Vallée du Wachau

Pourquoi le Wachau est la meilleure excursion depuis Vienne

La vallée du Wachau est un tronçon de 36 kilomètres du Danube entre Melk et Krems où la rivière traverse un paysage de terrasses couvertes de vignes, de châteaux médiévaux en ruines, de monastères baroques et de vergers d’abricotiers. Classé paysage culturel du patrimoine mondial UNESCO en 2000 — l’un des rares paysages fluviaux à mériter ce statut — il le justifie sous tous les angles : patrimoine culturel, qualité du paysage et qualité des vins produits sur ses pentes de roche primaire incroyablement raides.

Pour les visiteurs basés à Vienne, le Wachau est à 75 à 100 kilomètres et offre l’opposé complet de la ville en une seule journée : rivière, vignobles, villages médiévaux et quelques-uns des meilleurs vins blancs d’Autriche.

Le circuit classique du Wachau

La structure d’excursion la plus recommandée :

1. Quitter Vienne tôt (train depuis la Franz-Josefs-Bahnhof jusqu’à Melk, 1h15, ou car de la visite organisée)
2. Visiter l’abbaye de Melk (2 heures — le monastère baroque classé UNESCO sur la falaise, voir le guide de Melk)
3. Prendre le bateau DDSG Blue Danube depuis Melk vers l’aval jusqu’à Krems (1h45 — le tronçon fluvial le plus pittoresque)
4. Faire une halte à Dürnstein si le bateau le permet (promenade dans le village, abbaye bleue, 45 minutes)
5. Arriver à Krems pour le déjeuner et une dégustation de vin
6. Prendre le train retour à Vienne depuis Krems (1 heure)

Ce circuit utilise les transports en commun et fonctionne d’avril à octobre (quand les bateaux circulent). Durée totale porte à porte : environ 11 heures.

La visite guidée de la vallée du Wachau, de l’abbaye de Melk et du bateau sur le Danube depuis Vienne suit ce même circuit avec un guide, incluant le transport depuis Vienne. Recommandée si vous préférez ne pas gérer vous-même les correspondances de train et de bateau.

Le vin avant tout

Le vin du Wachau est sa plus grande distinction. La vallée produit un Grüner Veltliner et un Riesling qui comptent parmi les plus recherchés d’Autriche — des vins classifiés selon le système local Vinea Wachau (Steinfeder, Federspiel, Smaragd — de léger à corsé). La catégorie Smaragd (nommée d’après un lézard vert que l’on trouve sur les murs de pierre chauds de la vallée) produit les vins les plus riches et les plus aptes au vieillissement.

L’excursion dans la vallée du Wachau avec dégustation de vins est structurée autour de visites de caves et de dégustations chez de petits producteurs — la meilleure option pour les visiteurs pour qui le vin est la principale motivation. Le guide explique les types de sols, les microclimats et la philosophie de vinification qui distinguent le Riesling du Wachau de tout autre.

La route des châteaux

La vallée compte trois fortifications médiévales importantes : Aggstein (sur la rive sud, la plus spectaculaire), Dürnstein/Kuenringer (au-dessus du village de Dürnstein, là où Richard Cœur de Lion fut emprisonné de 1192 à 1193) et Schönbühel (près d’Aggstein, plus petit et propriété privée).

La visite privée guidée des 3 châteaux et vins du Wachau couvre les trois sites de châteaux ainsi que des dégustations de vins — l’option spécialisée pour les visiteurs combinant histoire médiévale et vin.

La piste cyclable du Danube

Le Donauradweg (piste cyclable du Danube) longe la vallée et est l’une des routes cyclistes de loisir les plus célèbres d’Europe. La section du Wachau est en grande partie plate sur la rive nord et douce sur la piste de la rive sud. Des vélos peuvent être loués à Melk ou à Krems. La rive sud depuis Aggstein jusqu’à Spitz est le tronçon le plus pittoresque.

Les cyclistes excursionnistes depuis Vienne peuvent charger leurs vélos dans le train depuis la Franz-Josefs-Bahnhof, pédaler dans un sens à travers la vallée et rentrer en train depuis Krems. Prévoyez 5 à 6 heures pour les 36 km du trajet Melk-Krems (avec des arrêts).

Quand visiter

Avril — floraison des abricotiers sur les pentes inférieures, fleurs sauvages, peu de touristes. La vallée se couvre de rose et de blanc et est photographiquement au plus singulier.

Septembre et octobre — saison des vendanges, événements viticoles, couleurs chaudes sur les terrasses de vignes. De nombreux vignerons organisent des journées portes ouvertes (journées Heuriger) pendant la récolte. Le Marathon du Wachau fin octobre est un événement de course populaire le long de la route de la vallée.

Juin à août — pleinement opérationnel pour les excursions en bateau, toutes les attractions ouvertes, mais plus fréquenté et plus chaud.

Novembre à mars — les bateaux s’arrêtent. La vallée est calme et certains restaurants ferment pour la saison. L’abbaye est ouverte mais l’expérience porte essentiellement sur le monastère plutôt que sur le circuit complet de la vallée.

Nuit sur place

Une nuit à Dürnstein ou à Spitz transforme le Wachau d’une excursion animée à la journée en une véritable immersion. Schloss Dürnstein (aujourd’hui un hôtel) et Hotel Richard Löwenherz à Dürnstein sont les deux options les plus atmosphériques. Spitz dispose de petites pensions avec vue directe sur le Danube. Arrivez après le départ des excursionnistes (vers 17h00), et la vallée est un endroit différent.