De Sisi-mythe en het museum: Romy Schneider versus de echte Elisabeth

De Sisi-films — de trilogie uit de jaren vijftig met Romy Schneider als Elisabeth van Beieren — definieerden voor een generatie Europeanen hoe de keizerin eruitzag: jong, zorgeloos, gelukkig in liefde, op een charmante manier rebels. De films zijn uitstekend gemaakt en volledig fictief in elk wezenlijk opzicht.

De echte Elisabeth (1837–1898) was ingewikkelder, interessanter en aanzienlijk melancholieker dan de film toestond. Het Sisi Museum in het Hofburg — 21 kamers gericht op haar leven en niet op de mythe — geeft de andere versie. Ik ga niet zeggen dat het de films vervangt, maar het corrigeert ze op de punten die het meest de moeite waard zijn.

De 21 kamers: wat het museum laat zien

Het Sisi Museum opent met een directe aanpak die ik waardeer: de vergelijking tussen de filmversie en de historische. De eerste paar kamers stellen de mythe vast — posters van de Schneider-films, merchandising, de manier waarop “Sisi” (de geaffectioneerde bijnaam) een commercieel product werd — en positioneren het museum dan als weerwoord.

Wat de volgende kamers bevatten:

De fitnessapparatuur. Elisabeth was obsessief met lichaamsbeweging op een manier die in haar tijd wordt gezien als bijna pathologisch. Ze had touwen aan het plafond van haar Weense slaapkamer om aan te hangen. Ze trainde dagelijks met ringen en staven. Ze had een oefenapparaat in haar privévertrekken. In de 19e eeuw, voor een keizerin, was dit volkomen buitengewoon — en de apparatuur is bewaard gebleven en tentoongesteld.

De reisapotheek. Elisabeth reisde constant, deels om de plichten van het Weense hofceremonieel te vermijden, deels uit echte rusteloosheid. Haar persoonlijke reisapotheek — speciaal gemaakt voor haar tochten naar Madeira, Corfu, Ierland, Hongarije, Zwitserland — toont de schaal van haar reizen en haar medische angsten (ze onderhield een zorgvuldig regime van gezondheidsmaatregelen die nu neurotisch zouden klinken).

Het Grieks woordenboek. Op haar veertigste leerde Elisabeth vloeiend Grieks — klassiek Grieks, niet modern — uit wat haar biografen omschrijven als een combinatie van intellectuele discipline en romantisch verlangen naar de Griekse wereld. Ze laadde later haar schrijfkamer op Corfu vol met Griekse inscripties. Het woordenboek is een artefact van een vrouw die de talen leerde die haar interesseerden in plaats van de talen die de hofprotocol verwachtte.

Het haar. Elisabeth had haar tot aan haar knieën. Het dagelijkse ritueel om het te kammen en op te steken duurde drie uur. Haar kapper was geen hofbeambte maar een persoonlijk aangestelde vrouw die haar dag en nacht volgde. Een grote streng bewaard haar — kastanjebruin, langer dan de arm van een gewone vrouw — is in het museum.

De slanke taille. Elisabeth had een taillemaat van 50 centimeter (20 inch) als volwassen vrouw. Ze bewaakte dit obsessief door middel van diëten die in haar dagboeken worden beschreven als bijna volledige onthouding. Haar corsetten zijn bewaard — de schaal van de taille is zichtbaar en verrassend, zelfs als je de cijfers al wist.

De gids: waarom het de moeite waard is

De Hofburg Sisi Museum begeleide tour voegt context toe die de tekstborden niet volledig bieden — met name over Elisabeth’s verhouding tot Franz Joseph (formeel, wederzijds respectvol, niet de grote liefde van de films) en haar verhouding tot Hongarije (ze sprak vloeiend Hongaars, beschermde actief de Hongaarse autonomie, en werd in Boedapest oprecht betreurd bij haar dood op een manier die in Wenen gemengder was).

De zelfgeleide versie werkt ook goed. Alloceer 60–90 minuten voor de 21 kamers.

Wat het museum inbegrepen is

Het Sisi Museum maakt deel uit van het gecombineerde Hofburg-kaartje dat ook de Keizerlijke Appartementen en de Keizerlijke Zilverkamer omvat (€17,90 samen). Het is moeilijk de Keizerlijke Appartementen te bezoeken zonder het Sisi Museum te zien — ze zijn fysiek verbonden — maar het museum is het hoogtepunt.

De Keizerlijke Appartementen zelf (15 kamers van Elisabeth’s verblijven en die van Franz Joseph) zijn goed beheerd. De werkkamer van Franz Joseph — zijn ijzeren veldbed, zijn eenvoudige bureau, zijn minimalistische meubels voor een man die een van de machtigste keizerrijken ter wereld regeerde — is een van de opvallendste kamers van het Hofburg.

De mythe en de werkelijkheid

Romy Schneider speelde de rol drie keer en was er later in haar leven over ambivalent — ze zei in interviews dat ze niet meer als Sisi wilde worden gezien. De echte Elisabeth was ambivalent over zichzelf — haar dagboeken beschrijven een vrouw die haar rol als keizerin als gevangenis ervaarde, die het Weense hof haatte, die gelukkiger was in beweging dan in stilte.

Ze werd vermoord in Genève in 1898 door een anarchist die een keizerin als symbool wilde uitschakelen. Ze zou zichzelf niet als het symbool hebben herkend dat hij aanviel. Dat is precies de tragedie die het museum probeert over te brengen.

De films zijn voor de boot. Het museum is voor de persoon.