L'automne dans la Wachau : vendanges, feuillages et Grüner Veltliner
Il y a une fenêtre de trois semaines, en septembre, pendant laquelle la vallée de la Wachau devient quelque chose d’autre. Les vignobles — terrasses accrochées aux falaises calcaires au-dessus du Danube — virent au jaune-or. Les cuves de fermentation s’ouvrent dans les caves des domaines de Dürnstein à Krems. L’air sent le raisin mûr et le vin nouveau. Les Viennois arrivent en train avec des paniers.
C’est la Wachau en septembre–octobre, et c’est de loin la meilleure saison.
Pourquoi l’automne est différent
La Wachau reçoit des visiteurs toute l’année — les croisières fluviales au printemps, les familles à vélo en été, les croisiéristes fluviaux en octobre. Mais la période des vendanges (Weinlese) transforme la vallée de destination touristique en territoire viticole actif.
Dans les domaines Jamek, Nikolaihof, et Knoll, les vendangeurs travaillent encore à la main — les terrasses en pente ne permettent pas la mécanisation. Vous les voyez depuis le chemin cyclable en contrebas, panier au dos, dans les rangs étroits. Les caves ouvrent pour des dégustations directes au domaine (cave-door tasting), sans intermédiaire.
Le circuit à faire en automne
L’excursion en bus et bateau Wachau depuis Vienne est la façon la plus commode d’accéder à la vallée sans voiture — Krems le matin, croisière fluviale, abbaye de Melk, retour le soir. En septembre, les passagers regardent les vignerons depuis le pont du bateau.
Pour ceux qui veulent aller plus loin dans les vins : la dégustation de vins de la Wachau en petit groupe inclut l’explication du système de classification (Steinfeder, Federspiel, Smaragd) et des visites de caves qui ne sont pas accessibles en visite libre.
Les étapes en automne
Dürnstein (village de la tour bleue, château de Richard Cœur-de-Lion) est le centre de gravité de la vallée. En septembre, les terrasses des restaurants sont encore dehors ; le Riesling Smaragd du domaine local est dans les caves depuis quelques semaines.
Weissenkirchen — village viticole à mi-chemin, avec la Wachaumuseum et plusieurs domaines qui pratiquent la dégustation directe. Le Grüner Veltliner local ici est plus minéral qu’à Krems.
Krems — ville universitaire à l’extrémité est de la Wachau, avec la Winzergenossenschaft Krems (coopérative de vignerons, dégustation ouverte lundi–samedi). Le marché hebdomadaire en automne inclut des marrons, des pommes, et des bouteilles vendues à la production.
Les abricots de la Wachau
La Wachau est aussi connue pour ses abricots (Marillen) que pour son vin. En automne, les fruits sont passés — la récolte a lieu en juillet — mais les confitures, schnaps à l’abricot (Marillenbrand), et pâtisseries à base d’abricot sont partout. Le Marillenknödel (dumpling à l’abricot dans de la chapelure beurrée) est le dessert de la région.
Pratique
La Wachau est à 1h15 de train de Vienne (Wien Hbf → Melk ou Krems, 17 €). En septembre–octobre, les billets de train se remplissent le week-end — réservez en avance. Le chemin cyclable (Donauradweg, 36 km de Melk à Krems) est accessible à vélo loué sur place.
La meilleure période précise : la troisième semaine de septembre. La vallée est en or, les vendanges sont visibles, les caves sont ouvertes, et il y a encore assez de chaleur pour s’asseoir dehors avec un verre le soir.