Krems

La capitale viticole du Wachau

Krems an der Donau est la ville la plus importante de la vallée de la Wachau — la principale région viticole d’Autriche, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Là où les abbayes et les châteaux de la Wachau sont des destinations, Krems est une ville à part entière, avec sa propre vie économique et culturelle, une vieille ville médiévale dont l’architecture n’est pas muséifiée, et une densité de vignerons de qualité supérieure qui suffirait à classer n’importe quelle ville européenne parmi les capitales du vin. Pour les visiteurs venant de Vienne, c’est aussi le terminus naturel de la croisière classique Melk–Dürnstein–Krems sur le Danube, l’endroit où le bateau accoste en fin d’après-midi et où le train ramène à Vienne en une heure.

La vallée de la Wachau produit du Grüner Veltliner et du Riesling dans des conditions qui donnent aux deux cépages un caractère différent de celui qu’ils expriment ailleurs. Les vignes longent les pentes en terrasses le long du Danube, sur un substrat de gneiss et de schiste cristallin qui confère aux vins une minéralité évidente. Les étés chauds mais les nuits fraîches — le Danube agit comme régulateur de température — préservent une acidité qui permet un vieillissement remarquable. Les vins classés sous la désignation Wachau DAC sont catégorisés en trois niveaux de corps et de concentration : Steinfeder (léger), Federspiel (moyen) et Smaragd (pleine puissance), ce dernier pouvant rivaliser avec les grands blancs secs du monde.

Se rendre à Krems

En train depuis Vienne, le départ se fait Wien Franz-Josefs-Bahnhof — et non le Hauptbahnhof. C’est un détail qui fait manquer les trains. Le Franz-Josefs-Bahnhof est la gare de la Gürtellinie dans le 9e arrondissement, accessible depuis la Ringstraße par le tramway D ; les trains pour Krems partent toutes les heures et arrivent à Krems en environ une heure. La gare de Krems est à dix minutes à pied de la vieille ville.

Une excursion guidée dans la vallée de la Wachau au départ de Vienne est recommandée si l’on souhaite voir Melk, Dürnstein et Krems en une seule journée sans gérer les horaires de train — les visites organisées permettent aussi d’arrêter en chemin pour des photos là où le train ne s’arrête pas.

En bateau depuis Melk — la DDSG Blue Danube exploite des croisières saisonnières entre Melk et Krems (environ 3h30 dans le sens du courant, en passant par Spitz et Dürnstein). C’est l’une des façons les plus agréables de traverser la Wachau ; le panorama depuis le pont du bateau est celui qu’illustrent tous les guides. La saison s’étend généralement d’avril à octobre, avec des horaires réduits en dehors du cœur de saison.

La vieille ville

Le cœur de Krems est la Altstadt, une ville médiévale préservée dont le caractère n’est pas celui d’un musée à ciel ouvert. Les gens y habitent et y travaillent, les ruelles mènent à des cours intérieures et des immeubles d’appartements ordinaires, et les cafés et restaurants servent des clients locaux autant que des touristes. La Steiner Tor, une tour-porte gothique du XVe siècle, marque l’entrée orientale de la vieille ville et constitue la principale carte de visite architecturale de la ville.

La Dominikanerkirche — ancienne église du couvent dominicain, reconvertie en espace culturel (Kunsthalle Krems) — est un exemple imposant d’architecture gothique médiévale dont la nef accueille aujourd’hui des expositions d’art contemporain. La transformation mérite le coup d’œil même si l’on ne s’intéresse pas particulièrement à l’exposition en cours.

À l’extrémité occidentale de la vieille ville se trouve Stein an der Donau, une localité distincte qui a fusionné administrativement avec Krems mais conserve sa propre identité de village. La rue principale de Stein est bordée de façades baroques et Renaissance plus uniformément conservées que dans Krems même, et elle est souvent moins fréquentée par les visiteurs. La Göttweiger Stiftskirche dans la colline au-dessus de Stein — l’abbaye bénédictine de Göttweig — est visible depuis les rives du Danube à des kilomètres à la ronde.

Le vin à Krems

Une dégustation de vins en petit groupe dans la région du Wachau est le moyen le plus efficace de découvrir l’éventail des vins de la vallée avec un guide sachant décoder les subtilités des appellations, des vignobles et des producteurs.

Winzer Krems est la cave coopérative qui vinifie les raisins d’environ 900 vignerons locaux — c’est le plus grand producteur de vins du Wachau et son vin d’entrée de gamme Grüner Veltliner se trouve dans pratiquement chaque restaurant de la région. Les visites de cave et les dégustations sont disponibles ; les vins ne sont pas les plus en vue de la vallée, mais ils offrent un aperçu solide et représentatif du style Wachau à prix accessible.

Nikolaihof à Mautern, juste en face du Danube, est le plus ancien domaine viticole d’Autriche — les premières vinifications attestées remontent aux moines romains au IVe siècle apr. J.-C. Le domaine est certifié biodynamique depuis les années 1970, produisant des Rieslings et des Grüner Veltliners de longue garde dont les millésimes plus anciens sont parfois accessibles à la carte chez les restaurants de haut de gamme de la région. La visite du domaine est possible sur rendez-vous.

Lenz Moser à Rohrendorf bei Krems est l’un des grands noms historiques de la vinification autrichienne — la famille Moser a développé le système de taille haute en gobelet utilisé dans toute la région. Moins exclusif que Nikolaihof, mais avec une gamme de vins plus large et plus accessible aux visiteurs sans rendez-vous.

Où manger et boire

Zum Wachauer dans la vieille ville — une Gastwirtschaft (auberge) traditionnelle servant des plats régionaux classiques de Basse-Autriche : Tafelspitz (bœuf bouilli), Zwiebelrostbraten (entrecôte aux oignons), Marillenknödel (chaussons à l’abricot) quand c’est la saison. Le Grüner Veltliner local est servi au verre. L’endroit fonctionne davantage comme un restaurant de quartier que comme un restaurant pour touristes.

Restaurant Jell à Stein an der Donau est l’adresse gastronomique de la région — cuisine autrichienne moderne avec une carte des vins axée sur les producteurs du Wachau, dans un bâtiment historique de Stein. Les réservations sont nécessaires pour le dîner.

Gozzoburg — un palais médiéval du XIIIe siècle reconverti en espace de dégustation et événements, avec une cave et un bar à vins. L’architecture médiévale seule vaut la visite ; la carte des vins penche naturellement vers les producteurs locaux.