Diario dei mercatini di Natale di Vienna: quattro mercati in tre giorni

Sono arrivato a Vienna un giovedì sera di inizio dicembre, nel buio e nel freddo, e il mercatino di Natale del Rathausplatz era già illuminato da cinquecento metri. La torre del Rathaus, neogoticha e illuminata, galleggiava sopra le bancarelle del mercato come una dichiarazione architettonica d’intenti. Dicembre a Vienna è quando la città decide di essere se stessa a pieno volume.

Tre giorni, quattro mercati, un eccesso di Glühwein e alcune scoperte genuine. Ecco il diario.

Giovedì sera: Rathausplatz

Il Christkindlmarkt del Rathausplatz è il più grande e il più visitato — 140+ bancarelle nella piazza davanti al Rathaus, attivo da metà novembre fino al 26 dicembre. Un giovedì sera di inizio dicembre, con il picco degli acquisti natalizi non ancora al massimo, era affollato ma non impossibile.

La prima cosa da capire sul mercato del Rathausplatz è la sua struttura: le bancarelle di cibo e bevande circondano i bordi esterni; le bancarelle degli artigiani sono al centro; la pista di pattinaggio su ghiaccio (ingresso gratuito, noleggio pattini disponibile) occupa una zona dedicata a destra. La folla circola naturalmente in senso orario lungo l’anello esterno, attratta dalle bancarelle del Glühwein.

Protocollo del Glühwein: si paga un deposito sul bicchiere (tipicamente 2 €, restituito quando si riconsegna il bicchiere). Il vino stesso costa 3,50-5 €. Si tiene il bicchiere caldo, ci si ferma vicino alla bancarella con la vista migliore, e questa è la serata. Il Vienna Punsch (più forte, più dolce, con rum, disponibile in alcune bancarelle) è l’alternativa al Glühwein ed è notevolmente più efficace sia per il calore che per il sonno.

Le Marroni (castagne arrostite) — il profumo è l’evento. Non mi piacciono particolarmente le castagne ma le compro in ogni mercatino di Natale perché il profumo di un cartoccio di carta con castagne arrostite in una fredda serata di dicembre è insostituibile.

Cosa ho comprato: nulla, in questa prima serata. Cosa vendono le bancarelle degli artigiani al Rathausplatz: vetreria, ornamenti, accessori in lana Loden, candele, gioielli d’argento, biancheria stampata. La qualità è ragionevole nelle bancarelle centrali; le bancarelle periferiche (quelle direttamente visibili dalla strada) tendono verso le decorazioni importate. Dedica tempo all’anello interno.

Venerdì mattina: Schönbrunn

Il mercatino di Natale di Schönbrunn apre più tardi la mattina (alle 10:00 o 11:00, a seconda del giorno) ed è meglio visitato nel pomeriggio verso il tramonto. Sono andato venerdì mattina deliberatamente per vederlo prima in piena luce, senza l’illuminazione.

Il mercato è allestito nel cortile antistante il Palazzo Schönbrunn — circa 60 bancarelle disposte simmetricamente, con la facciata del palazzo come sfondo e l’asse del giardino formale visibile alle spalle. In piena luce, il giallo imperiale dello Schönbrunner Gelb del palazzo contrasta con i verdi e i rossi natalizi. Al tramonto (intorno alle 16:00 in dicembre), quando si accende l’illuminazione del palazzo, il mercato diventa un’esperienza completamente diversa: il palazzo che brilla di un caldo oro dietro le bancarelle, la luce che si riflette sul selciato, il profumo del Punsch.

Il mercato di Schönbrunn ha bancarelle artigianali notevolmente migliori del Rathausplatz — meno decorazioni importate, più produttori austriaci, la qualità media dei prodotti è più alta. Ho comprato: una candela d’Avvento in cera d’api di un produttore salisburghese (8 €), due ornamenti del marchio Schönbrunn (perché il kitsch a volte è giusto) e un barattolo di Wachau Marillenkonfitüre (marmellata di albicocche del Wachau, che appare ai mercatini di Natale come prodotto ed è eccellente).

