Prater y Leopoldstadt

El Prater: el parque público de Viena

El Prater es la gran extensión verde al este del Innere Stadt, un antiguo coto de caza imperial que el Emperador José II abrió al público en 1766 en uno de los gestos reformistas que definieron su reinado. Sus 6 km² albergan tres zonas muy distintas: el Wurstelprater (el antiguo parque de atracciones), la Hauptallee (un bulevar de castaños de 4,5 km que va desde Praterstern hasta el Lusthaus) y el Grüner Prater (la zona de praderas naturales, bosques y marismas más allá del bulevar, menos frecuentada y genuinamente salvaje en algunos tramos).

La mayoría de los visitantes llegan por el Riesenrad —y merece la pena—, pero el Prater en su conjunto recompensa más tiempo del que se dedica a la noria y un paseo rápido de vuelta al metro. Dedica medio día para disfrutar del ambiente del parque de atracciones, recorrer la Hauptallee a pie o en bicicleta, y explorar el barrio de Leopoldstadt más allá.

El Riesenrad (la Gran Noria)

El Wiener Riesenrad, terminado en 1897 para conmemorar el Jubileo de Oro del Emperador Francisco José, es una de las siluetas más reconocibles de Viena y fue en el momento de su construcción la noria más grande del mundo. Sus 14 góndolas cerradas de color rojo giran a 65 metros sobre el Prater en un ciclo completo de unos 20 minutos. La vista desde la cima abarca el Canal del Danubio, el Bosque de Viena al suroeste, y en días despejados las colinas del Kahlenberg sobre los viñedos.

La noria tiene su momento cinematográfico más célebre en El tercer hombre de Carol Reed (1949) —la película de la Viena de posguerra en la que Orson Welles, en el papel de Harry Lime, pronuncia su famoso discurso del «reloj de cuco» ante un aterrorizado Joseph Cotten dentro de una de las góndolas. La escena utilizó la noria auténtica y las góndolas reales, sin necesitar ningún decorado más allá del propio Prater. La película convirtió la noria en una imagen internacional y así sigue siendo.

Evita la cola en taquilla para el Riesenrad — la atracción en sí misma carga continuamente y avanza con bastante rapidez, pero la cola para comprar entradas puede llegar a los 45 minutos en las mañanas de verano. Reservar con antelación elimina esta molestia.

El Museo del Riesenrad en la base de la noria narra la historia de Viena a través de ocho góndolas reconvertidas en dioramas históricos — escenas de la historia de la ciudad desde el período de los Babenberg hasta la ocupación de posguerra, con objetos de época y textos de contexto. Inesperadamente bueno para 30 minutos e incluido en el precio de la entrada. La mayoría de los visitantes lo pasan por alto, y eso es lo que pierden.

El Wurstelprater, parque de atracciones

El Wurstelprater que rodea al Riesenrad es una feria tradicional que lleva en funcionamiento ininterrumpido desde principios del siglo XIX — montañas rusas, trenes del terror, un laberíntico laberinto de fantasmas, coches de choque, galerías de tiro, puestos de algodón de azúcar y la atmósfera particular de una feria que no ha terminado de actualizarse y que está mejor así. Los parques temáticos modernos optimizan el flujo y el acabado familiar; el Wurstelprater tiene la calidad ligeramente desgastada de un lugar que atiende a familias vienesas que llevan generaciones viniendo, con atracciones de precio individual (alrededor de 2–8 €) en lugar de un bono día, y una mezcla de atracciones de adrenalina y para niños que hace que el conjunto parezca más una institución de barrio que una atracción turística.

El Lilliputbahn — un tren de vapor de vía estrecha que circunda parte del Prater desde 1928 — merece el módico precio del billete por un lento recorrido panorámico entre los castaños y las praderas. Hace varias vueltas diarias de abril a octubre, y la locomotora es una auténtica máquina de vapor en funcionamiento. A los niños les encanta; a los adultos también, por lo general.

El Hauptallee

La Hauptallee es un avenida recta de 4,5 km de castaños de indias que va desde el Praterstern hasta el pabellón Lusthaus en el borde del Grüner Prater. En primavera —cuando los castaños florecen, normalmente de finales de abril a principios de mayo— es uno de los paseos más hermosos de Viena. La avenida queda cubierta de velones de flor blanca por arriba y de pétalos caídos por abajo, y el perfume se extiende por todo el parque. También es ruta ciclista, itinerario de footing, y los domingos por la mañana el lugar donde parece estar haciendo una u otra cosa la mitad de Viena.

El Lusthaus al final de la Hauptallee es un histórico pabellón octogonal (construido en 1783, el único pabellón de caza imperial que se conserva en Viena) que hoy funciona como restaurante, con mesas en la terraza de la pradera y una carta de cocina austríaca tradicional que está muy por encima de lo que un restaurante para turistas del patrimonio tiene derecho a ofrecer. El emplazamiento —un edificio solitario al final de la larga avenida de castaños, con praderas que se extienden hasta el Danubio por tres lados— es peculiarmente atmosférico, especialmente en otoño cuando los castaños se tornan cobrizos y el parque se vacía de visitantes estivales.

Combo bus hop-on hop-off y crucero fluvial

El bus hop-on hop-off con el Riesenrad y el crucero por el Danubio es una opción práctica para familias que quieren cubrir varios puntos destacados de Viena con una sola entrada. El bus para en el Praterstern, el Riesenrad está incluido y el crucero discurre por el Canal del Danubio frente al paseo marítimo de Leopoldstadt. Ideal para el primer día en Viena cuando la prioridad es orientarse mientras se hace turismo.

El barrio de Leopoldstadt

Más allá del Prater, Leopoldstadt (el 2do distrito) ha cambiado considerablemente desde mediados de los años 2000. El Karmeliterviertel — el barrio en torno al Karmelitermarkt en la parte norte del distrito — es hoy uno de los pueblos urbanos más agradables de Viena: un mercado de agricultores los sábados especializado en productos ecológicos y pan artesanal, cafés independientes que atraen a una clientela vienesa joven, y un itinerario del patrimonio judío que marca la historia del distrito antes de la guerra. El 2do distrito albergaba la mayor comunidad judía de Viena antes de 1938, y placas conmemorativas, sinagogas restauradas y la sucursal del Museo Judío de Viena documentan una comunidad cuya ausencia sigue siendo palpable en la arquitectura del barrio.

La Praterstrasse desde el Praterstern hacia el centro está flanqueada por edificios de apartamentos de finales del siglo XIX y un número creciente de restaurantes vietnamitas, coreanos y japoneses que hacen de esta calle una de las mejores de Viena para cenas asequibles.

El Augarten — un jardín barroco formal en el norte del 2do distrito, encerrado por sus muros originales del siglo XVIII — es menos visitado que el Prater pero vale la pena por varias razones: la fábrica de porcelana de Augarten (el fabricante de porcelana en activo más antiguo de la Europa germanohablante, fundado en 1718) cuenta con un centro de visitantes y tienda; los Flaktürme — dos enormes torres antiaéreas de hormigón de la Segunda Guerra Mundial que emergen por encima de los árboles y no pueden demolerse sin riesgo— añaden una inevitable nota de peso histórico; y el propio parque es un buen espacio verde frecuentado principalmente por vecinos antes que por turistas. El contraste entre la formalidad barroca de las avenidas y las brutales torres que se ciernen sobre ellas es una experiencia singularmente vienesa.