous aide à comparer les saisons. Le printemps a aussi son charme, décrit dans Vienne au printemps.

Les voyageurs qui préfèrent se déplacer à la force du mollet liront le journal d’un périple à vélo dans la Wachau, qui montre ce que la vallée donne à voir à allure de cycliste, avec Krems comme point de départ ou d’arrivée tout naturel.

Intégrer Krems dans un séjour plus long

Krems s’intègre sans peine dans un séjour plus large à Vienne. Pour choisir entre plusieurs excursions, les meilleures excursions d’une journée depuis Vienne offrent une comparaison utile, et l’itinéraire de trois jours à Vienne montre où glisser une journée dans la vallée sans vous épuiser. Si vous hésitez encore sur la durée de votre séjour dans la capitale, combien de jours rester à Vienne replace la question dans son contexte. Les lecteurs soucieux de leur budget peuvent associer cette excursion au guide pour visiter Vienne à petit budget afin de maîtriser le coût de la journée.