Neusiedlersee

Europa’s meest westelijke steppemeer

Het Neusiedlersee (Meer van Neusiedl) is een van de echte bijzonderheden van de Midden-Europese geografie: een uitgestrekt, ondiep, rietomzoomd meer op de grens tussen de Oostelijke Alpen en de Hongaarse puszta — de grote steppe die zich van hier naar het oosten tot de Oeral uitstrekt. Het is gemiddeld slechts 1,2 meter diep, zo ondiep dat het bij langdurige droogtes periodiek verdampt (het meer verdween volledig in 1866 en opnieuw in het begin van de 20e eeuw, om in de jaren 1870 met het herstel van de regenval terug te keren) en wordt omgeven door uitgestrekte rietvelden — de grootste binnenwaterste rietkraag van Europa, die ongeveer een derde van het totale meeroppervlak beslaat — waardoor het een van de belangrijkste wetlandecosystemen van het continent is.

Het meer strekt zich uit langs de Oostenrijks-Hongaarse grens. Het Oostenrijkse gedeelte is een nationaal park en vormt samen met het Hongaarse Fertő-gedeelte een UNESCO-Werelderfgoed sinds 2001 — het eerste transnationale Werelderfgoedlandschap in Europa. Vijfenzestig kilometer ten oosten van Wenen en iets meer dan een uur met de trein is het het meest complete contrast met de hoofdstad: een vlak, open, hemeldominerend landschap waar het licht anders valt en de lucht naar riet en water ruikt in plaats van naar stedelijke steen.

De ooievaars van Rust

Voordat we aan fietsroutes en wijn toekomen, is het de moeite waard te vermelden wat veel bezoekers het langst bijblijft van het Neusiedlersee: de witte ooievaars. Rust, aan de westoever, is de ooievaarshoofdstad van Oostenrijk — niet als marketingclaim maar als verifieerbaar ecologisch feit. Meer dan veertig broedparen nestelen elk voorjaar op de schoorstenen en daken van het dorp, arriveren vanuit sub-Saharaans Afrika eind maart en brengen hun jongen de zomer door. Het geknapper van ooievaarssnavel uit de nesten (hun voornaamste communicatiemiddel — ooievaars hebben geen zang) is het geluid van Rust vanaf april. Het centrale plein, omgeven door wijnkelders, heeft ooievaarsnesten op de meeste oudere gebouwen, en het schouwspel van een ooievaar die landt op een 300 jaar oud dak met zijn poten bungelend naar voren als een landend vliegtuig is een van de meest onwaarschijnlijke landelijke Europese ervaringen op minder dan een uur van Wenen.

Fietsen rondom het meer

De Neusiedlersee Radweg — het fietspad rondom het meer — is een van Oostenrijks populairste recreatieve fietsroutes. Het volledige rondje beslaat ongeveer 120 km en steekt over naar Hongarije bij de grensovergang Andau (paspoort vereist, of Europese ID-kaart voor EU-burgers). De meeste bezoekers fietsen het Oostenrijkse gedeelte — ongeveer 75 km van Neusiedl am See via Mörbisch naar Rust en terug — een aangenaam vlakke route langs de wijnbouwdorpen aan het meer, met de rietvelden aan de ene zijde en de wijnstokbedekte hellingen van de Leithagebergte aan de andere.

Het terrein is volkomen vlak, waardoor dit een van de toegankelijkste fietsroutes van Oostenrijk is voor bezoekers van elk fitnessniveau. Fietsen zijn te huur bij het treinstation van Neusiedl am See (10 minuten lopen van het stadscentrum) en in verschillende dorpen rondom het meer; elektrische fietsen zijn beschikbaar bij de meeste verhuurdepunten en maken het volledige dagcircuit moeiteloos uitvoerbaar.

Het zuidelijke gedeelte, van Mörbisch naar de Hongaarse grens en terug via Illmitz, is het meest gevarieerd — de rietvelden zijn hier het breedst, en de rietsnijactiviteiten die in de herfst zichtbaar zijn geven het landschap een agrarisch karakter dat de meer aangelegde noordoever mist.

Vogelkijken

Het Neusiedlersee ligt op de Via Pannonica-trekroute en er zijn meer dan 300 vogelsoorten geregistreerd — meer dan de helft van de in Oostenrijk geregistreerde vogelsoorten op één locatie. De rietvelden zijn broedhabitat voor de purperreiger, de grote zilverreiger, de roerdomp, de lepelaar en de bruine kiekendief. De open wateren trekken in de herfst enorme vluchten grauwe ganzen en grondelaars aan tijdens de najaarstrek (september–oktober). Baardmezen broeden diep in het riet en zijn soms te zien vastklampen aan rietstengels aan de rand van het pad.

