Prater en Leopoldstadt

De Prater: Wenen’s openbaar park

De Prater is het grote groene gebied ten oosten van de Innere Stadt, een voormalig keizerlijk jachtgebied dat Keizer Jozef II in 1766 voor het publiek openstelde in een van de hervormingsgezinde gebaren die zijn bewind kenmerkten. Zijn 6 km² omvatten drie heel verschillende zones: de Wurstelprater (het oude pretpark), de Hauptallee (een 4,5 km lange kastanjelaan van het Praterstern tot het Lusthaus) en de Grüner Prater (het natuur­weide-, bos- en moerasgebied voorbij de laan, minder bezocht en op plaatsen werkelijk wild).

De meeste bezoekers komen voor het Riesenrad — en dat is het waard — maar de Prater als geheel beloont meer tijd dan het reuzenrad en een korte terugweg naar de metro. Reserveer een halve dag om de kermissfeer op te snuiven, de Hauptallee te voet of per fiets te verkennen, en het Leopoldstadt-kwartier erachter te ontdekken.

Het Riesenrad (Reuzenrad)

Het Wiener Riesenrad, voltooid in 1897 ter gelegenheid van het Gouden Jubileum van Keizer Franz Joseph, is een van Wenen’s meest herkenbare silhouetten en was ten tijde van de bouw het grootste reuzenrad ter wereld. De 14 gesloten rode gondels draaien 65 meter boven de Prater in een volledige omwenteling van zo’n 20 minuten. Het uitzicht van bovenaf omvat het Donaukanaal, het Wienerwald in het zuidwesten, en op heldere dagen de Kahlenbergheuvels boven de wijngaarden.

Het wiel heeft zijn beroemdste filmmoment in Carol Reeds The Third Man (1949) — de naoorlogse Weense film waarin Orson Welles als Harry Lime zijn «koekoeksklok»-toespraak houdt tegen een onthutste Joseph Cotten in een van de gondels. De scène gebruikte het echte wiel, de echte gondels, en had buiten de Prater zelf geen decors nodig. De film maakte het wiel tot een internationaal icoon en doet dat nog steeds.

Sla de kassa-rij over voor het Riesenrad — de rit zelf laadt continu en gaat behoorlijk vlot, maar de ticketrij kan op zomerochtenden 45 minuten bereiken. Vooraf boeken neemt deze ergernis weg.

Het Riesenrad Museum binnenin de basis van het wiel vertelt de geschiedenis van Wenen door acht tot historische diorama’s omgebouwde gondels — taferelen uit de stadsgeschiedenis van de Babenbergse periode tot de naoorlogse bezetting, met periode-objecten en geschreven context. Verrassend goed voor 30 minuten en inbegrepen bij het ritticket. De meeste bezoekers lopen er langs, tot hun eigen nadeel.

Het Wurstelprater-pretpark

De Wurstelprater rondom het Riesenrad is een traditionele kermis die onafgebroken in bedrijf is sinds het begin van de 19e eeuw — achtbanen, spookhuizen, een labyrintisch spookdoolhof, botsauto’s, schietbanen, suikerspinstands en de bijzondere sfeer van een kermis die zichzelf niet helemaal heeft bijgewerkt en daar beter van wordt. Moderne pretparken optimaliseren doorloopsnelheid en family-friendly glans; de Wurstelprater heeft de licht versleten kwaliteit van een plek die Weense gezinnen bedient die er al generaties lang komen, met individueel geprijsde attracties (circa 2–8€) in plaats van een dagpas, en een mix van echte thrillers en kinderattracties die het geheel meer als een buurtinstelling doet aanvoelen dan als een toeristische attractie.

De Lilliputbahn — een smalspoor-stoomtrein die een deel van de Prater omcirkelt sinds 1928 — is het bescheiden ticketgeld waard voor een langzame schilderachtige rit door de kastanjebomen en weiden. Hij rijdt dagelijks meerdere rondjes van april tot oktober, en de locomotief is een echte werkende stoomlocomotief. Kinderen zijn er dol op; volwassenen ook, doorgaans.

