Neusiedlersee

El lago estepario más occidental de Europa

El Neusiedlersee (Lago Neusiedl) es una de las peculiaridades genuinas de la geografía de Europa Central: un lago vasto, poco profundo y lleno de cañas en el límite entre los Alpes Orientales y la puszta húngara — la gran estepa que se extiende hacia el este hasta los Urales. Con una profundidad media de apenas 1,2 metros, es tan somero que en sequías prolongadas puede evaporarse por completo (el lago desapareció del todo en 1866 y de nuevo a principios del siglo XX, regresando en la década de 1870 con la vuelta de las lluvias) y está bordeado por extensos cañaverales — el mayor cinturón de cañas interior de Europa, que cubre alrededor de un tercio de la superficie total del lago — que lo convierten en uno de los ecosistemas de humedales más importantes del continente.

El lago cruza la frontera austro-húngara. La sección austriaca es un parque nacional y, conjuntamente con la sección húngara del Fertő, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2001 — el primer paisaje transnacional inscrito en el Patrimonio Mundial en Europa. A sesenta y cinco kilómetros al este de Viena y a poco más de una hora en tren, es el contraste más completo a la capital: un paisaje plano, abierto, dominado por el cielo, donde la luz se comporta de forma diferente y el aire huele a caña y agua en lugar de piedra urbana.

Las cigüeñas de Rust

Antes de hablar de rutas ciclistas y vinos, vale la pena mencionar lo que muchos visitantes recuerdan por más tiempo del Neusiedlersee: las cigüeñas blancas. Rust, en la orilla occidental, es la capital de las cigüeñas en Austria — no como reclamo turístico sino como hecho ecológico verificable. Más de cuarenta parejas reproductoras anidan cada primavera en las chimeneas y tejados del pueblo, llegando del África subsahariana a finales de marzo y criando a sus polluelos a lo largo del verano. El chasquido de los picos desde los nidos (su principal medio de comunicación — las cigüeñas no tienen canto) es el sonido de Rust a partir de abril. La plaza principal, rodeada de bodegas, tiene nidos de cigüeñas en la mayoría de los edificios más antiguos, y el espectáculo de una cigüeña aterrizando en un tejado de 300 años con las patas colgando hacia delante como un avión en aproximación es una de las experiencias rurales europeas más improbables a menos de una hora de Viena.

Ciclismo alrededor del lago

El Neusiedlersee Radweg — el carril bici que rodea el lago — es una de las rutas de ciclismo recreativo más populares de Austria. El circuito completo cubre aproximadamente 120 km y cruza a Hungría por el paso fronterizo de Andau (se necesita pasaporte, o carnet de identidad para ciudadanos de la UE). La mayoría de los visitantes recorren la sección austriaca — unos 75 km desde Neusiedl am See pasando por Mörbisch hasta Rust y de vuelta — una ruta agradablemente llana a través de los pueblos vitivinícolas a orillas del lago, con los cañaverales a un lado y las laderas cubiertas de viñas de las colinas de Leitha al otro.

El terreno es completamente llano en todo el recorrido, lo que convierte esta ruta en una de las más accesibles de Austria para visitantes de cualquier nivel físico. Las bicicletas se pueden alquilar en la estación de tren de Neusiedl am See (a 10 minutos a pie del centro del pueblo) y en varios pueblos alrededor del lago; las bicicletas eléctricas están disponibles en la mayoría de los puntos de alquiler y hacen que el circuito de un día completo sea asequible sin esfuerzo especial.

La sección sur, a través de Mörbisch hasta la frontera húngara y de vuelta por Illmitz, es la más variada — los cañaverales son más anchos aquí, y las operaciones de corte de cañas visibles en otoño dan al paisaje una calidad de trabajo rural de la que carece la orilla norte más cuidada.

