L'automne dans la Wachau : vendanges, feuillages et Grüner Veltliner
Il y a une fenêtre de trois semaines, en septembre, pendant laquelle la vallée de la Wachau devient quelque chose d’autre. Les vignobles — terrasses accrochées aux falaises calcaires au-dessus du Danube — virent au jaune-or. Les cuves de fermentation s’ouvrent dans les caves des domaines de Dürnstein à Krems. L’air sent le raisin mûr et le vin nouveau. Les Viennois arrivent en train avec des paniers.
C’est la Wachau en septembre–octobre, et c’est de loin la meilleure saison.
| Où | Gorge du Danube entre Melk et Krems, 60–90 min à l’ouest de Vienne |
| Meilleure période | Début à mi-octobre, saison des vendanges |
| Coût | environ 60–90 € pour une excursion d’une journée, abbaye et transport inclus |
| Pour s’y rendre | Train (Melk/Krems) ou excursion organisée |
| Affluence | 30–40 % de celle d’août |
Pourquoi l’automne est différent
La Wachau reçoit des visiteurs toute l’année — les croisières fluviales au printemps, les familles à vélo en été, les croisiéristes fluviaux en octobre. Mais la période des vendanges (Weinlese) transforme la vallée de destination touristique en territoire viticole actif.
Dans les domaines Jamek, Nikolaihof, et Knoll, les vendangeurs travaillent encore à la main — les terrasses en pente ne permettent pas la mécanisation. Vous les voyez depuis le chemin cyclable en contrebas, panier au dos, dans les rangs étroits. Les caves ouvrent pour des dégustations directes au domaine (cave-door tasting), sans intermédiaire.
Le circuit à faire en automne
L’
excursion en bus et bateau Wachau depuis Vienne
est la façon la plus commode d’accéder à la vallée sans voiture — Krems le matin, croisière fluviale, abbaye de Melk, retour le soir. En septembre, les passagers regardent les vignerons depuis le pont du bateau.
Pour ceux qui veulent aller plus loin dans les vins : la
dégustation de vins de la Wachau en petit groupe
inclut l’explication du système de classification (Steinfeder, Federspiel, Smaragd) et des visites de caves qui ne sont pas accessibles en visite libre.
Les étapes en automne
Dürnstein (village de la tour bleue, château de Richard Cœur-de-Lion) est le centre de gravité de la vallée. En septembre, les terrasses des restaurants sont encore dehors ; le Riesling Smaragd du domaine local est dans les caves depuis quelques semaines.
Weissenkirchen — village viticole à mi-chemin, avec la Wachaumuseum et plusieurs domaines qui pratiquent la dégustation directe. Le Grüner Veltliner local ici est plus minéral qu’à Krems.
Krems — ville universitaire à l’extrémité est de la Wachau, avec la Winzergenossenschaft Krems (coopérative de vignerons, dégustation ouverte lundi–samedi). Le marché hebdomadaire en automne inclut des marrons, des pommes, et des bouteilles vendues à la production.
Les abricots de la Wachau
La Wachau est aussi connue pour ses abricots (Marillen) que pour son vin. En automne, les fruits sont passés — la récolte a lieu en juillet — mais les confitures, schnaps à l’abricot (Marillenbrand), et pâtisseries à base d’abricot sont partout. Le Marillenknödel (dumpling à l’abricot dans de la chapelure beurrée) est le dessert de la région.
Pratique
La Wachau est à 1h15 de train de Vienne (Wien Hbf → Melk ou Krems, 17 €). En septembre–octobre, les billets de train se remplissent le week-end — réservez en avance. Le chemin cyclable (Donauradweg, 36 km de Melk à Krems) est accessible à vélo loué sur place.
La meilleure période précise : la troisième semaine de septembre. La vallée est en or, les vendanges sont visibles, les caves sont ouvertes, et il y a encore assez de chaleur pour s’asseoir dehors avec un verre le soir.
Comment l’automne se compare au reste de l’année
Le printemps (avril–mai) offre les fleurs d’abricotier et de cerisier, vraiment magnifiques mais éphémères et tributaires de la météo. L’été (juin–août) est la saison la plus fréquentée, avec les bateaux à plein régime et les villages à leur affluence maximale, même si le feuillage de la vigne est alors au plus vert. L’hiver ferme la plupart des salles de dégustation et les bateaux s’arrêtent complètement, ne laissant que le train et une vallée plus austère et silencieuse que certains visiteurs préfèrent pour la photographie.
L’automne se situe entre l’affluence de l’été et les fermetures de l’hiver — l’activité des vendanges, les couleurs et un service de bateaux fonctionnel (bien que réduit) en font le mois que je recommanderais à quiconque demande quand venir, avant l’été. Pour une seule journée plutôt qu’un séjour plus long, le guide de l’excursion d’une journée à la Wachau depuis Vienne et le guide de la route des vins de la Wachau détaillent la logistique de chaque saison plus en profondeur.
Si vous disposez de plus d’une journée
Melk et Krems fonctionnent toutes deux comme base pour une nuit si le rythme d’une excursion d’une journée semble trop précipité — une nuit à Krems en particulier permet une soirée au Restaurant Jell sans la pression du train de retour. Si la Wachau n’est qu’une étape d’un voyage plus long dans la région du Danube, elle s’associe naturellement avec l’excursion en bateau de Melk à Krems en activité autonome, ou avec une croisière sur le Danube au départ de Vienne qui couvre un tronçon plus large du fleuve.
Les voyageurs qui bâtissent une semaine complète autour de Vienne et de ses environs, plutôt qu’une simple excursion d’une journée, devraient commencer par le guide des meilleures excursions au départ de Vienne, qui replace la Wachau aux côtés de Hallstatt, Bratislava et Salzbourg pour comparaison.