La bancarella che vende Kürbiskernöl della Stiria (olio di semi di zucca, un olio intensamente verde scuro con un sapore di nocciola unico della Stiria) — questo è un acquisto culinario genuinamente utile e non disponibile nella maggior parte dei mercati di esportazione. 8 € per 250 ml.

Abbinato a una visita mattutina al Palazzo Schönbrunn (ingresso salta-fila), il mercatino di Natale di Schönbrunn permette una mezza giornata completa.

Venerdì pomeriggio/sera: Am Hof

Il Christkindlmarkt Am Hof si trova nella piazza barocca omonima, a 5 minuti a piedi a nord del Graben. È il più piccolo dei mercati principali (circa 20 bancarelle) e il più concentrato: prodotti artigianali, specificamente. Nessuna bancarella di cibo o Glühwein tranne una piccola postazione centrale di Punsch.

Cosa vende Am Hof: figure del presepe in legno intagliato a mano, lavori decorativi in ferro, stoviglie tradizionali austriache in latta (piatti decorativi da soffitto, lanterne), decorazioni in feltro di lana e vari prodotti dall’Austria alpina che non arrivano nei negozi di souvenir in aeroporto.

Questo è il mercato per fare acquisti piuttosto che per vivere l’esperienza dei mercatini. Ho comprato un piccolo Kripperl in latta (figura miniatura del presepe, dipinta a mano). Il bancarellista ha spiegato la tradizione — la collezione di Kripperl cresce nell’arco di una vita, una o due figure all’anno — il che ho trovato sia piacevole che un’eccellente strategia commerciale.

La piazza stessa ha una colonna barocca al centro (la Mariensäule, XVII secolo) ed è circondata da facciate barocche e della prima età moderna. Un venerdì pomeriggio con la luce del pomeriggio, e solo 20 bancarelle, è il meno affollato e il più suggestivo dei quattro mercati.

Sabato mattina: Spittelberg

Il Christkindlmarkt di Spittelberg è la risposta alla domanda “dove vanno davvero i viennesi a Natale?” Il mercato è allestito nelle strette vie pedonali del quartiere Spittelberg (7° distretto) — una griglia di case a schiera Biedermeier del primo XIX secolo, protette dallo sviluppo e oggi uno dei quartieri meglio conservati di Vienna.

Le vie sono decorate con luci (non la sontuosa illuminazione del Rathausplatz, ma qualcosa di più intimo e più bello per questo). Le bancarelle — 80-100 — sono gestite da artigiani locali, molti dei quali compaiono qui solo per 2-3 settimane. Gioielli, ceramiche, tessuti stampati a mano, cartoline botaniche pressate, componenti di ghirland d’Avvento, piccole opere d’arte. Le bancarelle di cibo vendono cose oneste: Germknödel (un dolce di lievito ripieno di marmellata di prugne, ricoperto di salsa alla vaniglia e semi di papavero — uno dei grandi comfort food austriaci), Langos, Grillkäse.

Sono arrivato alle 10:00 quando il mercato ha aperto e ho trascorso 90 minuti a comprare cose che non avevo intenzione di acquistare. I venditori di Spittelberg sono diversi dai venditori del Rathausplatz — sono i produttori, spesso a dimostrare il loro artigianato o disponibili a spiegarlo. Una ceramista mi ha mostrato la tecnica per la ciotola sgraffito che stavo considerando a 35 €. L’ho comprata.

Il mercato di Spittelberg è la risposta corretta alla domanda su quale mercatino di Natale di Vienna visitare se puoi sceglierne solo uno. Il tour guidato dei mercatini di Natale copre diversi mercati tra cui Spittelberg con una guida che fornisce il contesto del quartiere.

Nel complesso: cos’è Vienna a dicembre

I mercati sono l’occasione, non la destinazione. La destinazione è Vienna a dicembre — il Rathaus illuminato, il Kunsthistorisches Museum quasi vuoto, i caffè caldi e pieni, la stagione del Musikverein nel pieno, il freddo che fa sembrare la città concentrata.

L’itinerario invernale di Vienna di tre giorni copre i mercati insieme ai palazzi e ai concerti in una struttura che non sacrifica gli uni per gli altri.