Ringstraße

Wiens prächtigste Allee

1857 ordnete Kaiser Franz Joseph den Abriss von Wiens mittelalterlichen Stadtmauern an — Glacis und Befestigungen, die die Innere Stadt jahrhundertelang umschlossen hatten — um Raum für einen neuen Boulevard zu schaffen. Was folgte, war eines der ehrgeizigsten Stadtplanungsprojekte des 19. Jahrhunderts: ein 4 Kilometer langer Bogen aus neugotischen, neurenaissance- und neubarocken Repräsentationsbauten, errichtet in nur drei Jahrzehnten, jeder darauf ausgelegt, die Macht und den kulturellen Ehrgeiz des Habsburgerreiches zu verkörpern — zu einem Zeitpunkt, als die Dynastie durch nationalistische Bewegungen in ganz Mitteleuropa unter Druck stand.

Das Ergebnis ist außerordentlich, leicht überladen und immer noch der klarste einzelne Ausdruck dessen, was Wien aus sich machen wollte im Zeitalter des liberalen Bürgertums. Es war auch, zu seiner Zeit, die technologisch fortschrittlichste Stadtentwicklung Europas: unterirdische Entwässerung, Gasbeleuchtung und ein Boulevard breit genug für die neuen Motorwagen, die Wiens Wohlhabende gerade zu erwerben begannen. Die Ringstraße im Jahr 1900 zu begehen, war eine Begegnung mit der Moderne. Sie heute zu begehen, ist eine Begegnung mit dem, was das 19. Jahrhundert glaubte, wie Moderne aussehen sollte — und das ist fast noch interessanter.

Das Architekturspiel

Die Gebäude der Ringstraße wurden von verschiedenen Architekten entworfen, jeder in einem anderen historischen Stil, der aus symbolischen Gründen gewählt wurde, die das gebildete Wiener Publikum der Zeit sofort verstanden hätte:

Das Parlament (1883, Theophil Hansen) ist im griechischen Revivalstil, weil die griechische Demokratie — das athenische Original — das philosophische Ideal der liberalen Verfassungsregierung war. Das Gebäude ist eine Aussage über das, was Österreich politisch werden wollte. Der Athena-Brunnen davor, später hinzugefügt, ist einer der meistfotografierten Punkte der Ring.

Das Rathaus (1883, Friedrich von Schmidt) ist neugotisch, weil die Gotik mit der freien Bürgerkultur der mittelalterlichen deutschen Städte verbunden war — angemessen für ein Gebäude, das die Bürger statt des Hofes repräsentiert.

Das Burgtheater (1888, Gottfried Semper und Karl von Hasenauer) ist neubarock, weil das Theater der aristokratischen und höfischen Tradition angehörte. Die Halbkreisflügel, die für die Erweiterung des Theaters hinzugefügt wurden, gehören zur anmutigsten Barockrevival-Architektur der Ring.

Das Kunsthistorische Museum und das Naturhistorische Museum (beide 1891, Semper und Hasenauer) stehen sich auf dem Maria-Theresien-Platz in perfekter Symmetrie gegenüber, was architektonisch befriedigend und leicht beunruhigend ist — zwei Gebäude gleicher Höhe, Masse und Gestaltung, die sich über einen formellen Garten anschauen. Das KHM beherbergt die Kunst; das NHM die Naturkunde. Die Symmetrie ist der Kern: Kunst und Wissenschaft sind gleichwertig, komplementär, kaiserlich.

Die Staatsoper (1869, August Sicard von Sicardsburg und Eduard van der Nüll) eröffnete das gesamte Ringstraßenprojekt. Van der Nüll nahm sich das Leben, nachdem der Kaiser eine kritische Bemerkung über das Gebäude gemacht hatte; Sicardsburg starb zwei Monate später vor Kummer. Das Gebäude, das sie schufen, ist heute das wichtigste Opernhaus des deutschsprachigen Raums. Die Geschichte hat eine besondere Ironie.

Den Ring entlanggehen

Die vollständige Runde dauert bei flottem Schritt ca. 90 Minuten, oder 2,5 bis 3 Stunden mit Pausen für Fotos und das Lesen von Gedenktafeln. An der Staatsoper am südlichen Ende beginnen und gegen den Uhrzeigersinn gehen (die Gebäude bleiben links, günstiger für Fotos):

Wiener Staatsoper — Führungen laufen an den meisten Tagen ohne Probe. Stehplätze (kleiner Preis, nur stehend) für Abendvorstellungen werden 80 Minuten vor Vorhang verkauft — drei Stunden auf den Beinen für einen Bruchteil des Sitzplatzpreises. Das vollständige Stehplatzerlebnis, in einem Haus dieser Qualität, mit dem Orchestergraben der Wiener Philharmoniker, ist eines von Wiens wirklich unwiederholbaren Erlebnissen.

