Baden bei Wien

Baden: Wenen’s thermale retraite

Baden bei Wien — niet te verwarren met Baden-Baden in Duitsland of het Zwitserse kanton Aargau — was ruim een eeuw lang de zomerhoofdstad van het Habsburgse hof. Keizer Franz I verhuisde zijn hof hier elk jaar naartoe vanaf 1803, en de gehele Weense aristocratie volgde in zijn kielzog, waardoor dit kleine kuuroord uitgroeide tot een seizoens-Wenen. De architectuur van de stad weerspiegelt die buitengewone periode: het formele Kurpark, het casino (het oudste van Oostenrijk, opgericht in 1812), de neoklassieke herenhuizen langs de straten tussen het Kurpark en het oude centrum — alles gebouwd of herbouwd in het begin van de 19e eeuw, toen Baden tegelijkertijd kuuroord en zetel van de keizerlijke macht was.

Ludwig van Beethoven bracht hier 15 opeenvolgende zomers door en huurde in die tijd appartementen in meer dan 30 verschillende Badense huizen tijdens bezoeken die zich uitstrekten van de jaren 1800 tot de jaren 1820. Hij componeerde de Negende Symfonie tijdens zijn verblijven — werkend door de doofheid die hem ertoe dwong de muziek alleen nog maar in zijn verbeelding te horen, wandelend over de paden door het Helenental-dal die ook vandaag nog begaanbaar zijn. Mozart, Schubert, Grillparzer en Brahms kwamen allemaal op kortere bezoeken; Badens band met de Weense hoge cultuur is even diep als die van welke kleine Oostenrijkse stad dan ook.

De thermale bronnen die aan Badens aantrekkingskracht ten grondslag liggen, worden al gebruikt sinds de Romeinse tijd. De stad was in de Romeinse periode bekend als Aquae Pannoniae — warm, zwavelhoudend water dat van nature op ongeveer 36 °C opborrelt vanuit een diepte van enkele honderden meters onder het oppervlak. De moderne voorzieningen van het Thermalstrandbad en de Römertherme zijn oneindig comfortabeler dan alles wat Romeinse legionairs kenden, maar het water zelf is chemisch ongewijzigd — dezelfde zwavelhoudende warmte die de eerste badgasten tweeduizend jaar geleden aantrok.

Er naartoe

De Badner Bahn — een regionale tram-treinlijn met eigen spoor — vertrekt van een halte direct naast de Wien Oper/Karlsplatz in het stadscentrum en rijdt zonder overstap naar het hoofdstation van Baden in ongeveer 60 minuten (met haltes in de buitenwijken onderweg). Het is een directe dienst met vertrekken elke 15–30 minuten, veruit de handigste optie vanuit het stadscentrum. Het zuidelijke eindpunt van de lijn ligt midden in Badens voetgangerszone, op korte loopafstand van het Kurpark.

De S-Bahn S1 vanuit Wien Mitte/Landstrasse rijdt Baden in ongeveer 30 minuten aan — sneller, maar hij vertrekt van een S-Bahn-station en niet vanuit het centrum, waardoor de totale reistijd vergelijkbaar is. Voor de meeste bezoekers die centraal in Wenen verblijven, is de Badner Bahn de handigste keuze.

De halve dag Wienerwald en Mayerling-tour kan worden verlengd of aangepast om Baden te includeren; het dekt de zuidwestelijke Weense regio en combineert uitstekend met een Baden-middag.

Wat te doen

Het Kurpark is het ruimtelijke en sociale hart van Baden — een formeel park langs de rivier de Schwechat met een aangenaam wandelpad van 2 km door volwassen bomen, verzorgde bloemperken en de voornaamste openbare gebouwen uit het kuurtijdperk. Het Casino Baden aan de rand van het park is het oudste casino van Oostenrijk, ononderbroken in bedrijf sinds 1812 en al een bezoek waard vanwege het interieur alleen. Het Congresshuis ernaast biedt het hele jaar door concerten en evenementen. Het Beethovendenkmal — een bronzen standbeeld van de componist in zijn typisch dramatische pose — staat vlakbij de centrale fontein van het park, en de met bankjes omzoomde paden eromheen zijn dezelfde paden waarover Beethoven zelf zijn dagelijkse constitutionele maakte.

Beethoven Museum (Rathausgasse) — het huis aan de Rathausgasse waar Beethoven meerdere zomers verbleef en aan de Negende Symfonie werkte, is nu een klein maar werkelijk sfeervol museum. De kamers zijn teruggebracht naar hun vermoedelijke uiterlijk van begin 19e eeuw, en de exposities belichten zijn specifieke band met Baden aan de hand van brieven, manuscripten en persoonlijke voorwerpen. Voor wie de grotere Beethoven-monumenten in Wenen al heeft bezocht, is dit het intimere en gefocustere complement — de plek waar het werk daadwerkelijk plaatsvond, geen algemeen biografisch museum.

