Schiele et la Sécession viennoise : les mouvements artistiques radicaux de Vienne expliqués

Pourquoi Vienne 1897–1918 compte dans l’histoire de l’art

La période entre la fondation de la Sécession viennoise en 1897 et la mort de Klimt et Schiele en 1918 fut l’une des deux décennies les plus déterminantes de l’histoire de l’art européen. Dans une ville de deux millions d’habitants, un petit nombre d’artistes ont produit des œuvres qui remettaient en question la relation entre l’art et la vie, entre la représentation et la vérité psychologique, entre la beauté décorative et l’honnêteté dérangeante — et ce avec une maîtrise technique qui reste extraordinaire selon tout critère ultérieur.

Ce guide explique qui étaient les figures clés, ce qu’elles ont créé et où voir leurs œuvres à Vienne.

La Sécession viennoise : contexte et fondation

En 1897, la principale organisation d’artistes viennois — la Künstlerhaus — était contrôlée par un establishment conservateur qui privilégiait la peinture historique et le succès commercial au détriment de l’innovation artistique. La situation n’était pas propre à Vienne ; des conflits similaires avaient donné naissance à la Sécession de Munich (1892) et à celle de Berlin (1898).

À Vienne, la rupture fut conduite par Gustav Klimt, alors âgé de 35 ans, qui s’était imposé comme le principal peintre muraliste académique d’Autriche. Avec 18 autres artistes — dont Josef Hoffmann, Koloman Moser, Carl Moll et Joseph Maria Olbrich — Klimt démissionna de la Künstlerhaus et co-fonda la Vereinigung Bildender Künstler Österreichs (Association des artistes plasticiens autrichiens), connue informellement sous le nom de Sécession viennoise.

Les principes fondateurs de la Sécession :

• Pas de sélection par jury — les artistes choisissaient eux-mêmes leurs œuvres pour les expositions
• Environnement total — expositions conçues comme des Gesamtkunstwerke (œuvres d’art totales)
• Portée internationale — échange d’expositions avec les mouvements artistiques à travers l’Europe
• Dissolution des frontières entre beaux-arts et design appliqué

Le bâtiment de la Sécession sur la Friedrichstraße, conçu par Olbrich en 1897–98, incarnait ces principes sur le plan architectural : façade extérieure en cube blanc avec le dôme doré, espaces d’exposition intérieurs entièrement reconfigurables pour chaque exposition.

Les artistes clés

Gustav Klimt (1862–1918)

Fondateur et centre philosophique de la Sécession. L’évolution de Klimt est passée de la peinture historique académique (le plafond du Kunsthistorisches Museum, 1890–91) au Symbolisme (Judith, Pallas Athéna, 1898–1901) jusqu’au style doré mature qui atteignit son apogée avec Le Baiser (1907–08) et les peintures de la Faculté commandées pour l’Université de Vienne (depuis détruites, connues par des photographies).

Sa technique signature — huile et feuilles d’or, aplatissement de l’espace pictural en surface décorative, contraste entre visages et mains explicitement rendus face à des vêtements abstraits et ornementés — représente la synthèse de l’influence japonaise, du contenu symboliste et de la tradition décorative viennoise.

Après 1910, son œuvre s’éloigna de l’or vers des tons plus terreux et une figuration plus psychologique, comme en témoigne La Mort et la Vie (au Leopold Museum).

Egon Schiele (1890–1918)

Schiele rencontra Klimt vers 1907, lorsque Klimt avait 45 ans et Schiele 17. Klimt lui présenta l’art européen contemporain, lui procura des modèles et arrangea plus tard des rencontres avec des collectionneurs. Mais le développement artistique de Schiele s’affranchit rapidement de son mentor.

Là où Klimt utilisait la surface décorative pour créer une distance esthétique, Schiele l’abolissait : ses figures sont anguleuses, physiquement confrontationnelles, rendues avec une crudité qui rend le spectateur douloureusement conscient de la vulnérabilité du corps. Ses autoportraits — qui constituent l’épine dorsale de son œuvre mature — explorent la conscience physique de soi avec une intensité sans précédent réel dans la peinture européenne avant lui.

Schiele fut arrêté en 1912 et purgea 24 jours de prison pour avoir exposé des dessins érotiques à la vue de mineurs. L’expérience le marqua profondément et est documentée dans des dessins réalisés dans sa cellule, parmi les représentations de soi psychologiquement les plus aiguës de toute sa carrière.

Il mourut le 31 octobre 1918, trois jours après sa femme enceinte Edith, de la grippe espagnole. Il avait 28 ans. L’œuvre qu’il produisit en huit années fécondes (1910–1918) comprend environ 330 peintures à l’huile et des milliers de dessins et aquarelles.

