Prater e Leopoldstadt

Il Prater: il parco pubblico di Vienna

Il Prater è la grande distesa verde a est della Innere Stadt, un ex territorio imperiale di caccia che l’Imperatore Giuseppe II aprì al pubblico nel 1766 in uno dei gesti riformisti che caratterizzarono il suo regno. I suoi 6 km² contengono tre zone molto diverse: il Wurstelprater (il vecchio parco divertimenti), la Hauptallee (un viale di castagni di 4,5 km che va dalla Praterstern al Lusthaus) e il Grüner Prater (l’area di prati naturali, boschi e paludi oltre il viale, meno frequentata e genuinamente selvaggia in alcuni tratti).

La maggior parte dei visitatori viene per il Riesenrad — e ne vale la pena — ma il Prater nel suo insieme merita più tempo di una ruota panoramica e una breve passeggiata verso la metropolitana. Dedicate mezza giornata ad assorbire l’atmosfera del parco divertimenti, percorrere la Hauptallee a piedi o in bici, e scoprire il quartiere Leopoldstadt oltre.

Il Riesenrad (grande ruota panoramica)

Il Wiener Riesenrad, completato nel 1897 per celebrare il Giubileo d’Oro dell’Imperatore Francesco Giuseppe, è una delle sagome più riconoscibili di Vienna e fu al momento della sua costruzione la ruota panoramica più grande del mondo. Le sue 14 gondole chiuse di colore rosso compiono un giro completo in circa 20 minuti, a 65 metri sopra il Prater. La vista dall’alto abbraccia il Canale del Danubio, il Bosco di Vienna a sudovest, e nelle giornate limpide le colline del Kahlenberg sopra i vigneti.

La ruota ha il suo momento cinematografico più famoso nel Il terzo uomo di Carol Reed (1949) — il film della Vienna del dopoguerra in cui Orson Welles nel ruolo di Harry Lime pronuncia il suo discorso dell’«orologio a cucù» a un inorridito Joseph Cotten all’interno di una delle gondole. La scena usò la vera ruota, le vere gondole, senza richiedere scenografie oltre al Prater stesso. Il film ha reso la ruota un’immagine internazionale e continua a farlo.

Salta la fila alla cassa per il Riesenrad — la corsa stessa si carica continuamente e procede abbastanza spedita, ma la coda per l’acquisto dei biglietti può raggiungere i 45 minuti nelle mattinate estive. La prenotazione anticipata elimina questo inconveniente.

Il Museo del Riesenrad all’interno della base della ruota racconta la storia di Vienna attraverso otto gondole trasformate in diorami storici — scene della storia della città dal periodo dei Babenberg all’occupazione del dopoguerra, ciascuna con oggetti d’epoca e testi di contestualizzazione. Sorprendentemente interessante per 30 minuti e incluso nel biglietto. La maggior parte dei visitatori ci passa davanti senza entrare, con propria perdita.

Il parco divertimenti Wurstelprater

Il Wurstelprater che circonda il Riesenrad è una tradizionale fiera che funziona ininterrottamente dall’inizio del XIX secolo — ottovolanti, treni fantasma, un labirintico labirinto dei fantasmi, autoscontri, gallerie di tiro, stand di zucchero filato e l’atmosfera particolare di una fiera che non si è del tutto aggiornata e ne è migliore. I parchi a tema moderni ottimizzano il flusso e la perfezione family-friendly; il Wurstelprater ha la qualità leggermente consumata di un posto che accoglie famiglie viennesi che ci vengono da generazioni, con attrazioni a prezzi individuali (circa 2–8€) piuttosto che un abbonamento giornaliero, e un mix di giostre emozionanti e attrazioni per bambini che rende il tutto più simile a un’istituzione di quartiere che a un’attrazione turistica.

