Ringstrasse

Le plus grand boulevard de Vienne

En 1857, l’Empereur François-Joseph ordonna la démolition des remparts médiévaux de Vienne — le glacis et les fortifications qui avaient encerclé l’Innere Stadt pendant des siècles — pour créer l’espace d’un nouveau boulevard. Ce qui s’ensuivit fut l’un des projets d’urbanisme les plus ambitieux du XIXe siècle : un arc de 4 kilomètres de bâtiments publics néo-gothiques, néo-Renaissance et néo-baroques construits en l’espace de trois décennies, chacun conçu pour projeter la puissance et l’ambition culturelle de l’Empire des Habsbourg à un moment où la dynastie subissait la pression des mouvements nationalistes à travers l’Europe centrale.

Le résultat est extraordinaire, légèrement excessif, et reste l’expression la plus lisible de ce que Vienne a choisi de faire d’elle-même à l’âge de la bourgeoisie libérale. C’était également, en son temps, le projet de développement urbain le plus avancé technologiquement d’Europe : drainage souterrain, éclairage au gaz et un boulevard suffisamment large pour les nouvelles voitures à moteur que les riches viennois commençaient à acquérir. Parcourir la Ringstrasse en 1900, c’était rencontrer la modernité. La parcourir aujourd’hui, c’est découvrir ce que le XIXe siècle croyait que la modernité devait ressembler — et c’est presque plus intéressant.

Le jeu architectural

Les bâtiments de la Ringstrasse ont été conçus par différents architectes, chacun travaillant dans un style historique différent choisi pour des raisons symboliques que le public viennois cultivé de l’époque aurait comprises immédiatement :

Le Parlement (1883, Theophil Hansen) est néo-grec parce que la démocratie grecque — l’original athénien — était l’idéal philosophique de la gouvernance constitutionnelle libérale. Le bâtiment est une déclaration sur ce que l’Autriche devenait politiquement. La fontaine d’Athéna devant, ajoutée plus tard, est l’un des points les plus photographiés de la Ring.

La Mairie (Rathaus) (1883, Friedrich von Schmidt) est néo-gothique parce que l’architecture gothique était associée à la culture civique libre des villes allemandes médiévales — appropriée pour un bâtiment qui représente les citoyens plutôt que la cour.

Le Burgtheater (1888, Gottfried Semper et Karl von Hasenauer) est néo-baroque parce que le théâtre appartenait à la tradition aristocratique et de cour. Les ailes semi-circulaires ajoutées pour permettre l’agrandissement du théâtre constituent certaines des plus gracieuses architectures néo-baroques de la Ring.

Le Kunsthistorisches Museum et le Naturhistorisches Museum (tous deux 1891, Semper et Hasenauer) se font face sur la Maria-Theresien-Platz en parfaite symétrie, ce qui est architecturalement satisfaisant et légèrement déstabilisant — deux bâtiments de hauteur, de masse et de conception identiques se regardant de part et d’autre d’un jardin formel. Le KHM abrite l’art ; le NHM l’histoire naturelle. La symétrie est le propos : l’art et la science sont égaux, complémentaires, impériaux.

La Staatsoper (1869, August Sicard von Sicardsburg et Eduard van der Nüll) inaugura l’ensemble du projet Ringstrasse. Van der Nüll se suicida après qu’un commentaire critique de l’Empereur sur le bâtiment lui fut rapporté ; Sicardsburg mourut de chagrin deux mois plus tard. Le bâtiment qu’ils ont créé est aujourd’hui la salle d’opéra la plus importante du monde germanophone. L’histoire a une ironie particulière.

Se promener sur la Ring

Le circuit complet prend environ 90 minutes à vive allure, ou 2h30 à 3 heures avec des arrêts et des photographies. Partir de la Staatsoper au sud et marcher dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (ce qui place les bâtiments à gauche, plus commode pour les photographies) :

L’Opéra d’État de Vienne (Staatsoper) — des visites guidées ont lieu la plupart des jours sans répétition. Les billets debout (petit prix, debout uniquement) pour les représentations du soir sont mis en vente 80 minutes avant le lever de rideau — trois heures sur pied pour une fraction du prix d’une place assise. L’expérience complète debout, dans un bâtiment de cette qualité, en écoutant l’orchestre de fosse de la Philharmonie de Vienne, est l’une des vraies expériences inoubliables de Vienne.

