Eisenstadt

La ville-palais de Haydn

Eisenstadt est la capitale du Burgenland — le Land le plus oriental et le plus récent d’Autriche, une province plate et viticole qui borde à la fois la Hongrie et la Slovaquie, et ne fut rattachée à l’Autriche depuis la Hongrie qu’en 1921. La ville elle-même est modeste en taille, un marché autrichien animé plutôt qu’une vitrine. Mais son importance culturelle est disproportionnée et précise : c’est ici que Joseph Haydn passa les trente années centrales de sa vie professionnelle au service de la famille Esterházy, composant dans la Haydnsaal du château Esterházy, et où sa tombe se trouve toujours dans la Bergkirche au-dessus de la vieille ville.

Pour les visiteurs venant de Vienne, Eisenstadt est à 45 minutes de train et offre la pleine expérience du palais Esterházy ainsi qu’une immersion dans l’univers de Haydn qui va bien au-delà de ce que tout musée viennois peut proposer. La Haydnsaal n’est pas une reconstitution ni un fac-similé — c’est la salle de concert d’origine où les symphonies furent créées pour la première fois, et elle sonne encore exactement comme Haydn l’avait conçu.

Le château Esterházy

La famille Esterházy était la plus riche et la plus puissante des dynasties de magnats de l’Empire des Habsbourg — plus riche, à certaines époques, que l’Empereur lui-même. Leur palais principal à Eisenstadt fut construit sur les fondations d’un château médiéval et progressivement reconstruit : la grande transformation baroque eut lieu en 1663 sous Paul Ier Esterházy, avec de nouvelles modifications de style empire au début du XIXe siècle. Le résultat est l’une des plus belles résidences aristocratiques d’Autriche — un palais dans la ville, avec ailes, cours et jardins occupant une partie substantielle du centre d’Eisenstadt.

Réservez vos billets d’entrée au palais Esterházy pour accéder aux salons d’apparat, à la galerie de portraits et à la Haydnsaal — la salle de concert où Haydn dirigea l’orchestre de cour des Esterházy pendant trois décennies.

La Haydnsaal est le point fort incontesté du palais et l’une des salles musicales les plus importantes d’Europe. Cette salle baroque du XVIIIe siècle — avec son plafond à fresques, sa galerie dorée et une acoustique que Haydn lui-même avait conçue pour son orchestre — est l’endroit où Haydn créa en première mondiale nombre des symphonies aujourd’hui jouées dans les salles de concert de Londres, New York et Tokyo. Les proportions sont intimes selon les critères des salles de concert ultérieures — quelques centaines de places seulement — ce qui confère même à une simple présentation verbale une résonance inhabituelle. Des concerts y ont toujours lieu régulièrement, notamment lors du Festival Haydn chaque septembre, et la salle est largement considérée comme l’un des plus beaux espaces de spectacle à petite échelle en Autriche.

Sur les pas de Haydn

La visite du château Esterházy « Sur les pas de Joseph Haydn » est la façon la plus immersive de vivre le palais — en suivant la journée de travail de Haydn à travers les pièces qu’il utilisait, de la salle de composition à la salle de concert, avec accompagnement audio et musical dans la Haydnsaal elle-même.

Joseph Haydn (1732–1809) rejoignit le foyer Esterházy comme vice-Kapellmeister en 1761, sous les ordres du vieillissant Gregor Werner. À la mort de Werner en 1766, Haydn devint Kapellmeister et occupa ce poste jusqu’à sa mort — servant d’abord le prince Paul Anton, puis le dévorant et passionné de musique prince Nikolaus Ier qui fut son véritable mécène, et ensuite les princes suivants. Il composait à Eisenstadt et dans le palais d’été de la famille à Esterháza (dans l’actuelle Hongrie), largement coupé du monde musical, ce qui s’avéra, comme il le reconnut lui-même avec célèbre franchise, une condition créatrice : « J’étais coupé du monde, il n’y avait personne dans mon entourage pour me brouiller et m’importuner, et j’étais forcé de devenir original. »

L’originalité qui en résulta changea la musique de façon permanente. La forme symphonique telle que Beethoven et Mozart en héritèrent — avec son équilibre entre structure et surprise, son amplitude émotionnelle, son architecture formelle — fut en grande partie la création de Haydn, élaborée dans ces salles au fil de trente ans d’isolement productif.

Sa Haydnhaus sur la Haydngasse — la maison qu’il posséda et habita durant une grande partie de son séjour à Eisenstadt — est un petit musée. Le plus grand Musée Haydn en ville couvre sa vie et son œuvre dans un contexte plus large, avec des instruments, des manuscrits et la biographie complète, de Rohrau (son lieu de naissance) aux dernières symphonies londoniennes.

La Bergkirche et la tombe de Haydn

La Bergkirche (église de la Montagne) sur la colline au-dessus de la vieille ville d’Eisenstadt abrite la tombe de Haydn — ou plutôt la quasi-totalité. Le compositeur mourut à Vienne en 1809 et fut d’abord inhumé là-bas. Son corps fut ramené à Eisenstadt en 1820. Mais son crâne, prélevé peu après sa mort par des phrénologues curieux de la structure crânienne du génie, eut un parcours séparé : il passa par plusieurs mains, fut longtemps exposé à la Société des Amis de la Musique de Vienne, et ne rejoignit enfin le corps qu’en 1954 — 145 ans après la mort du compositeur. La tombe est désormais complète, même tardivement.

L’église renferme l’extraordinaire Kalvarienberg — une représentation tridimensionnelle grandeur nature de la Passion édifiée à l’intérieur même du bâtiment de l’église, avec des figures taillées en pierre et plâtre illustrant les stations de la croix dans des chapelles que les visiteurs traversent. Il fut construit au début du XVIIIe siècle sur commande de la famille Esterházy et constitue l’un des espaces dévotionnels les plus insolites d’Autriche : mi-église, mi-environnement sculpté, absolument extraordinaire.

Combiner avec le lac Neusiedl

Eisenstadt est le point de départ idéal pour une visite l’après-midi du Neusiedlersee — à 15 km au sud en voiture ou en bus régional. Le lac est l’un des grands sites d’ornithologie d’Europe centrale, un paysage inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et la source des remarquables vins moelleux du Burgenland (voir Neusiedlersee). Une demi-journée à Eisenstadt combinée avec un après-midi à vélo ou à pied au bord du lac constitue une journée complète et variée au départ de Vienne.

Comment s’y rendre

En train depuis Vienne : Wien Meidling jusqu’à Eisenstadt, environ 45 à 55 minutes selon le service, avec changement à Wulkaprodersdorf ou service direct si disponible. La gare d’Eisenstadt se trouve à environ 20 minutes à pied du palais, ou à un court trajet en bus local sur la route principale. La fréquence des trains est correcte en semaine et réduite le week-end — consultez l’horaire ÖBB avant de partir.