Prater et Leopoldstadt

Le Prater : le parc public de Vienne

Le Prater est le grand poumon vert à l’est de l’Innere Stadt, un ancien terrain de chasse impérial que l’Empereur Joseph II ouvrit au public en 1766. Ses 6 km² contiennent trois zones très différentes : le Wurstelprater (l’ancien parc d’attractions), la Hauptallee (une avenue de marronniers de 4,5 km) et le Grüner Prater (la zone de prairies naturelles et de forêts au-delà).

La plupart des visiteurs viennent pour le Riesenrad — et c’est légitime — mais le Prater dans son ensemble mérite plus de temps que la Grande Roue et une courte promenade.

Le Riesenrad (Grande Roue)

Le Wiener Riesenrad, achevé en 1897, est l’une des silhouettes les plus reconnaissables de Vienne et la plus ancienne grande roue encore en activité au monde. Ses 14 gondoles rouges fermées tournent à 65 mètres au-dessus du Prater. Un tour complet dure environ 20 minutes. La vue depuis le sommet embrasse le canal du Danube, les collines de Vienne et, par temps clair, le Kahlenberg.

Le Riesenrad apparaît dans la Vienne d’après-guerre de « Le Troisième Homme » de Carol Reed (1949) — la rencontre entre Harry Lime et Holly Martins se déroule dans l’une des gondoles, et la roue est depuis lors une icône cinématographique.

Évitez la file à la caisse pour le Riesenrad — la montée elle-même charge en continu, mais la queue pour acheter les billets peut être longue en haute saison.

Le Musée du Riesenrad dans la base de la roue retrace l’histoire de Vienne à travers huit gondoles transformées en dioramas — étonnamment réussi pour 30 minutes et inclus avec le billet.

Le parc d’attractions du Wurstelprater

Le Wurstelprater autour du Riesenrad est une fête foraine traditionnelle — montagnes russes, trains fantômes, autos tamponneuses, labyrinthe hanté, chute libre. Il fonctionne en continu depuis le début du XIXe siècle et conserve une atmosphère délibérément rétro que les parcs d’attractions modernes ont abandonnée. Les manèges sont à la pièce (environ 2–8 € chacun) plutôt qu’un pass journée. La plupart des attractions fonctionnent tous les jours de mars/avril à octobre, avec des horaires réduits en hiver.

Le Lilliputbahn — un train à vapeur à voie étroite qui fait le tour d’une partie du Prater — vaut le billet à 3 € pour une boucle panoramique lente sous les marronniers. Une véritable institution viennoise depuis 1928.

La Hauptallee

La Hauptallee est une avenue droite de 4,5 km de marronniers allant du Praterstern au pavillon Lusthaus. Au printemps, c’est l’une des plus belles promenades de Vienne, avec les marronniers en fleurs. L’avenue est aussi une piste cyclable — la location de vélos est disponible près du Praterstern.

Le Lusthaus au bout de la Hauptallee est un pavillon historique (1783) qui fonctionne aujourd’hui comme restaurant, avec des tables en terrasse dans la prairie et une cuisine autrichienne traditionnelle.

Combiné bus hop-on hop-off et croisière fluviale

Le bus hop-on hop-off avec Grande Roue et croisière sur le Danube est une option pratique pour les familles qui couvrent plusieurs points forts de Vienne en un seul billet. Le bus s’arrête au Praterstern, le Riesenrad est inclus, et la croisière couvre la section du canal du Danube en passant par Leopoldstadt.

Le quartier de Leopoldstadt

Au-delà du Prater, Leopoldstadt (2e arrondissement) a beaucoup évolué depuis les années 2000. Le Karmeliterviertel — le quartier autour du Karmelitermarkt — est aujourd’hui l’un des quartiers urbains les plus intéressants de Vienne, avec un marché fermier le samedi, des cafés indépendants et un parcours du patrimoine juif marquant l’histoire du quartier d’avant-guerre (le 2e arrondissement abritait la plus grande communauté juive de Vienne avant 1938).

La Praterstrasse depuis le Praterstern vers la ville est bordée d’immeubles de la fin du XIXe siècle et d’un nombre croissant de restaurants vietnamiens et coréens qui font de cette rue l’une des meilleures de Vienne pour des dîners abordables.

L’Augarten — un jardin baroque formel dans le nord du 2e arrondissement — est moins visité que le Prater, mais vaut le détour pour la manufacture et le musée de porcelaine d’Augarten, les tours anti-aériennes de la Seconde Guerre mondiale (Flaktürme) qui dominent l’horizon, et un agréable espace vert surtout fréquenté par les habitants.