Schönbrunn versus Versailles: een eerlijke vergelijking

Ik heb beide paleizen bezocht in hetzelfde jaar — Versailles in februari, Schönbrunn in april — en ik heb de vergelijking genoeg keren in mijn hoofd gemaakt om er iets nuttigs van te kunnen maken. Dit is niet het antwoord op de vraag welk paleis mooier is. Het is het antwoord op de vraag welk paleis beter is om te bezoeken, wat een andere vraag is.

Schaal: Versailles is groter, aanzienlijk

Versailles beslaat ongeveer 800 hectare tuingrond — de tuinen, het Park, de twee Trianon-villa’s, het Grand Canal. Het paleis zelf heeft meer dan 700 kamers. De Spiegelzaal is 73 meter lang. De schaal is bedoeld om absolutistische macht te vertegenwoordigen, en dat doet hij.

Schönbrunn heeft 1.441 kamers en 160 hectare tuinen. De Gloriette op de heuvel boven het paleis geeft uitzicht over de hele complexe lay-out — het paleis hieronder, de formele parterretuinen, de stad achter de bomen aan de horizon. Dat uitzicht is spectaculair. Maar het is een menselijkere schaal dan Versailles, en dat merk je bij het lopen.

Voor context: je kunt de Schönbrunn-tuinen gemakkelijk in twee uur te voet verkennen. De tuinen van Versailles vereisen een volle dag als je tot de Trianons wilt komen, en de meeste bezoekers zien slechts een fractie ervan.

Drukte: Versailles is moeilijker

Versailles in het hoogseizoen — april tot september — is een van de meest bezochte toeristische attracties in Europa, met piek van 15.000–20.000 bezoekers per dag. De wachtrijen op het paleis zijn berucht. De Spiegelzaal is in het hoogseizoen onoverzichtelijk druk — massa’s, vochtig, luid. Het is een prestatie om er doorheen te komen.

Schönbrunn is ook druk. Op een piekzomerse dag staat er een rij voor de Grand Tour-ingang van 45–90 minuten. Maar de binnenruimten zijn anders geschaald, het bezoekersaantal is beheersbaar, en de Schönbrunn-tour zonder wachtrij elimineert de wachtrij volledig. Voor Versailles bestaat geen equivalent zonder-wachtrij systeem dat de kern van het probleem oplost.

Om 09:00 arriveren bij Versailles in februari (buiten hoogseizoen) was redelijk. April in het hoogseizoen: plan op wachtrijen van een uur of meer voor de paleistoegangen, tenzij je op een platform boekt.

Interieur: Schönbrunn is menselijker

Dit is het meest significante verschil voor de gemiddelde bezoeker.

De staatsvertrekken van Versailles zijn groot, gespiegeld, verguld en onpersoonlijk. Ze zijn ontworpen als decor voor de hofceremonie van Lodewijk XIV — elke kamer een theatrale setting, de menselijke schaal opzettelijk onderdrukt door de architectuur. Het is indrukwekkend. Het is ook onmogelijk om je voor te stellen dat er echte mensen leefden.

Schönbrunn is menselijker omdat de mensen die er leefden het als thuis beschouwden. De werkkamer van Franz Joseph — met zijn ijzeren veldbed, zijn eenvoudige meubels, zijn stapels papier — is de kamer van een man die 68 jaar lang elke dag om 04:00 opstond en aan zijn bureau werkte. De Millions Room, bekleed met Indisch en Perzisch miniaturenwerk ingelegd in rozenhouten panelen, is de meest bewerkelijke kamer in het paleis maar ook een kamer die je gelooft dat iemand werkelijk in heeft gezeten. Napoleon’s slaapkamer (hij sliep hier na Wagram in 1809) heeft de eigenaardigheid van een plek waar de geschiedenis van twee continenten een nacht samenkwam.

De uitgebreidere Grand Tour van Schönbrunn (40 kamers, €22,90) is beter dan de standaardtour (22 kamers, €16) precies omdat het de privévertrekken van Franz Joseph en Elisabeth toevoegt.

Tuinen: vergelijkbaar, maar anders

De tuinen van Versailles zijn de definitie van de Franse formele tuinstijl — geometrisch, axiaal, opgezet om de macht van de staat te projecteren over de natuur. Het Grand Canal (1,6 km lang) domineert de centrale as. De fonteinen werken op specifieke tijden op weekends.

De Schönbrunn-tuinen zijn gebaseerd op hetzelfde formele principe maar voelen vrijer. De Neptunusfontein (1780, 22 meter breed) domineert de centrale parterre. De Gloriette bovenop de Schönbrunn-heuvel is een zuilenhal die dient als uitkijkpunt. Het uitzicht vanaf de Gloriette is de beste enkelvoudige bezienswaardswaardigheid in het complex.

Schönbrunn heeft ook de oudste dierentuin ter wereld op zijn terrein (Tiergarten Schönbrunn, 1752), de Palmenhaus (een victoriaans palmenhuis), en de Wüstenhaus (woestijnhuis). Dit zijn aparte biljetten, maar ze bestaan op het terrein.

Logistiek: Schönbrunn wint duidelijk

Schönbrunn: U4 metro vanuit het centrum (Karlsplatz of Stephansplatz) in 12 minuten naar Schönbrunn-station. Het paleis is een 3 minuten lopen van de metro. Retour naar het stadscentrum in 12 minuten. Halve dag inclusief reistijd.

Versailles: RER C vanuit Parijs naar Versailles-Château-Rive Gauche, 40–55 minuten afhankelijk van vertrekstation. Loop 10 minuten naar het paleiscomplex. Wachtrij bij het paleis. Terug naar Parijs: dezelfde 40–55 minuten. Je verliest 1,5–2 uur puur aan reistijd plus transitkosten.

Als je in Wenen bent met drie dagen en één paleis wilt zien, kost Schönbrunn je een ochtend. Als je in Parijs bent met drie dagen en Versailles wilt zien, kost het je een volledige dag.

Het eerlijke oordeel

Versailles is een van de grootste architectonische prestaties in Europa. Als je Parijs bezoekt en het nog nooit hebt gezien, ga er dan naartoe — buiten het hoogseizoen, vroeg, met vooraf geboekte tickets.

Maar als je beide paleizen hebt gezien en de vraag is welke meer geeft in verhouding tot de inspanning: Schönbrunn is beter te bezoeken. Het interieur is persoonlijker. De logistiek is eenvoudiger. De drukte is beheersbaar als je de tour zonder wachtrij boekt. En de Gloriette geeft je iets dat Versailles niet heeft: het gevoel om boven het paleis te staan en te zien hoe het in de stad past.

Versailles kijkt naar buiten naar de macht die het projecteerde. Schönbrunn kijkt terug naar de stad die het vestigde.