Avistamiento de aves

El Neusiedlersee se encuentra en la ruta migratoria Via Pannonica y se han registrado más de 300 especies de aves — más de la mitad de las especies registradas en Austria en un solo lugar. Los cañaverales son hábitat de cría para la garza imperial, la garza real, el avetoro, la espátula y el aguilucho lagunero. Las aguas abiertas atraen enormes bandadas de gansos grises y patos de superficie durante la migración otoñal (septiembre–octubre). Los bigotudos anidan en el interior de los cañaverales y ocasionalmente se pueden ver aferrados a los tallos de caña al borde del camino.

Las torres de observación de Podersdorf am See e Illmitz son las mejores plataformas para vistas del lago, y las pasarelas de madera que se internan en los cañaverales desde varios puntos de la orilla acercan al hábitat sin perturbarlo. Los centros de visitantes del parque nacional en Illmitz y Apetlon organizan paseos guiados de observación de aves, especialmente productivos en primavera (abril–mayo para las especies reproductoras) y en otoño (septiembre–octubre para la migración). Un ornitólogo serio podría pasar fácilmente un día entero solo en Illmitz.

Pueblos vitivinícolas

Los pueblos ribereños de la orilla occidental — Rust, Mörbisch, Oggau, Donnerskirchen, Purbach — producen los vinos tintos de Burgenland en viñedos de las laderas sobre el lago. Las variedades principales son el Blaufränkisch (la gran uva tinta de Burgenland, que da vinos de considerable estructura y carácter) y el Zweigelt (más fácil, más asequible). Una generación de jóvenes viticultores ha transformado la reputación de la región de productor a granel a territorio de vinos finos serios.

Rust tiene una denominación especial — el Ruster Ausbruch — para su vino dulce elaborado con uvas atacadas por la botrytis (podredumbre noble), un estilo comparable en método al Tokaji húngaro, aunque con un perfil gustativo claramente propio. El pueblo tiene una notable concentración de bodegas frente a la plaza principal, la mayoría con degustación directa sin necesidad de cita previa. La combinación de un excelente vino dulce, cuarenta nidos de cigüeñas y una plaza que parece esencialmente igual a la del siglo XVIII hace de Rust el pueblo más gratificante de la orilla occidental.

La visita a los pasos de Haydn en el castillo de Esterházy en el cercano Eisenstadt combina bien con una tarde en el Neusiedlersee — visita Eisenstadt por la mañana (el palacio Esterházy, donde Joseph Haydn pasó la mayor parte de su vida laboral, es una de las experiencias de historia musical más infravaloradas de Austria) y llega al lago en bicicleta o en autobús por la tarde.

Cómo llegar

En tren: Wien Meidling o Wien Hauptbahnhof hasta Neusiedl am See, aproximadamente 1 hora. Neusiedl am See es el hub principal para la parte norte del lago, con alquiler de bicicletas y barcos cerca de la estación.

Para Rust y los pueblos vitivinícolas de la orilla occidental: autobús de Neusiedl am See a Eisenstadt (unos 20 minutos), luego autobús a Rust (unos 20 minutos). La frecuencia del autobús es limitada; consulta el horario actualizado. En coche, la autopista A3 desde Viena (salida Eisenstadt) te pone en la orilla occidental en unas hora, con Rust otros 15 km al sur.

Cuándo ir

Abril y mayo traen la migración primaveral de aves y los primeros días cálidos en el agua, con flores silvestres en las laderas de Leitha y las cigüeñas llegando a sus nidos en los tejados.

De junio a agosto es la temporada de baño — el lago somero se calienta hasta unos 26 °C en pleno verano, lo que lo hace inusual entre los lagos de Europa Central por su temperatura de bañera. Los pueblos ribereños celebran regularmente eventos de vino y gastronomía durante el verano. También es el mejor momento para ver los polluelos de cigüeña.

Septiembre y octubre son el punto álgido para los ornitólogos (migración otoñal), los entusiastas del vino (temporada de vendimia, jornadas de bodegas abiertas en todo Burgenland) y todos los que prefieren el lago sin el turismo estival.

Invierno — el lago se congela por completo en años fríos, y el paisaje plano de cañas bajo la niebla de enero tiene una belleza inesperada. El patinaje sobre hielo cuando está suficientemente grueso es una tradición burgenlandesa. La actividad de las aves cae en picado, pero el silencio es notable.