Baden bei Wien

Baden: il ritiro termale di Vienna

Baden bei Wien — da non confondere con Baden-Baden in Germania né con il cantone svizzero di Argovia — fu la capitale estiva della corte asburgica per oltre un secolo. L’Imperatore Francesco I vi trasferì la corte ogni estate a partire dal 1803, e tutta l’aristocrazia viennese lo seguì, trasformando questa piccola città termale in una seconda Vienna stagionale. L’architettura della città riflette quel periodo straordinario: il formale Kurpark, il casinò (il più antico d’Austria, fondato nel 1812), le case neoClassiche che costeggiano le strade tra il Kurpark e il centro storico — tutto costruito o ricostruito all’inizio del XIX secolo, quando Baden era contemporaneamente stazione termale e sede del potere imperiale.

Ludwig van Beethoven vi trascorse 15 estati consecutive, affittando appartamenti in oltre 30 diverse case di Baden durante soggiorni che si estesero dagli anni 1800 agli anni 1820. Compose la Nona Sinfonia durante le sue permanenze — lavorando attraverso la sordità che gli consentiva di sentire la musica solo nella propria immaginazione, percorrendo i sentieri della valle dell’Helenental ancora oggi praticabili. Mozart, Schubert, Grillparzer e Brahms vi passarono tutti in visite più brevi; il legame di Baden con l’alta cultura viennese è profondo quanto quello di qualsiasi piccola città austriaca.

Le sorgenti termali che sono alla base del fascino di Baden vengono utilizzate fin dall’epoca romana. La città era nota come Aquae Pannoniae nel periodo romano — acqua sulfurea e calda che emerge naturalmente a circa 36 °C da una profondità di diverse centinaia di metri. Le moderne strutture del Thermalstrandbad e della Römertherme sono infinitamente più confortevoli di tutto ciò che conoscevano i legionari romani, ma l’acqua in sé è chimicamente invariata — lo stesso calore sulfureo che attirava i primi bagnanti duemila anni fa.

Come arrivare

La Badner Bahn — una linea di tram-treno regionale con propri binari dedicati — parte da una fermata direttamente accanto alla Wien Oper/Karlsplatz nel centro della città e raggiunge la stazione principale di Baden in circa 60 minuti senza cambi (con fermate nei sobborghi lungo il percorso). È un servizio diretto con partenze ogni 15–30 minuti, di gran lunga l’opzione più comoda dal centro città. Il capolinea meridionale della linea si trova nel bel mezzo della zona pedonale di Baden, a pochi minuti a piedi dal Kurpark.

La S-Bahn S1 da Wien Mitte/Landstrasse raggiunge Baden in circa 30 minuti — più veloce, ma parte da una stazione della S-Bahn piuttosto che dal centro, il che rende il tempo complessivo del viaggio paragonabile. Per la maggior parte dei visitatori alloggiati nel centro di Vienna, la Badner Bahn è la scelta più comoda.

La mezza giornata nel Bosco di Vienna e Mayerling può essere prolungata o adattata per includere Baden; copre la regione sudoccidentale di Vienna e si abbina naturalmente a un pomeriggio a Baden.

Cosa fare

Il Kurpark è il cuore spaziale e sociale di Baden — un parco formale lungo il fiume Schwechat con un piacevole passeggiata di 2 km attraverso alberi maturi, aiuole curate e i principali edifici civici dell’epoca termale. Il Casino Baden ai margini del parco è il casinò più antico d’Austria, in attività continua dal 1812 e già degno di una visita solo per gli interni. La Casa dei Congressi oltre di esso ospita concerti ed eventi tutto l’anno. Il Beethovendenkmal — una statua in bronzo del compositore in posa tipicamente drammatica — si trova vicino alla fontana centrale del parco, e i viali bordeggiati di panchine intorno ad essa sono quelli che lo stesso Beethoven percorreva durante la sua passeggiata quotidiana.

Museo Beethoven (Rathausgasse) — la casa in Rathausgasse dove Beethoven soggiornò in più estati e lavorò alla Nona Sinfonia è oggi un piccolo museo genuinamente suggestivo. Le stanze sono state restaurate per riportarle approssimativamente all’aspetto dei primi anni del XIX secolo, e le esposizioni trattano il suo legame specifico con Baden con lettere, manoscritti e oggetti personali. Per chi ha già visitato i grandi monumenti Beethoven di Vienna, questo è il complemento più intimo e concentrato — il luogo dove il lavoro è davvero avvenuto, non un museo biografico di carattere generale.