Thermalstrandbad — het buitenbad met thermaalwater, open van het late voorjaar tot het vroege najaar (de exacte seizoensperiode wisselt). Dit is het grootste buitenbad met thermaalwater van Oostenrijk, met een hoofdbad op een comfortabele 34 °C, een kindersectie met waterglijbanen en een ruim solarium. Een hele ochtend of middag hier doorbrengen — zwemmen in echt warm mineraalwater in de buitenlucht — combineert uitstekend met een lichte lunch in een van de cafés langs het Kurpark. De sfeer is beslist onthaast: Oostenrijkse families op weekenduitsap, gepensioneerde Weense echtparen, de occasionele sportieve bezoeker die zijn banen trekt in het koelere wedstrijdbassin naast het hoofdthermaalbad.

Römertherme — het jaarrond geopende overdekte thermaalbad in het stadscentrum, gehuisvest in een modern, speciaal gebouwd complex op korte loopafstand van het Kurpark. Meer op wellness gericht dan het buitenbad, met een volledig aanbod aan behandelkamers, sauna’s en stoombaden naast de hoofdbadgebieden. Dit is de optie in de koudere maanden, wanneer de buitenaccommodatie gesloten is.

Helenental-dal — misschien wel de mooiste gemakkelijke wandeling in de Weense regio. Het Helenental is een kloof uitgeslepen door de rivier de Schwechat, die begint aan de rand van Badens bebouwde kom en zich meerdere kilometers uitstrekt in de beboste heuvels ten zuidwesten. Het pad langs de rivier (ongeveer 1,5–2 uur heen en terug op rustig tempo) loopt door bos met het voortdurend hoorbare water, en onthult onderweg twee middeleeuwse kasteelruïnes op de hellingen boven de kloof: Rauheneck op een rots direct boven het pad, en Rauhenstein verder weg, beide zichtbaar door de bomen en beide stammend uit de middeleeuwen. Geen van beide is open of toegankelijk, maar ze kadreren de wandeling prachtig — precies die combinatie van natuurschoon en romantische ruïne die Beethoven en Schubert destijds naar Baden trok.

De stad zelf

Badens historisch stadscentrum — de voetgangerszone rond de Hauptplatz en de straten die ervan uitlopen — is bescheiden van schaal maar architectonisch samenhangend, het meeste daterend uit de heropbouw na een grote brand in 1812. De neoklassieke gevels langs de Pfarrgasse en de Kaiser-Franz-Ring zijn ongewoon consistent en goed onderhouden voor een kleine Oostenrijkse provinciestad. De Pfarrkirche St. Stephan op het marktplein heeft een Romaans kerngedeelte maar werd grotendeels in barokstijl herbouwd; het interieur is rustiger en minder ornamenteel dan vergelijkbare Weense kerken, wat het tot een aangename stop maakt.

De wijncultuur van de stad is minder bekend dan de thermale baden maar verdient vermelding: Baden ligt aan de noordrand van de Thermenregion, een van de belangrijkste wijnstreken van Neder-Oostenrijk, en de streek produceert een behoorlijke Pinot Noir (Blauburgunder) en de lokale Badener Gemischter Satz (een veldmengeling equivalent aan Wenen’s Gemischter Satz). Meerdere wijnwinkels en Heurigen (wijnherbergen) in de omliggende dorpen serveren lokale wijnen samen met de onvermijdelijke Apfelstrudel.

Wanneer bezoeken

Het buitenbad (ruwweg open van mei tot september) is de voornaamste seizoensattractie en de hoofdreden waarom de meeste bezoekers voor de zomer kiezen. Maar Baden beloont bezoeken in vrijwel elk jaargetijde. In het najaar is de wandeling door het Helenental op zijn mooist — het bladerdak van beuken en eiken kleurt in oktober geel-oranje en het valleilicht filtert op hoeken die de vervallen torens geschilderd doen lijken. Badens casino en concertzaal zijn het hele jaar door open en bieden culturele programmering gedurende de wintermaanden. De kerstmarkt op de Hauptplatz is bescheiden maar authentiek — een buurtmarkt, geen toeristenspektakel — en de stad heeft in december een rustgevende, licht vergane elegantie die de zomerdrukten doorgaans verhullen.

Voorjaarsbezoekers in april en mei vinden het Kurpark in volle bloei en het Helenental-pad vrij van zomerhitte. Voor bezoeken aan de spa zijn de tussenseizoenen het meest ontspannen: de Römertherme is op een dinsdag in oktober aanzienlijk rustiger dan op een zaterdag in juli, en het ongehaaste tempo is werkelijk waar het in Baden om draait.