La Lilliputbahn — un trenino a vapore a scartamento ridotto che gira intorno a una parte del Prater dal 1928 — vale il modesto prezzo del biglietto per un lento giro panoramico tra i castagni e i prati. Effettua diversi giri giornalieri da aprile a ottobre, e il locomotore è un vero motore a vapore funzionante. I bambini lo adorano; gli adulti di solito anche.

La Hauptallee

La Hauptallee è un rettilineo di 4,5 km di castagni da India che va dalla Praterstern al padiglione Lusthaus ai margini del Grüner Prater. In primavera — quando i castagni sono in fiore, di solito da fine aprile a inizio maggio — è una delle passeggiate più belle di Vienna. Il viale è coperto di candele di fiori bianchi in alto e di petali caduti in basso, e il profumo si diffonde per tutto il parco. È anche percorso ciclabile, itinerario di corsa, e la domenica mattina il posto dove sembra stia facendo l’uno o l’altro mezza Vienna.

Il Lusthaus in fondo alla Hauptallee è uno storico padiglione ottagonale (costruito nel 1783, l’unico padiglione di caccia imperiale sopravvissuto di Vienna) che oggi funziona come ristorante, con posti all’aperto nel prato e una carta di cucina austriaca tradizionale migliore di quanto qualsiasi ristorante da turismo patrimoniale abbia diritto di essere. La posizione — un edificio solitario alla fine del lungo viale di castagni, con prati che si estendono fino al Danubio su tre lati — è peculiarmente atmosferica, specialmente in autunno quando i castagni virano al rame e il parco si svuota dei visitatori estivi.

Bus hop-on hop-off e crociera fluviale

Il bus hop-on hop-off con Riesenrad e crociera sul Danubio è un’opzione pratica per le famiglie che vogliono coprire più attrazioni di Vienna con un unico biglietto. Il bus si ferma alla Praterstern, il Riesenrad è incluso e la crociera copre il tratto del Canale del Danubio lungo il lungofiume del Leopoldstadt. Utile per il primo giorno a Vienna quando la priorità è orientarsi mentre si visita.

Il quartiere Leopoldstadt

Oltre il Prater, il Leopoldstadt (2° distretto) è cambiato considerevolmente dalla metà degli anni 2000. Il Karmeliterviertel — il quartiere intorno al Karmelitermarkt nella parte nord del distretto — è ora uno dei villaggi urbani più piacevoli di Vienna: un mercato contadino il sabato specializzato in prodotti biologici e pane artigianale, caffè indipendenti che attirano un pubblico viennese giovane, e un percorso del patrimonio ebraico che documenta la storia del quartiere prima della guerra. Il 2° distretto ospitava la più grande comunità ebraica di Vienna prima del 1938, e targhe commemorative, sinagoghe restaurate e la sede del Museo Ebraico di Vienna documentano una comunità la cui assenza è ancora palpabile nell’architettura del quartiere.

La Praterstrasse dalla Praterstern verso la città interna è fiancheggiata da palazzi di fine Ottocento e da un numero crescente di ristoranti vietnamiti, coreani e giapponesi che rendono la strada una delle migliori di Vienna per cene economiche.

L’Augarten — un giardino barocco formale nel nord del 2° distretto, racchiuso dalle sue mura originali del XVIII secolo — è meno visitato del Prater ma merita la visita per diverse ragioni: la manifattura di porcellane Augarten (il produttore di porcellane in attività più antico dell’Europa di lingua tedesca, fondato nel 1718) ha uno spazio visitatori e un negozio; le Flaktürme — due enormi torri di cemento antiaeree della Seconda Guerra Mondiale che emergono sopra gli alberi e non possono essere demolite in sicurezza — aggiungono una nota ineludibile di peso storico; e il parco stesso è un buon spazio verde frequentato soprattutto dai residenti piuttosto che dai turisti. Il contrasto tra la formalità barocca dei viali e le torri brutali che si stagliano sopra di essi è un’esperienza tipicamente viennese.