Thermalstrandbad — il complesso di piscine termali all’aperto, aperto dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno (la stagione esatta varia). È il più grande complesso di bagni termali all’aperto d’Austria, con una piscina principale mantenuta a una confortevole temperatura di 34 °C, un’area bambini con scivoli d’acqua e un’ampia terrazza per prendere il sole. Trascorrere un’intera mattinata o pomeriggio qui — nuotando in vera acqua minerale calda all’aria aperta — si abbina a meraviglia con un pranzo leggero in uno dei caffè lungo il Kurpark. L’atmosfera è decisamente distesa: famiglie austriache in vacanza di fine settimana, coppie di viennesi in pensione, l’occasionale visitatore sportivo che nuota le sue vasche nella piscina competitiva più fresca accanto all’area di acqua termale principale.

Römertherme — il centro termale coperto aperto tutto l’anno nel centro della città, ospitato in una moderna struttura appositamente costruita a pochi minuti a piedi dal Kurpark. Più orientato al benessere rispetto al Thermalstrandbad all’aperto, con una gamma completa di sale trattamento, saune e bagni di vapore accanto alle aree piscine principali. Questa è l’opzione nei mesi più freddi, quando la struttura esterna è chiusa.

Valle dell’Helenental — forse la più bella passeggiata facile della regione viennese. L’Helenental è una gola scavata dal fiume Schwechat, che inizia ai margini della zona urbanizzata di Baden e si estende per diversi chilometri nelle colline boscose a sudovest. Il sentiero lungo il fiume (circa 1,5–2 ore di andata e ritorno a ritmo tranquillo) attraversa un bosco con il suono dell’acqua sempre udibile, e lungo il percorso rivela due castelli medievali in rovina sui versanti sopra la gola: Rauheneck su uno sperone direttamente sopra il sentiero, e Rauhenstein più avanti, entrambi visibili tra gli alberi e risalenti entrambi al Medioevo. Nessuno dei due è aperto o accessibile, ma incorniciano splendidamente la passeggiata — esattamente quella combinazione di paesaggio naturale e rovina romantica che attirava Beethoven e Schubert a Baden in primo luogo.

La città stessa

Il centro storico di Baden — il Hauptplatz pedonalizzato e le strade che da esso si irradiano — è modesto nelle dimensioni ma architettonicamente coerente, il grosso risalente alla ricostruzione che seguì un grande incendio nel 1812. Le facciate neoclassiche che costeggiano la Pfarrgasse e il Kaiser-Franz-Ring sono insolitamente uniformi e ben conservate per una piccola città di provincia austriaca. La Pfarrkirche St. Stephan nella piazza principale ha un nucleo romanico ma fu ampiamente ricostruita in stile barocco; l’interno è più sobrio e meno ornato rispetto alle chiese comparabili di Vienna, il che ne fa una piacevole sosta.

La cultura vinicola della città è meno celebrata dei bagni termali ma merita menzione: Baden si trova all’estremità settentrionale della Thermenregion, una delle principali zone vinicole della Bassa Austria, e la zona produce un discreto Pinot Nero (Blauburgunder) e il locale Badener Gemischter Satz (un uvaggio di campo equivalente al Gemischter Satz di Vienna). Diversi negozi di vini e Heurigen (osterie del vino) nei villaggi circostanti servono vini locali insieme all’immancabile Apfelstrudel.

Quando visitare

La piscina termal all’aperto (aperta indicativamente da maggio a settembre) è il principale richiamo stagionale e il motivo principale per cui la maggior parte dei visitatori sceglie l’estate. Ma Baden è degna di una visita praticamente in qualsiasi momento dell’anno. In autunno, la passeggiata nell’Helenental è al suo meglio — la volta di faggi e querce si tinge di giallo-arancione in ottobre e la luce nella valle filtra in angolazioni che fanno sembrare le torri diroccate dipinte. Il casinò e la sala concerti di Baden sono operativi tutto l’anno, garantendo programmazione culturale durante i mesi invernali. Il mercatino di Natale in Hauptplatz è modesto ma autentico — un mercato locale, non uno spettacolo turistico — e la città a dicembre ha una calma, una eleganza lievemente sbiadita che le folle estive tendono a coprire.

I visitatori primaverili in aprile e maggio trovano il Kurpark in piena fioritura e il sentiero dell’Helenental privo del caldo estivo. Per chi viene per le terme, le mezze stagioni sono le più rilassate: la Römertherme è molto meno affollata un martedì di ottobre che un sabato di luglio, e il ritmo tranquillo è davvero il punto di forza di Baden.