Dürnstein

Dürnstein : le plus beau village du Wachau

Dürnstein est un village de moins de 1 000 habitants coincé entre le Danube et les pentes abruptes du tronçon le plus spectaculaire du Wachau. Ses deux éléments emblématiques — le clocher baroque bleu et blanc de l’église augustine qui ancre toute photographie de la vallée, et les ruines du château Kuenringer sur la crête au-dessus où Richard Cœur de Lion fut emprisonné de 1192 à 1193 — concentrent plus d’histoire sur 500 mètres que la plupart des villes trois fois plus grandes.

Le village est si petit que la plupart des visiteurs le traversent en bateau sur le Danube depuis Melk, s’y arrêtant une heure ou deux. C’est suffisant pour l’abbaye, le front d’eau et un verre de vin. Pour les ruines du château sur la colline au-dessus, comptez 45 minutes supplémentaires.

L’abbaye bleue

La Stiftskirche Dürnstein (église de l’abbaye augustine) est le monument le plus reconnaissable de tout le Wachau — son clocher baroque en bleu poudre et blanc visible à des kilomètres dans les deux directions le long de la rivière. Construite de 1721 à 1733 dans un style baroque tardif exubérant, la couleur du clocher est si distinctive que « bleu de Dürnstein » est devenu synonyme de l’identité visuelle de la vallée.

L’intérieur de l’église est tout aussi orné — autels latéraux dorés, fresques de plafond et autel de l’ancienne église abbatiale (le Stift fut dissous sous l’Empereur Joseph II en 1788). Entrée payante.

Le château des Kuenringer (Burgruine Dürnstein)

Au-dessus du village, accessible par un sentier balisé (30–40 minutes de montée, raide par endroits), les ruines du château Kuenringer sont le site où le roi croisé anglais Richard Ier (« Cœur de Lion ») fut retenu prisonnier de 1192 à 1193 après avoir été capturé par le duc Léopold V d’Autriche lors de son retour de la Troisième Croisade déguisé en marchand. Richard avait insulté Léopold lors du siège d’Acre ; Léopold prit sa revanche.

La légende du troubadour Blondel qui cherchait château après château à travers l’Europe en chantant une chanson connue de lui seul et de Richard jusqu’à entendre la voix du roi dans ces murs — presque certainement inventée, mais remarquablement persistante. Une rançon considérable (équivalant à 2–3 fois les recettes fiscales annuelles de l’Angleterre) obtint finalement la libération de Richard.

Les ruines du château offrent le meilleur panorama du Wachau — la rivière qui serpente en contrebas, les vignobles sur les pentes opposées et le clocher bleu de l’abbaye directement en dessous.

Abricots et vin

Les terrasses au-dessus de Dürnstein produisent un Grüner Veltliner et un Riesling de qualité exceptionnelle — la combinaison de sols de roche primaire, de pente raide et de l’influence thermique du Danube crée des conditions que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Plusieurs caves à Dürnstein et ses environs proposent des dégustations ; Weingut Knoll (à Unterloiben, à proximité) et Weingut Alzinger comptent parmi les plus réputés du Wachau.

Les vergers d’abricotiers (Marillen) sur les basses pentes du Wachau sont l’autre spécialité régionale. En avril, ils fleurissent en nappes rose-blanc visibles depuis la rivière. En juillet–août, des étals en bord de route vendent des abricots frais, de la confiture d’abricots et du Marillenschnaps (eau-de-vie d’abricot). La zone de Dürnstein produit la variété Wachaumarille, protégée par une appellation d’origine européenne.

La visite privée guidée des 3 châteaux et vins du Wachau couvre le château de Dürnstein ainsi qu’Aggstein et une autre forteresse du Wachau — la meilleure option pour les visiteurs spécifiquement intéressés par l’histoire médiévale et le vin.

La visite bus-et-bateau du Wachau depuis Vienne fait une halte à Dürnstein pour une promenade dans le village dans le cadre du circuit Melk-Krems.

Comment s’y rendre de façon indépendante

Dürnstein n’a pas de liaison ferroviaire directe. Depuis Vienne : train depuis la Franz-Josefs-Bahnhof jusqu’à Krems (1 heure), puis bus 720 (Linie Wachau) jusqu’à Dürnstein (20 minutes). Ou le bateau sur le Danube depuis Melk vers l’amont jusqu’à Dürnstein (arrêt sur demande sur certains services). Vérifiez les horaires DDSG Blue Danube.