De Hauptallee

De Hauptallee is een rechte 4,5 km lange laan van paardenkastanjebomen van het Praterstern tot het Lusthaus-paviljoen aan de rand van de Grüner Prater. In de lente — wanneer de kastanjes bloeien, gewoonlijk eind april tot begin mei — is het een van Wenen’s mooiste wandelingen. De laan is bezaaid met kaarsen van witte bloesem boven en gevallen blaadjes beneden, en de geur waaiert door het hele park. Het is ook een fietsroute, een hardlooppad, en op zondagochtend de plek waar de halve Weense bevolking het een of het ander lijkt te doen.

Het Lusthaus aan het verre einde van de Hauptallee is een historisch achthoekig paviljoen (gebouwd 1783, het enige overgebleven keizerlijke jachtpaviljoen in Wenen) dat nu als restaurant fungeert, met buitenplaatsen in de weide en een kaart van traditionele Oostenrijkse keuken die beter is dan een erfgoed-touristenrestaurant enig recht heeft te zijn. De ligging — een eenzaam gebouw aan het einde van de lange kastanjelaan, met weiden die zich naar het Donaukanaal aan drie kanten uitstrekken — is eigenaardig sfeervol, met name in de herfst wanneer de kastanjes koperkleurig worden en het park zijn zomerbezoekers kwijtraakt.

Hop-on hop-off en riviercruise-combinatie

De hop-on hop-off bus met Riesenrad en Donaucruise-combinatie is een praktische optie voor gezinnen die meerdere Weense hoogtepunten in één ticket willen combineren. De bus stopt bij het Praterstern, het Riesenrad is inbegrepen, en de cruise dekt het Donaukanaaldeel langs de Leopoldstadt-kade. Handig voor een eerste dag in Wenen wanneer oriëntatie en bezichtiging even zwaar wegen.

De Leopoldstadt-buurt

Buiten de Prater is de Leopoldstadt (het 2e district) aanzienlijk veranderd sinds het midden van de jaren 2000. Het Karmeliterviertel — de buurt rondom de Karmelitermarkt in het noorden van het district — is nu een van Wenen’s aangenaamste stadswijken: een zaterdagse boerenmarkt die gespecialiseerd is in biologische producten en ambachtelijk brood, onafhankelijke cafés die een jong Weens publiek trekken, en een Joods erfgoedpad dat de vooroorlogse geschiedenis van het district markeert. Het 2e district was voor 1938 de thuisbasis van Wenen’s grootste Joodse gemeenschap, en gedenkplaquettes, gerestaureerde synagogen en de Weense vestiging van het Joods Historisch Museum documenteren een gemeenschap wier afwezigheid nog altijd voelbaar is in de architectuur van de wijk.

Praterstrasse van het Praterstern de stad in is omzoomd met laat 19e-eeuwse appartementsgebouwen en een groeiend aantal Vietnamese, Koreaanse en Japanse restaurants die de straat tot een van Wenen’s beste voor betaalbare diners maken.

De Augarten — een formele barokke tuin in het noorden van het 2e district, omsloten door zijn originele 18e-eeuwse muren — is minder bezocht dan de Prater maar de moeite waard om meerdere redenen: de Augarten-porseleinfabriek (de oudste werkende porseleinmaker in Duitstalig Europa, opgericht in 1718) heeft een bezoekerscentrum en winkel; de Flaktürme — twee enorme WWII-luchtafweertorens van beton die boven de bomen uitsteken en veiligheidshalve niet gesloopt kunnen worden — geven een onvermijdelijk gevoel van historisch gewicht; en het park zelf is een prettige groene ruimte die hoofdzakelijk door buurtbewoners gebruikt wordt in plaats van toeristen. Het contrast tussen de barokke formaliteit van de lanen en de brutale torens die erboven uittorennen is een typisch Weense ervaring.