Kunsthistorisches Museum (KHM) — die kaiserliche Kunstsammlung von Ägypten bis zu niederländischen Meistern des 17. Jahrhunderts. Bruegels Jäger im Schnee, Vermeers Malkunst und die gesamte Habsburger Sammlung flämischer und italienischer Renaissance. Eines der fünf bedeutendsten Kunstmuseen Europas, und das Gebäude ist Teil des Erlebnisses — das prächtige Stiegenhaus, die Kassettendecken, der Marmor überall.

Naturhistorisches Museum (NHM) — spiegelt das KHM auf der anderen Seite des Platzes. Die Venus von Willendorf (25.000 Jahre alt, 11 cm groß — die berühmteste Venus-Figurine der Welt) und die Meteoriten-Sammlung (die größte weltweit) sind weltklasse. Die Dinosauriergalerie und der Meeressaal sind hervorragend für Familien.

Parlament — das neugriechische Gebäude öffnete nach Renovierung mit vollständig zugänglichem Inneren. Geführte Touren auf Deutsch und Englisch sind verfügbar; im Voraus buchen, da das Innere beeindruckend prächtig ist.

Rathaus — der offene Innenhof beherbergt das Freiluftkino-Festival im Juli und August (kostenlos, sehr beliebt), den Weihnachtsmarkt im Dezember (atmosphärischer als der größere Rathausplatz-Markt) und den Wien-City-Marathon-Start im Frühling.

Burgtheater — Österreichs Nationaltheater, eine der zwei renommiertesten deutschsprachigen Bühnen der Welt. Englischsprachige Führungen laufen an Wochentagnachmittagen; die Stiegenaufgänge und Foyerfresken (von Gustav Klimt und seinem Bruder Ernst früh in ihrer Karriere gemalt) sind den Besuch wert.

Hop-on-Hop-off oder Straßenbahn?

Die Big-Bus-Hop-on-Hop-off-Tour hält an allen wichtigen Ringstraßengebäuden und beinhaltet aufgezeichneten Kommentar in mehreren Sprachen. Nützlich für einen Stadtüberblick am ersten Tag, besonders wenn das Wetter das Gehen unbequem macht.

Der wienischere Ansatz — und eine wirklich gute Erfahrung — ist die Straßenbahnlinie 1 (im Uhrzeigersinn) oder D (gegen den Uhrzeigersinn), die dem Ring auf Straßenniveau für den Preis eines normalen Wiener Fahrscheins folgen. Langsamer als der Hop-on-Bus, aber man sieht die Gebäude in voller Größe aus Augenhöhe und teilt die Straßenbahn mit Einheimischen statt Mitreisenden. Die Straßenbahn abends nehmen, wenn die Gebäude beleuchtet sind und der Verkehr ruhiger ist.

Eine geführte Stadtspaziergang-Tour deckt oft die Ringstraßen-Highlights als Teil einer umfassenderen Wien-Einführung ab — die richtige Option, wenn man historischen und architektonischen Kontext neben den Gebäuden selbst möchte.

Abends auf der Ringstraße

Die Ringstraße verändert ihren Charakter nach Einbruch der Dunkelheit. Die Gebäude sind angestrahlt; der Vorplatz der Staatsoper füllt sich vor Vorhang; die Rathaus-Gärten beherbergen ihre Saisonveranstaltungen. Ein Spaziergang nach dem Abendessen von der Staatsoper zum Rathaus — rund 1,2 km entlang der Ring — ist einer von Wiens besten Abendgängen. Die Kombination aus spätneunzehnten-Jahrhundert-Stein, theatralischer Beleuchtung und dem Klang der Stadt, die zur Ruhe kommt, schafft eine Atmosphäre, die schwer zu reproduzieren und noch schwerer zu vergessen ist.

Der ausführliche Ringstraßen-Architekturspaziergang-Guide deckt jedes Gebäude mit historischen Notizen, besten Betrachtungswinkeln und Informationen ab, welche Innenräume wann öffentlich zugänglich sind.