Josef Hoffmann et la Wiener Werkstätte

Josef Hoffmann (1870–1956) fut le designer le plus important de la Sécession viennoise et l’un des fondateurs de la Wiener Werkstätte en 1903. Son œuvre étendit les principes de la Sécession aux meubles, à la métallerie, à la céramique et au design graphique — l’idée que tout ce qui entoure la vie quotidienne pouvait être conçu avec la même intentionnalité que les beaux-arts.

Le Palais Stoclet à Bruxelles (1905–11, conçu par Hoffmann pour l’industriel belge Adolphe Stoclet) est le chef-d’œuvre du design Jugendstil domestique : Klimt y réalisa la frise de la salle à manger, Hoffmann conçut tout le reste, et le résultat est ce qui s’approche le plus d’un Gesamtkunstwerk réalisé dans l’histoire du mouvement.

Oskar Kokoschka (1886–1980)

Kokoschka était la troisième figure significative de l’expressionnisme autrichien naissant. Ses premières œuvres (l’affiche pour l’exposition Kunstschau de 1908, le poème illustré « Die träumenden Knaben ») poussaient le Jugendstil vers un expressionnisme psychologique plus brut. Sa série de portraits de 1909 à 1914 — dont le célèbre portrait d’Adolf Loos — est parmi les portraits psychologiques les plus pénétrants du XXe siècle.

Kokoschka survécut aux deux guerres mondiales et vécut jusqu’en 1980. Son œuvre est conservée au Leopold Museum et à l’Albertina.

Où voir les œuvres à Vienne

Bâtiment de la Sécession viennoise : La Frise de Beethoven (1902) de Klimt est au sous-sol — 34 mètres de peinture allégorique constituant la plus grande œuvre originale de Klimt visible de près. Le bâtiment propose également un programme d’expositions contemporaines dans ses galeries supérieures. Entrée environ €10.

Leopold Museum : La plus grande collection Schiele au monde (220 œuvres), Klimt important (La Mort et la Vie, La Vierge) et des arts appliqués Wiener Werkstätte considérables. Voir notre guide du Leopold Museum.

Belvédère supérieur : Le Baiser et Judith de Klimt, La Mort et la Jeune Fille de Schiele et une importante collection de peintures de Waldmüller et du XIXe siècle autrichien qui contextualise la rupture de la Sécession avec la tradition.

Albertina : La plus grande collection mondiale de dessins de Klimt et d’œuvres sur papier ; dessins et gravures importants de Schiele. Voir notre guide du musée Albertina.

Wien Museum (Karlsplatz) : Récemment rénové, le Wien Museum abrite les premières peintures de Klimt et des œuvres importantes de Schiele et Kokoschka dans le contexte de l’histoire sociale viennoise.

Le lien avec l’architecture d’Otto Wagner

L’esthétique de la Sécession viennoise a transformé non seulement le monde de l’art, mais également le cadre bâti. Otto Wagner (1841–1918) — l’architecte autrichien dominant de l’époque — est passé de l’historicisme à un modernisme teinté de Jugendstil dans les années 1890 et au-delà. Ses pavillons du Stadtbahn viennois à Karlsplatz (1894–99) — de petites structures Jugendstil aux façades en marbre blanc ornées de tournesols dorés — sont les exemples les plus visibles au public de cette transformation architecturale. Ils sont libres d’accès depuis l’extérieur, et l’un des pavillons est ouvert en tant que café.

Questions fréquentes sur Schiele et la Sécession viennoise

Qu’est-ce que la Sécession viennoise ?

Une association d’artistes fondée en 1897 par Klimt et 18 autres, rompant avec la Künstlerhaus pour créer un espace d’exposition indépendant pour l’art moderne. Leur bâtiment sur la Friedrichstraße, avec le dôme doré, fonctionne toujours et abrite la Frise de Beethoven de Klimt.

Qu’est-ce que le Jugendstil ?

Le terme allemand pour l’Art nouveau — le mouvement des arts décoratifs des années 1890–1910 qui cherchait à dissoudre les frontières entre beaux-arts et design appliqué. À Vienne, il s’est manifesté via la Sécession et la Wiener Werkstätte.

Où voir les œuvres de Schiele à Vienne ?

Au Leopold Museum (220 œuvres — plus grande collection au monde), au Belvédère supérieur (La Mort et la Jeune Fille) et à l’Albertina (dessins).

Le bâtiment de la Sécession vaut-il la visite ?

Oui — surtout pour voir la Frise de Beethoven de Klimt au sous-sol. Entrée environ €10.

Egon Schiele a-t-il été arrêté ?

Oui — en avril 1912, pour avoir exposé des dessins érotiques à la vue de mineurs. Il purgea 24 jours de prison.

Qu’était la Wiener Werkstätte ?

Une communauté de production d’artistes visuels fondée par Hoffmann et Moser en 1903, produisant meubles, métallerie, céramiques et textiles dans un style Jugendstil. Elle fonctionna jusqu’en 1932.

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