Baden bei Wien

Baden: el retiro termal de Viena

Baden bei Wien — que no debe confundirse con Baden-Baden en Alemania ni con el cantón suizo de Argovia — fue la capital veraniega de la corte de los Habsburgo durante más de un siglo. El Emperador Francisco I trasladó su corte aquí cada verano a partir de 1803, y toda la aristocracia vienesa le siguió, convirtiendo esta pequeña ciudad balnearia en una segunda Viena de temporada. La arquitectura de la ciudad refleja ese período extraordinario: el formal Kurpark, el casino (el más antiguo de Austria, fundado en 1812), las casas de estilo neoclásico que flanquean las calles entre el Kurpark y el casco antiguo — todo construido o reconstruido a principios del siglo XIX, cuando Baden era simultáneamente balneario y sede del poder imperial.

Ludwig van Beethoven pasó 15 veranos consecutivos aquí, alquilando apartamentos en más de 30 casas distintas de Baden en visitas que se extendieron desde los años 1800 hasta los 1820. Compuso la Novena Sinfonía durante sus estancias — trabajando a través de la sordera que lo condenaba a escuchar la música solo en su imaginación, caminando por los senderos del valle Helenental que aún hoy son transitables. Mozart, Schubert, Grillparzer y Brahms pasaron todos en visitas más breves; la asociación de Baden con la alta cultura vienesa es tan profunda como la de cualquier otra ciudad pequeña de Austria.

Las fuentes termales que sustentan el atractivo de Baden se utilizan desde tiempos romanos. La ciudad era conocida como Aquae Pannoniae en el período romano — agua sulfurosa y cálida que emerge de forma natural a unos 36 °C desde una profundidad de varios centenares de metros bajo la superficie. Las instalaciones modernas del Thermalstrandbad y la Römertherme son infinitamente más cómodas que cualquier cosa que conocieran los legionarios romanos, pero el agua en sí es químicamente idéntica — el mismo calor sulfuroso que atrajo a los primeros bañistas hace dos mil años.

Cómo llegar

La Badner Bahn — una línea de tren tranvía regional con vías propias — parte de una parada directamente junto a la Wien Oper/Karlsplatz en el centro de la ciudad y llega a la estación principal de Baden en aproximadamente 60 minutos sin transbordo (con paradas en el extrarradio en el trayecto). Es un servicio directo con salidas cada 15–30 minutos, lo que lo convierte con diferencia en la opción más cómoda desde el centro de la ciudad. El terminal sur de la línea está en plena zona peatonal de Baden, a un corto paseo del Kurpark.

El S-Bahn S1 desde Wien Mitte/Landstrasse llega a Baden en unos 30 minutos — más rápido, pero parte de una estación de cercanías y no del centro, lo que hace que el tiempo total de viaje sea comparable. Para la mayoría de los visitantes alojados en el centro de Viena, la Badner Bahn es la opción más conveniente.

La excursión de media jornada por el Bosque de Viena y Mayerling puede ampliarse o adaptarse para incluir Baden; cubre la región suroeste de Viena y combina de forma natural con una tarde en Baden.

Qué hacer

El Kurpark es el corazón espacial y social de Baden — un parque formal a lo largo del río Schwechat con un agradable paseo de 2 km entre árboles centenarios, macizos de flores cuidados y los principales edificios cívicos de la época balnearia. El Casino Baden en el borde del parque es el casino más antiguo de Austria, en funcionamiento continuo desde 1812 y que ya merece una visita solo por su interior. La Casa de Congresos más allá acoge conciertos y eventos durante todo el año. El Beethovendenkmal — una estatua de bronce del compositor en su pose típicamente dramática — se alza cerca de la fuente central del parque, y los senderos flanqueados de bancos a su alrededor son los mismos por los que el propio Beethoven paseaba en su caminata diaria.

Museo Beethoven (Rathausgasse) — la casa de la Rathausgasse donde Beethoven se hospedó varios veranos y trabajó en la Novena Sinfonía es hoy un pequeño pero genuinamente atmosférico museo. Las habitaciones han sido restauradas para aproximarse a su aspecto de principios del siglo XIX, y las exposiciones cubren su relación específica con Baden con cartas, manuscritos y objetos personales. Para quien haya visitado los grandes monumentos Beethoven de Viena, este es el complemento más íntimo y concentrado — el lugar donde el trabajo se realizó realmente, no un museo biográfico de carácter general.

