Neusiedlersee

Il lago di steppa più occidentale d’Europa

Il Neusiedlersee (Lago Neusiedl) è una delle peculiarità genuine della geografia dell’Europa centrale: un vasto lago poco profondo e paludoso al confine tra le Alpi Orientali e la puszta ungherese — la grande steppa che si estende a est fino agli Urali. Ha una profondità media di soli 1,2 metri, così poco profondo da evaporare periodicamente durante le siccità prolungate (il lago scomparve del tutto nel 1866 e di nuovo agli inizi del Novecento, tornando negli anni 1870 con la ripresa delle piogge) ed è bordato da estesi canneti — la più grande cintura di canne interna d’Europa, che copre circa un terzo della superficie del lago — che lo rendono uno degli ecosistemi di zone umide più importanti del continente.

Il lago si estende lungo il confine austro-ungherese. La sezione austriaca è un parco nazionale e, congiuntamente con la sezione ungherese del Fertő, Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO dal 2001 — il primo paesaggio transnazionale incluso nel Patrimonio Mondiale in Europa. Sessantacinque chilometri a est di Vienna e poco più di un’ora di treno, è il contrasto più completo rispetto alla capitale: un paesaggio piatto, aperto, dominato dal cielo, dove la luce si comporta diversamente e l’aria profuma di canna e acqua anziché di pietra urbana.

Le cicogne di Rust

Prima di parlare di ciclismo e vino, vale la pena menzionare ciò di cui molti visitatori si ricordano più a lungo del Neusiedlersee: le cicogne bianche. Rust, sulla riva occidentale, è la capitale delle cicogne in Austria — non come slogan pubblicitario ma come fatto ecologico verificabile. Oltre quaranta coppie riproduttrici nidificano ogni primavera sui camini e sui tetti del paese, arrivando dall’Africa subsahariana a fine marzo e allevando i loro piccoli per tutta l’estate. Il ticchettare dei becchi dai nidi (la loro principale forma di comunicazione — le cicogne non hanno canto) è il suono di Rust da aprile in poi. La piazza principale, circondata da cantine, ha nidi di cicogne sulla maggior parte degli edifici più antichi, e lo spettacolo di una cicogna che atterra su un tetto di 300 anni con le zampe sporgenti in avanti come un aereo in atterraggio è una delle esperienze rurali europee più improbabili a meno di un’ora da Vienna.

Ciclismo intorno al lago

Il Neusiedlersee Radweg — la pista ciclabile intorno al lago — è uno dei percorsi per il ciclismo ricreativo più popolari d’Austria. Il circuito completo copre circa 120 km e attraversa in Ungheria al valico di Andau (passaporto richiesto, o carta d’identità per i cittadini dell’UE). La maggior parte dei visitatori percorre la sezione austriaca — circa 75 km da Neusiedl am See attraverso Mörbisch fino a Rust e ritorno — un percorso piacevolmente pianeggiante attraverso i borghi vinicoli a bordo lago, con i canneti da un lato e le pendici coperte di vigneti delle colline di Leitha dall’altro.

Il terreno è completamente pianeggiante per tutto il tracciato, il che rende questo uno dei percorsi ciclabili più accessibili d’Austria per visitatori di qualsiasi livello fisico. Le biciclette possono essere noleggiate alla stazione ferroviaria di Neusiedl am See (a 10 minuti a piedi dal centro) e in vari borghi intorno al lago; le biciclette elettriche sono disponibili nella maggior parte dei punti di noleggio e rendono il giro di un’intera giornata realizzabile senza sforzo particolare.

La sezione meridionale, da Mörbisch al confine ungherese e ritorno via Illmitz, è la più varia — i canneti sono più ampi qui, e le operazioni di taglio delle canne visibili in autunno danno al paesaggio una qualità di lavoro rurale che la riva nord più curata non ha.

Birdwatching

Il Neusiedlersee si trova sulla rotta migratoria Via Pannonica e sono state registrate oltre 300 specie di uccelli — più della metà delle specie registrate in Austria in un unico sito. I canneti sono habitat riproduttivo per l’airone rosso, l’airone bianco maggiore, il tarabuso, la spatola e il falco di palude. Le acque aperte attirano enormi stormi di oche selvatiche e anatre di superficie durante la migrazione autunnale (settembre–ottobre). Le basettine nidificano in profondità nei canneti e possono occasionalmente essere viste aggrappate ai fusti di canna ai margini del sentiero.

