Wiener Weihnachtsmärkte: Tagebuch über vier Märkte in drei Tagen
Ich kam an einem Donnerstagabend Anfang Dezember in Wien an, in der Dunkelheit und Kälte, und der Rathausplatz-Weihnachtsmarkt war bereits aus fünfhundert Metern zu sehen. Der Rathausturm, neogotisch und beleuchtet, schwebte über den Marktbuden wie eine architektonische Absichtserklärung. Der Dezember in Wien ist der Moment, in dem die Stadt beschließt, sie selbst auf voller Lautstärke zu sein.
Drei Tage, vier Märkte, ein Überschuss an Glühwein und einige echte Entdeckungen. Hier ist das Tagebuch.
Donnerstagabend: Rathausplatz
Der Rathausplatz-Christkindlmarkt ist der größte und meistbesuchte — 140+ Stände auf dem Platz vor dem Rathaus, von Mitte November bis 26. Dezember. An einem Donnerstagabend Anfang Dezember, bevor der Weihnachtseinkaufsstress seinen Höhepunkt erreichte, war er belebt, aber nicht unmöglich.
Das Erste, was man über den Rathausplatz-Markt verstehen sollte, ist seine Struktur: Die Speise- und Getränkestände säumen die Außenbereiche; die Handwerksstände befinden sich in der Mitte; die Eisbahn (freier Eintritt, Schlittschuhverleih verfügbar) belegt eine eigene Zone rechts. Die Menge zirkuliert natürlicherweise im Uhrzeigersinn um den Außenring, angezogen von den Glühweinständen.
Das Glühwein-Protokoll: Man zahlt ein Pfand auf den Becher (typischerweise 2 €, bei Rückgabe erstattet). Der Wein selbst kostet 3,50–5 €. Den warmen Becher halten, in der Nähe des Standes mit dem besten Blick stehen — das ist der Abend. Der Wiener Punsch (stärker, süßer, mit Rum, bei einigen Ständen erhältlich) ist die Alternative zum Glühwein und deutlich wirkungsvoller in Wärme und Schlaf.
Die Marroni (geröstete Kastanien) — der Duft ist das Ereignis. Ich mag Kastanien eigentlich nicht besonders, kaufe sie aber auf jedem Weihnachtsmarkt, weil der Geruch einer Papiertüte gerösteter Kastanien an einem kalten Dezemberabend unersetzlich ist.
Was ich kaufte: nichts, an diesem ersten Abend. Was die Handwerksstände am Rathausplatz verkaufen: Gläser, Weihnachtsschmuck, Loden-Accessoires, Kerzen, Silberschmuck, bedruckte Tischwäsche. Die Qualität in den mittleren Ständen ist ordentlich; die Randstände (die direkt von der Straße sichtbaren) neigen zu importierten Dekorationen. Zeit im inneren Ring verbringen.
Freitagmorgen: Schönbrunn
Der Schönbrunner Weihnachtsmarkt öffnet morgens später (10:00 oder 11:00 Uhr, je nach Tag) und lässt sich am besten am Nachmittag bei Einbruch der Dämmerung besuchen. Ich ging am Freitagmorgen bewusst dorthin, um ihn zunächst bei Tageslicht ohne Beleuchtung zu sehen.
Der Markt ist im Vorhof von Schönbrunn aufgebaut — rund 60 Stände symmetrisch angeordnet, mit der Palastfassade als Kulisse und der formellen Gartenachse hinter einem. Bei Tageslicht kontrastiert das Schönbrunner Gelb (dieses spezifische Kaisergelb) mit den weihnachtlichen Grün- und Rottönen. Bei Einbruch der Dämmerung (gegen 16:00 Uhr im Dezember), wenn die Palastbeleuchtung eingeschaltet wird, wird der Markt zu einer völlig anderen Erfahrung: der Palast leuchtet warm goldfarben hinter den Ständen, das Licht spiegelt sich auf dem Kopfsteinpflaster, der Duft von Punsch.
Der Schönbrunner Markt hat merklich bessere Handwerksstände als der Rathausplatz — weniger importierte Dekorationen, mehr österreichische Produzenten, die durchschnittliche Qualität der Waren ist höher. Ich kaufte: eine Bienenwachskerze von einem Salzburger Produzenten (8 €), zwei Schönbrunn-Schmuckstücke (weil Kitsch manchmal richtig ist) und ein Glas Wachauer Marillenkonfitüre (Marillenmarmelade aus der Wachau, die auf Weihnachtsmärkten als Produkt auftaucht und ausgezeichnet ist).
