Route des vins du Burgenland

Le pays des vins rouges autrichiens

Le Burgenland produit environ 70 % des vins rouges d’Autriche — une quasi-inversion totale par rapport au Wachau et au Kamptal, au nord, qui sont principalement des régions de vins blancs. La différence tient au climat et à la géographie : le Burgenland s’étend sur le versant oriental des Alpes, s’ouvrant sur la vaste plaine hongroise (la steppe pannonienne) qui apporte aux vignobles des étés chauds et secs et de longs temps de suspens automnaux. Le Neusiedlersee — le plus grand lac d’Autriche, peu profond et chaud — régule les températures et favorise la pourriture noble (botrytis) pour la production de vins doux, tout en stockant la chaleur et en la restituant pendant les nuits d’automne, prolongeant ainsi la saison de croissance. Il en résulte des conditions dans lesquelles le Blaufränkisch, le Zweigelt et le St. Laurent donnent des rouges d’une ampleur et d’une structure que les régions de vins blancs autrichiens ne peuvent tout simplement pas reproduire.

La route des vins du Burgenland (Burgenländische Weinstraße) court depuis la rive nord du Neusiedlersee vers le sud à travers les régions viticoles du Leithaberg, du Mittelburgenland et de l’Eisenberg — plus de 150 kilomètres depuis Neusiedl am See jusqu’à la frontière slovène, traversant une succession de villages viticoles, de domaines baroques et de caves ouvertes qui en font l’un des circuits viticoles les plus captivants d’Autriche.

Les principales régions viticoles

Leithaberg — la chaîne de collines calcaires le long de la rive ouest du Neusiedlersee. Le nom renvoie au calcaire caractéristique du Leithaberg qui définit les sols : calcaire blanc pour les blancs (Grüner Veltliner et Pinot Blanc d’un vrai caractère minéral), argile plus lourde pour les rouges. Le Blaufränkisch du Leithaberg possède une fraîcheur et une minéralité qui le distinguent du style plus riche du Mittelburgenland. Producteurs à connaître : Kollwentz à Großhöflein (l’un des domaines les plus respectés d’Autriche, rouge et blanc), Preisinger à Purbach (biodynamique, superbe Pinot Noir), Wenzel à Rust (excellent Ruster Ausbruch et rouges secs).

Mittelburgenland — c’est le cœur du Blaufränkisch autrichien, centré sur les villages de Deutschkreutz, Neckenmarkt et Horitschon. Les étés pannoniens chauds donnent des rouges puissants, structurés et de grande ampleur issus de vieilles vignes de Blaufränkisch — des vins qui peuvent vieillir dix ans ou plus chez les meilleurs producteurs. Weingut Gesellmann à Deutschkreutz, Weingut Paul Kerschbaum à Horitschon et Heinrich à Gols sont régulièrement excellents. Le paysage ici est plus plat et agricole que les collines du Leithaberg — ciels dégagés, fermes isolées, vignobles qui s’étendent jusqu’à l’horizon.

Eisenberg — la région viticole la plus méridionale du Burgenland, qui doit son nom au fer (Eisen) contenu dans ses sols volcaniques, lequel confère au Blaufränkisch un caractère minéral et presque savoureux que l’on ne retrouve ni en Mittelburgenland ni dans le Leithaberg. La production est plus modeste et les domaines moins connus à l’international, mais les vins méritent d’être recherchés. Krutzler et Wachter-Wiesler comptent parmi les producteurs que les amateurs sérieux de vins autrichiens citent régulièrement.

Suivre la route en voiture

Une journée complète sur la route des vins depuis Vienne nécessite une voiture — les transports en commun desservent les principales villes mais pas les caves individuelles. Un enchaînement logique :

• Matin : Eisenstadt et Schloss Esterházy (voir le guide d’Eisenstadt) — une visite du palais baroque avec une connexion Haydn constitue le meilleur préambule à une journée en Burgenland
• Midi : Descendre vers le sud à travers Rust et Mörbisch sur la rive ouest du Neusiedlersee — la route s’étire entre l’eau et les vignobles dans une étroite bande, avec des cigognes sur les toits et des vues sur le lac entre les roselières
• Après-midi : Continuer vers le sud jusqu’à Neckenmarkt ou Deutschkreutz pour des dégustations en cave — appeler à l’avance, car de nombreux domaines fonctionnent sur rendez-vous
• Retour le soir à Vienne : environ 1 heure sur l’autoroute A3

La visite du palais Esterházy et du parcours Haydn se combine bien comme ancre matinale à Eisenstadt avant d’explorer les villages viticoles de façon indépendante en voiture dans l’après-midi.

Rust et le Ruster Ausbruch

La ville viticole de Rust, sur la rive ouest du Neusiedlersee, est le village viticole le plus atmosphérique du Burgenland. La place principale est entourée de maisons bourgeoises dont les propriétaires ont le droit d’afficher leur propre sceau viticole — Rust a reçu le droit officiel d’apposer son sceau civique sur les barriques de vin en 1681, l’une des plus anciennes appellations de ce type en Europe. Plusieurs caves ouvertes donnent directement sur la place, vendant les vins de la ville aux visiteurs.

Le vin de prestige de Rust est le Ruster Ausbruch — un vin doux issu de raisins atteints par la pourriture noble (botrytis), comparable en style au Tokaji Aszú de Hongrie voisine. Les matinées d’automne chaudes et brumeuses du lac créent des conditions idéales pour le développement du botrytis sur les cépages Welschriesling et Furmint traditionnellement utilisés pour l’Ausbruch. Les meilleurs exemples sont des vins d’une complexité extraordinaire — miellés, cireux, avec une acidité qui les préserve de la lourdeur malgré le sucre. Ils sont proposés à côté des rouges et blancs secs dans la plupart des caves.

Les cigognes sont l’autre raison de visiter Rust au printemps et en été. La ville possède la plus forte densité de couples de cigognes blanches (Ciconia ciconia) nicheurs d’Autriche — nids sur les cheminées, les clochers et les faîtages de toitures dans tout le village. En mai et juin, on aperçoit les cigogneaux au-dessus des bords du nid. En août, les jeunes cigognes se préparent pour la migration vers l’Afrique — les toits de Rust constituent, brièvement, une halte dans l’une des grandes migrations d’oiseaux d’Europe.

Quand visiter

La saison des vendanges — fin septembre à mi-octobre — est le moment le plus atmosphérique sur la route des vins du Burgenland. Les manifestations viticoles et les journées de caves ouvertes (Kellergassenfeste) animent les villages ; l’odeur du moût en fermentation s’échappe des caves ; les terrasses de vignes sur les pentes du Leithaberg passent du vert à l’or et au cuivre. La journée des caves ouvertes du Mittelburgenland, organisée chaque automne, donne accès à des dizaines de producteurs qui ne reçoivent sinon que sur rendez-vous.

Le printemps (mai–juin) est moins fréquenté et a ses propres attraits : les cigognes nichent à Rust, les roselières sont pleines de chants d’oiseaux, et les vignobles sont d’un vert vif plutôt que de l’or des vendanges. Le lac Neusiedl est praticable à la nage dès juin lors d’une année chaude — une combinaison de dégustations de vin, baignade dans le lac et visite matinale du palais Esterházy fait une journée pleine et variée.

L’été (juillet–août) est chaud — souvent très chaud — et les vignobles arborent le vert profond de mi-saison. Le lac à Rust et Podersdorf est animé par les estivants autrichiens. Le tourisme viticole s’oriente moins vers les caves en été ; l’attention se déplace vers la voile, le vélo et la plage.