Valle del Wachau

Por qué el Wachau es la mejor excursión desde Viena

El Valle del Wachau es un tramo de 36 kilómetros del Danubio entre Melk y Krems donde el río atraviesa un paisaje moldeado por la actividad humana durante al menos mil años — terrazas cubiertas de viñedos en laderas de roca primaria tan empinadas que la vendimia requiere recolección manual pie a pie, castillos medievales en ruinas sobre promontorios que dominan el agua, monasterios barrocos sobre afloramientos que gobiernan el valle, y huertos de albaricoqueros que tiñen las laderas bajas de rosa y blanco cada abril. Fue designado Paisaje Cultural Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000 — uno de los pocos paisajes fluviales en merecer ese estatus —, y lo justifica en todos los ámbitos: profundidad del patrimonio cultural, calidad del paisaje y calidad de los vinos que aquí se producen.

Para los visitantes con base en Viena, el Wachau está a 75–100 kilómetros al oeste y ofrece el complemento perfecto a la ciudad en un solo día: río, viñedos, historia medieval y algunos de los mejores vinos blancos de Austria, todo al alcance de una salida temprana y un regreso al anochecer.

El circuito clásico del Wachau

La estructura de excursión más recomendada consiste en viajar al oeste por tierra y regresar al este por el río:

1. Salir de Viena temprano — tren desde Franz-Josefs-Bahnhof a Melk (alrededor de 1h15), o autobús de tour organizado
2. Visitar la Abadía de Melk — 2 horas para el monasterio barroco en el acantilado (ver la guía de Melk)
3. Tomar el barco del Danubio desde Melk aguas abajo hasta Krems (1h45 — el tramo fluvial más pintoresco, abril–octubre)
4. Parar en Dürnstein — paseo por el pueblo, la iglesia agustina de la torre azul, 45 minutos
5. Llegar a Krems para almorzar y una cata de vinos (la bodega Sandgrube 13 en Krems es la más accesible)
6. Tren de regreso a Viena desde Krems (1 hora)

Total puerta a puerta: aproximadamente 11 horas. Este circuito usa transporte público y opera de abril a octubre cuando navegan los barcos DDSG Blue Danube. El tramo en barco solo — pasando por las ruinas del castillo de Aggstein en el espolón rocoso sobre la orilla sur, a través de la parte más estrecha del valle en Spitz, junto a las terrazas de almendros y albaricoqueros, y finalmente doblando el meandro para ver la torre azul de Dürnstein — es uno de los más bellos trayectos fluviales cortos de Europa.

El tour guiado del Valle del Wachau, la Abadía de Melk y el barco por el Danubio desde Viena sigue este mismo circuito con un guía, incluyendo transporte desde Viena y conexiones entre la abadía, el embarcadero y el tren de regreso. Recomendado para quienes prefieren no gestionar por su cuenta las conexiones entre barco y tren — los horarios del barco y los trenes requieren atención.

El vino primero

El vino del Wachau es posiblemente su mayor distinción — lo que lo eleva por encima de un mero y hermoso valle del Danubio para convertirlo en algo genuinamente irreemplazable. El valle produce Grüner Veltliner y Riesling entre los más apreciados de Austria, clasificados bajo el sistema local Vinea Wachau:

• Steinfeder — ligero, 11,5 % máximo, para consumo inmediato
• Federspiel — cuerpo medio, nombrado por el señuelo del halconero, para beber en pocos años
• Smaragd — cuerpo pleno, nombrado por el lagarto verde esmeralda que se encuentra en los calientes muros de piedra del valle, más del 12,5 % y la categoría que envejece

Los Riesling Smaragd de las terrazas más empinadas del Wachau (el Dürnsteiner Kellerberg o el Loibner Berg sobre Unterloiben) compiten con los mejores vinos del Mosela y de Alsacia en complejidad y longevidad. Provienen de vides que crecen en suelos de roca primaria — gneis, granito, anfibolita — que confieren a los vinos un carácter mineral que no puede replicarse en ningún otro lugar.

El tour de un día por el Valle del Wachau con cata de vinos está estructurado en torno a visitas a bodegas y catas en pequeños productores — la opción adecuada para los visitantes para quienes el vino es la motivación principal. El guía explica los tipos de suelo, los microclimas y la filosofía de vinificación específica (sin madera nueva, intervención mínima, embotellados de parcela única) que diferencia el Riesling del Wachau de cualquier otro vino blanco austríaco.