Thermalstrandbad — el complejo de piscinas termales al aire libre, abierto desde finales de primavera hasta principios de otoño (la temporada exacta varía). Es el mayor complejo de baños termales al aire libre de Austria, con una piscina principal mantenida a una cómoda temperatura de 34 °C, una zona infantil con toboganes acuáticos y una generosa terraza de sol. Pasar toda una mañana o tarde aquí — nadando en agua mineral genuinamente caliente al aire libre — combina a la perfección con un almuerzo ligero en uno de los cafés a lo largo del Kurpark. El ambiente es resueltamente pausado: familias austriacas de fin de semana, parejas de jubilados vieneses, algún ocasional visitante deportivo nadando largos en la más fresca piscina de competición junto a la zona de agua termal principal.

Römertherme — el spa termal interior abierto todo el año en el centro de la ciudad, alojado en una instalación moderna de uso específico a un corto paseo del Kurpark. Más orientado al bienestar que el Thermalstrandbad exterior, con una gama completa de salas de tratamiento, saunas y baños de vapor junto a las zonas de piscinas principales. Esta es la opción en los meses más fríos, cuando la instalación exterior está cerrada.

Valle Helenental — quizás el paseo fácil más bello de la región vienesa. El Helenental es una garganta tallada por el río Schwechat, que comienza en el borde del área edificada de Baden y se extiende varios kilómetros hacia las colinas boscosas al suroeste. El camino a lo largo del río (aproximadamente 1,5–2 horas de ida y vuelta a un ritmo tranquilo) atraviesa bosques con el sonido constante del agua, y a lo largo del trayecto desvela dos castillos medievales en ruinas en las laderas sobre la garganta: Rauheneck en un saliente directamente sobre el camino, y Rauhenstein más adentro, ambos visibles entre los árboles y ambos de época medieval. Ninguno está abierto ni es accesible, pero enmarcan magníficamente el paseo — exactamente esa combinación de paisaje natural y ruina romántica que atrajo a Beethoven y Schubert a Baden en primer lugar.

La propia ciudad

El casco antiguo de Baden — el Hauptplatz peatonalizado y las calles que irradian de él — es modesto en escala pero arquitectónicamente coherente, la mayor parte datando de la reconstrucción que siguió a un gran incendio en 1812. Las fachadas neoclásicas que bordean la Pfarrgasse y el Kaiser-Franz-Ring son inusualmente homogéneas y bien conservadas para una pequeña ciudad de provincia austriaca. La Pfarrkirche St. Stephan en la plaza principal tiene un núcleo románico pero fue en gran parte reconstruida en estilo barroco; el interior es más tranquilo y menos ornamentado que las iglesias comparables de Viena, lo que lo convierte en una parada agradable.

La cultura vitivinícola de la ciudad es menos celebrada que los baños termales pero merece mención: Baden se sitúa en el extremo norte de la Thermenregion, una de las principales regiones vinícolas de la Baja Austria, y la zona produce un Pinot Noir (Blauburgunder) decente y el local Badener Gemischter Satz (una mezcla de campo equivalente al Gemischter Satz de Viena). Varias tiendas de vinos y Heurigen (tabernas de vino) en los pueblos de los alrededores sirven vinos locales junto al inevitable Apfelstrudel.

Cuándo visitar

La piscina termal al aire libre (abierta aproximadamente de mayo a septiembre) es el principal atractivo estacional y la razón principal por la que la mayoría de los visitantes eligen el verano. Pero Baden merece visitarse en casi cualquier época del año. En otoño, el paseo por el Helenental está en su mejor momento — el dosel de hayas y robles se torna amarillo-anaranjado en octubre y la luz del valle se filtra en ángulos que dan a las torres en ruinas un aspecto pintado. El casino y la sala de conciertos de Baden funcionan todo el año, ofreciendo programación cultural durante los meses de invierno. El mercado navideño en el Hauptplatz es modesto pero auténtico — un mercado local, no un espectáculo turístico — y la ciudad en diciembre tiene una calma, una elegancia ligeramente caduca que las multitudes estivales tienden a ocultar.

Los visitantes de primavera en abril y mayo encuentran el Kurpark en plena floración y el sendero del Helenental libre del calor estival. Para los visitantes de spa, las temporadas intermedias son las más relajadas: la Römertherme está mucho menos concurrida un martes de octubre que un sábado de julio, y el ritmo tranquilo es realmente el propósito de Baden.