Le Kunsthistorisches Museum (KHM) — la collection d’art impériale allant de l’Égypte ancienne aux maîtres hollandais du XVIIe siècle. Les Chasseurs dans la neige de Bruegel, l’Art de la peinture de Vermeer et l’ensemble de la collection flamande et Renaissance italienne des Habsbourg. L’un des cinq plus grands musées d’art d’Europe, et le bâtiment fait partie de l’expérience — le grand escalier, les plafonds à caissons, le marbre partout.

Le Naturhistorisches Museum (NHM) — symétrique du KHM sur la place. La Vénus de Willendorf (25 000 ans, 11 cm de hauteur — la figurine de Vénus la plus célèbre au monde) et la collection de météorites (la plus grande au monde) sont de classe mondiale. La galerie des dinosaures et la salle marine sont excellentes pour les familles.

Le Parlement — le bâtiment néo-grec a rouvert après rénovation avec son intérieur pleinement accessible. Des visites guidées en allemand et en anglais sont disponibles ; réservez à l’avance car l’intérieur est remarquablement grandiose.

La Mairie (Rathaus) — la cour ouverte accueille le festival du cinéma en plein air en juillet et août (gratuit, extrêmement populaire), le marché de Noël en décembre (plus atmosphérique que le plus grand marché du Rathausplatz) et le départ du Marathon de Vienne au printemps.

Le Burgtheater — le théâtre national autrichien, l’une des deux scènes de langue allemande les plus prestigieuses au monde. Des visites guidées en anglais ont lieu les après-midis de semaine ; les escaliers et les fresques du foyer (peintes par Gustav Klimt et son frère Ernst au début de leur carrière) valent le temps de la visite.

Bus hop-on hop-off ou tramway ?

La visite Big Bus hop-on hop-off s’arrête à tous les grands bâtiments de la Ringstrasse et inclut un commentaire enregistré en plusieurs langues. Utile pour un aperçu de la ville le premier jour, particulièrement si la météo rend la marche inconfortable.

L’approche la plus viennoise — et une expérience vraiment agréable — est le tramway ligne 1 (dans le sens des aiguilles d’une montre) ou D (dans le sens inverse), qui suivent la Ring au niveau de la rue pour le prix d’un billet standard des transports viennois. Plus lent que le bus hop-on, mais vous voyez les bâtiments à leur pleine échelle depuis le niveau des yeux et partagez le tram avec des habitants plutôt que des touristes. Prenez le tram le soir, quand les bâtiments sont éclairés et la circulation plus légère.

Une visite guidée à pied du centre-ville couvre souvent les points forts de la Ringstrasse dans le cadre d’une introduction plus large à Vienne — la bonne option si vous souhaitez du contexte historique et architectural en plus des bâtiments eux-mêmes.

Le soir sur la Ringstrasse

La Ringstrasse change de caractère après la tombée de la nuit. Les bâtiments sont illuminés ; le parvis de la Staatsoper se remplit avant le lever de rideau ; les jardins de la Mairie accueillent leurs événements saisonniers. Une promenade après dîner de la Staatsoper jusqu’à la Mairie — environ 1,2 km le long de la Ring — est l’une des meilleures flâneries nocturnes de Vienne. La combinaison de la pierre du XIXe siècle, de l’éclairage théâtral et des sons de la ville qui se calme crée une atmosphère difficile à fabriquer et encore plus difficile à oublier.

Le guide détaillé de la promenade architecturale de la Ringstrasse couvre chaque bâtiment avec des notes historiques, les meilleurs angles de vue et quels intérieurs sont ouverts au public et à quelles heures.