Der Stand mit Steirischem Kürbiskernöl (ein intensiv dunkelgrünes Öl mit nussigem Geschmack, einzigartig für die Steiermark) — das ist ein genuinen nützlicher Kauf für die Küche, in den meisten Exportmärkten nicht erhältlich. 8 € für 250 ml.
In Kombination mit einem Morgenbesuch in Schönbrunn (Eintritt mit Warteschlangen-Überspringen) ergibt der Schönbrunner Weihnachtsmarkt einen vollständigen Halbtag.
Freitagnachmittag/-abend: Am Hof
Der Am-Hof-Christkindlmarkt liegt auf dem gleichnamigen Barockplatz, 5 Gehminuten nördlich vom Graben. Er ist der kleinste der Hauptmärkte (ca. 20 Stände) und der fokussierteste: Handwerkswaren, spezifisch. Keine Speise- oder Glühweinstände, nur einen kleinen zentralen Punschstand.
Was Am Hof verkauft: handgeschnitzte Krippenfiguren, dekoratives Schmiedeeisenwerk, traditionelles österreichisches Blechwerk (dekorative Deckenplatten, Laternen), Wollfilzdekorationen und verschiedene Produkte aus dem alpinen Österreich, die nicht in die Flughafensouvenirläden gelangen.
Das ist der Markt zum Einkaufen, nicht zum Markterlebnis. Ich kaufte ein kleines blechernes Kripperl (miniature Krippenfigur, handbemalt). Der Standbetreiber erklärte die Tradition — die Kripperl-Sammlung wächst über ein Leben, ein oder zwei Figuren pro Jahr —, was ich sowohl charmant als auch eine ausgezeichnete Verkaufsstrategie fand.
Der Platz selbst hat in der Mitte eine Barockkolumne (die Mariensäule, 17. Jahrhundert) und wird von Barock- und frühmodernen Fassaden umschlossen. An einem Freitagnachmittag mit Nachmittagslicht und nur 20 Ständen ist er der am wenigsten überfüllte und atmosphärischste der vier Märkte.
Samstagmorgen: Spittelberg
Der Spittelberger Christkindlmarkt ist die Antwort auf die Frage: „Wo gehen die Wiener selbst zu Weihnachten hin?” Der Markt liegt in den engen Fußgängergassen des Spittelberg-Viertels (7. Bezirk) — ein Raster aus Biedermeier-Stadthäusern aus dem frühen 19. Jahrhundert, vor Bebauung geschützt und heute eines der am besten erhaltenen Viertel Wiens.
Die Gassen sind mit Lichtern geschmückt (nicht die aufwändige Rathausplatz-Beleuchtung, sondern etwas Intimeres und dadurch Schöneres). Die Stände — 80–100 davon — werden von lokalen Kunsthandwerkern betrieben, von denen viele nur für 2–3 Wochen hier erscheinen. Schmuck, Keramik, handbedruckte Stoffe, gepresste botanische Karten, Adventkranz-Zubehör, kleine Kunstwerke. Die Essensstände verkaufen ehrliche Dinge: Germknödel (ein Hefekloß mit Pflaumenmarmelade, mit Vanillesauce und Mohn — eines von Österreichs großen Soulfood-Gerichten), Lángos, Grillkäse.
Ich kam um 10:00 Uhr bei Marktöffnung an und verbrachte 90 Minuten damit, Dinge zu kaufen, die ich nicht geplant hatte. Die Spittelberger Standbesitzer sind anders als die Rathausplatz-Händler — sie sind die Hersteller, die oft ihr Handwerk vorführen oder bereit sind, es zu erklären. Eine Keramikerin zeigte mir die Technik für die Sgraffito-Schüssel, die ich für 35 € in Betracht zog. Ich kaufte sie.
Der Spittelberger Markt ist die richtige Antwort auf die Frage, welchen Wiener Weihnachtsmarkt man besuchen soll, wenn man nur einen auswählen kann. Die geführte Weihnachtsmarkttour deckt mehrere Märkte einschließlich des Spittelbergs mit einem Guide ab, der den Viertelkontext liefert.
Insgesamt: was Wien im Dezember ist
Die Märkte sind der Anlass, nicht das Ziel. Das Ziel ist Wien im Dezember — das beleuchtete Rathaus, das fast leere Kunsthistorische Museum, die warmen und vollen Kaffeehäuser, die Musikverein-Saison auf Hochtouren, die Kälte, die die Stadt konzentriert erscheinen lässt.
Der dreitägige Wien-Winterreiseplan deckt die Märkte neben den Palästen und Konzerten in einer Struktur ab, die das eine nicht für das andere opfert.