Le torri di osservazione di Podersdorf am See e Illmitz sono le migliori piattaforme per le viste sul lago, e le passerelle di legno che si addentrano nei canneti da vari punti lungo la riva avvicinano all’habitat senza disturbarlo. I centri visitatori del parco nazionale a Illmitz e Apetlon organizzano escursioni guidate per il birdwatching, particolarmente produttive in primavera (aprile–maggio per le specie nidificanti) e in autunno (settembre–ottobre per la migrazione). Un ornitologo appassionato potrebbe facilmente trascorrere un’intera giornata solo a Illmitz.

Borghi vinicoli

I borghi lacustri della riva occidentale — Rust, Mörbisch, Oggau, Donnerskirchen, Purbach — producono i vini rossi del Burgenland dai vigneti sulle pendici sopra il lago. Le varietà principali sono il Blaufränkisch (il grande vitigno rosso del Burgenland, che produce vini di considerevole struttura e carattere) e lo Zweigelt (più facile, più accessibile). Una generazione di giovani viticoltori ha trasformato la reputazione della regione da produttore di massa a territorio di vino fine serio.

Rust ha una denominazione speciale — il Ruster Ausbruch — per il suo vino dolce prodotto da uve botrytizzate (muffa nobile), uno stile paragonabile nel metodo al Tokaji ungherese, sebbene il profilo gustativo sia chiaramente suo. Il paese ha una notevole concentrazione di cantine sulla piazza principale, la maggior parte con degustazione diretta senza prenotazione. La combinazione di eccellente vino dolce, quaranta nidi di cicogna e una piazza che sembra sostanzialmente invariata dal Settecento fa di Rust il borgo più gratificante della riva occidentale.

Il tour dei passi di Haydn al Castello Esterházy nella vicina Eisenstadt si abbina bene a un pomeriggio al Neusiedlersee — visitate Eisenstadt al mattino (il Palazzo Esterházy, dove Joseph Haydn trascorse la maggior parte della sua vita lavorativa, è una delle esperienze di storia musicale più sottovalutate d’Austria) e raggiungete il lago in bicicletta o in autobus nel pomeriggio.

Come arrivare

In treno: Wien Meidling o Wien Hauptbahnhof fino a Neusiedl am See, circa 1 ora. Neusiedl am See è il centro principale per la parte settentrionale del lago, con noleggio biciclette e barche vicino alla stazione.

Per Rust e i borghi vinicoli della riva occidentale: autobus da Neusiedl am See a Eisenstadt (circa 20 minuti), poi autobus per Rust (circa 20 minuti). La frequenza degli autobus è limitata; verificate l’orario attuale. In auto, l’autostrada A3 da Vienna (uscita Eisenstadt) vi porta sulla riva occidentale in circa un’ora, con Rust a ulteriori 15 km verso sud.

Quando andare

Aprile e maggio portano la migrazione primaverile degli uccelli e i primi giorni caldi sull’acqua, con i fiori selvatici sulle pendici di Leitha e le cicogne che arrivano ai loro nidi sui tetti.

Da giugno ad agosto è la stagione del bagno — il lago poco profondo si riscalda fino a circa 26 °C in piena estate, rendendolo insolito tra i laghi dell’Europa centrale per la sua temperatura da vasca. I borghi lacustri tengono regolarmente eventi di vino e gastronomia durante l’estate. È anche il momento migliore per vedere i cicognini.

Settembre e ottobre sono il momento clou per i birdwatcher (migrazione autunnale), gli appassionati di vino (stagione della vendemmia, giornate di cantine aperte in tutto il Burgenland) e chiunque preferisca il lago senza le folle estive.

Inverno — il lago si congela completamente negli anni più freddi, e il paesaggio piatto di canneti sotto la nebbia di gennaio è di una bellezza inaspettata. Pattinare sul ghiaccio quando è abbastanza spesso è una tradizione del Burgenland. L’attività degli uccelli diminuisce drasticamente ma il silenzio è notevole.