Los castillos

El valle tiene tres fortalezas medievales significativas:

Aggstein — en la orilla sur, la más espectacularmente situada. El castillo en ruinas ocupa un estrecho espolón rocoso a 300 metros sobre el Danubio, accesible a pie desde el pueblo de Aggstein. Los Kuenring — los barones ladrones que construyeron Aggstein — supuestamente imponían peaje a los mercaderes del Danubio desde esta posición en los siglos XII y XIII. La ruina es extensa y las vistas desde el punto más alto son extraordinarias.

Dürnsteiner Kuenringerburg — la ruina sobre el pueblo de Dürnstein está asociada a uno de los eventos más famosos de la historia medieval: el rey Ricardo I de Inglaterra (Ricardo Corazón de León) estuvo cautivo aquí de 1192 a 1193 tras ser capturado por el Duque Leopoldo V de Austria, que se vengaba de un insulto personal durante la Tercera Cruzada. Su paradero supuestamente fue descubierto por su trovador Blondel, que recorría Europa cantando bajo las ventanas de los castillos hasta que Ricardo respondió. La historia está probablemente adornada, pero el escenario resulta convincente.

Schönbühel — un pequeño castillo de propiedad privada en una roca sobre el río cerca de Aggstein, de origen en el siglo XI y aún habitado. No puede visitarse pero es admirablemente visible desde el barco del Danubio y el carril bici de abajo.

El tour privado guiado de un día por los 3 castillos y el vino del Wachau cubre los tres yacimientos de castillos junto con catas de vino — la opción especializada para los visitantes que combinan historia medieval con la cultura vitivinícola del valle.

El Carril Bici del Danubio

El Donauradweg (Carril Bici del Danubio) es una de las rutas ciclistas de ocio más famosas de Europa, que recorre la longitud total del Danubio desde Alemania hasta Hungría. El tramo del Wachau es a la vez su punto culminante paisajístico y el más visitado. El sendero de la orilla norte entre Melk y Krems es en su mayor parte llano y bien señalizado; el de la orilla sur, que pasa bajo Aggstein y por Spitz, es la opción más dramática y ligeramente más ondulada.

Los ciclistas de excursión diaria desde Viena pueden cargar las bicicletas en los trenes de Franz-Josefs-Bahnhof, pedalear en un sentido por el valle y regresar en tren desde Krems o Melk. Calcular 5–6 horas para los 36 km de la ruta Melk–Krems (incluyendo paradas en los pueblos y miradores de castillos). El alquiler de bicicletas está disponible en la estación de Melk y en Krems.

Cuándo visitar

Abril — floración de los albaricoqueros en las laderas bajas, flores silvestres en las praderas del valle, muy pocos visitantes. El valle se tiñe de rosa y blanco durante unas pocas semanas y es fotográficamente más distintivo. Este es también el momento en que los productores de vino abren sus primeras noches de Heuriger de la temporada.

Septiembre y octubre — temporada de vendimia. Muchas bodegas celebran jornadas abiertas durante la cosecha. Las terrazas de viñedos se vuelven doradas y cobrizas. El Maratón del Wachau a finales de octubre es una popular prueba de carrera a lo largo del camino del valle. Esta es la época más completa y atmosférica para visitar.

Junio a agosto — plenamente operativo para viajes en barco, todas las atracciones abiertas y los restaurantes a pleno rendimiento, pero considerablemente más concurrido y más caluroso. El barco sigue siendo la forma correcta de llegar a Dürnstein.

Noviembre a marzo — los barcos paran y el valle se calma significativamente. La abadía de Melk permanece abierta pero la experiencia se centra esencialmente en el monasterio en lugar del circuito completo del valle. Algunos restaurantes del valle cierran por temporada. La torre azul de Dürnstein contra un cielo gris invernal tiene una belleza particular.

Quedarse a dormir

Una noche en Dürnstein o Spitz transforma el Wachau de una animada excursión de día en una verdadera inmersión. Llega después de las 17:00 cuando los excursionistas se han marchado, y el valle es un lugar completamente diferente — la luz sobre las terrazas, las mesas de los restaurantes al anochecer, el sonido del río. El Hotel Richard Löwenherz en Dürnstein y las pequeñas casas de huéspedes en Spitz con vistas directas al Danubio son las opciones más atmosféricas. Reservar con antelación para septiembre y octubre, cuando el valle está en su mejor momento y el alojamiento se llena rápidamente.