De uitkijktorens bij Podersdorf am See en Illmitz zijn de beste platforms voor uitzichten over het meer, en de houten vlonders die vanuit verschillende punten langs de oever het riet inlopen brengen je dicht bij het riethabitat zonder het te verstoren. De bezoekers­centra van het nationaal park in Illmitz en Apetlon organiseren geleide vogelkijkwandelin­gen, met name productief in het voorjaar (april–mei voor broedvogels) en de herfst (september–oktober voor trekvogels). Een serieuze vogelkijker kan gemakkelijk een hele dag alleen al bij Illmitz doorbrengen.

Wijndorpen

De oeverdorpen aan de westoever — Rust, Mörbisch, Oggau, Donnerskirchen, Purbach — produceren de rode wijnen van het Burgenland op wijngaarden op de hellingen boven het meer. De belangrijkste druivenrassen zijn de Blaufränkisch (het grote rode ras van het Burgenland, dat wijnen van aanzienlijke structuur en karakter oplevert) en de Zweigelt (toegankelijker, lichter). Een generatie jonge wijnmakers heeft de reputatie van de regio getransformeerd van bulkproducent naar serieus fijnwijngebied.

Rust heeft een bijzondere aanduiding — de Ruster Ausbruch — voor zijn dessertwijn van botrytis-aangetaste druiven (edele schimmel), een stijl die in methode vergelijkbaar is met de Hongaarse Tokaji, al is het smaakprofiel nadrukkelijk eigen. Het dorp heeft een opmerkelijke concentratie wijnkelders aan het centrale plein, de meeste met directe proeverij zonder afspraak. De combinatie van uitstekende dessertwijn, veertig ooievaarsnesten en een plein dat er wezenlijk hetzelfde uitziet als in de 18e eeuw maakt Rust tot het meest de moeite waard bezoek op de westoever.

De Haydn-stappentour door Kasteel Esterházy in het nabijgelegen Eisenstadt combineert goed met een Neusiedlersee-middag — bezoek Eisenstadt ‘s ochtends (het Esterházy-paleis waar Joseph Haydn het grootste deel van zijn werkzame leven doorbracht is een van Oostenrijks meest onderschatte muziekhistorische ervaringen) en fiets of neem de bus naar het meer in de middag.

Hoe er te komen

Per trein: Wien Meidling of Wien Hauptbahnhof naar Neusiedl am See, ongeveer 1 uur. Neusiedl am See is de voornaamste hub voor het noordelijke deel van het meer, met fiets- en bootverhuur dicht bij het station.

Voor Rust en de wijndorpen op de westoever: bus van Neusiedl am See naar Eisenstadt (ongeveer 20 minuten), dan bus naar Rust (ongeveer 20 minuten). De busfrequentie is beperkt; controleer de huidige dienstregeling. Met de auto brengt de A3-snelweg vanuit Wenen (afslag Eisenstadt) u in ongeveer een uur naar de westoever, met Rust nog 15 km verder naar het zuiden.

Wanneer gaan

April en mei brengen de voorjaarstrek van vogels en de eerste warme dagen op het water, met wilde bloemen op de Leitha-hellingen en de ooievaars die aankomen op hun dakrandnesten.

Juni tot augustus is het zwemseizoen — het ondiepe meer warmt op tot rond de 26 °C in het hoogseizoen, wat het bijzonder maakt onder de Midden-Europese meren vanwege zijn badwatertemperatuur. De oeverdorpen houden door de zomer regelmatig wijn- en eetfestivals. Ook de beste tijd om de ooievaarsjongen te zien.

September en oktober zijn het hoogtepunt voor vogelkijkers (najaarstrek), wijnliefhebbers (oogstseizoen, open kelderdag door het hele Burgenland) en iedereen die het meer zonder zomerdrukte verkiest.

Winter — het meer bevriest in koude jaren volledig, en het vlakke rietlandschap onder een januarimist heeft een onverwachte schoonheid. Schaatsen op het ijs als het dik genoeg is, is een Burgenlander traditie. De vogelactiviteit daalt sterk maar de stilte is indrukwekkend.