Forêt de Vienne

La forêt aux portes de Vienne

Le Wienerwald — la forêt de Vienne — est un arc de collines boisées de 50 kilomètres qui enveloppe le sud et l’ouest de Vienne, depuis les villages viticoles du nord de Grinzing et du Kahlenberg jusqu’aux sources thermales de Baden, en passant par Klosterneuburg, le Lainzer Tiergarten et Mödling. Déclarée réserve de biosphère UNESCO en 2005, la forêt couvre quelque 1 300 km² et culmine à environ 600 mètres au Schöpfl, son point le plus élevé — une altitude suffisante pour produire un climat notablement différent de la ville en contrebas.

Pour la plupart des visiteurs, la forêt de Vienne évoque trois choses précises : le tragique pavillon de chasse royal de Mayerling, l’abbaye cistercienne médiévale de Heiligenkreuz, et la ville thermale de Baden bei Wien. Mais la forêt est aussi le cadre de deux des plus célèbres régions viticoles d’Autriche (les villages du Heuriger viennois de Grinzing et Nussdorf, et les domaines viticoles de la Thermenregion autour de Baden), d’un véritable réseau de sentiers de randonnée accessibles en 30 minutes du centre-ville, et — pour les habitants — le contrepoids verdoyant à une vie quotidienne intensément urbaine.

Pourquoi Mayerling est important

Le village de Mayerling se trouve à 25 kilomètres au sud-ouest de Vienne dans une vallée tranquille du Wienerwald — un site qui serait tout à fait anodin, n’était ce qui s’y est passé le 30 janvier 1889.

Ce jour-là, l’archiduc Rodolphe — héritier du trône des Habsbourg, fils unique de l’Empereur François-Joseph et de l’impératrice Sisi, âgé de 30 ans, penseur progressiste qui s’était à plusieurs reprises opposé à la cour conservatrice de son père — fut retrouvé mort dans son pavillon de chasse, aux côtés de sa maîtresse de 17 ans, la baronne Mary Vetsera. Le verdict officiel fut meurtre-suicide : Rodolphe aurait tué Mary Vetsera avant de se donner la mort. La séquence exacte des événements, le degré de consentement de Mary Vetsera et l’état d’esprit de Rodolphe dans les dernières semaines ont été débattus par les historiens depuis lors. Le gouvernement autrichien a étouffé les preuves pendant des décennies.

Les conséquences historiques furent sismiques. Avec la mort de Rodolphe, la succession des Habsbourg passa à l’archiduc François-Ferdinand — qui fut assassiné à Sarajevo le 28 juin 1914, déclenchant la chaîne d’événements qui produisit la Première Guerre mondiale et l’effondrement de l’Empire des Habsbourg. Toute l’histoire de l’Europe centrale au XXe siècle s’infléchit à partir de ce qui s’est passé à Mayerling.

François-Joseph fit démolir le pavillon de chasse et le remplacer par un couvent de carmélites, où la pièce dans laquelle les morts survinrent fut transformée en chapelle. Le couvent fonctionne toujours aujourd’hui, avec un petit musée sur les événements de 1889 et l’histoire ultérieure du site. L’atmosphère y est calme et d’une gravité inhabituellement sombre pour un site touristique.

L’abbaye de Heiligenkreuz

À cinq kilomètres de Mayerling, Stift Heiligenkreuz (l’abbaye de la Sainte-Croix) est un monastère cistercien fondé en 1133 par le margrave Léopold III de Babenberg — l’un des plus anciens monastères habités en continu au monde. Les Babenbergs, qui précédèrent les Habsbourg à la tête de l’Autriche, y sont enterrés ; la salle capitulaire gothique abrite une rangée de dalles funéraires médiévales qui constituent un lien physique direct avec les XIIe et XIIIe siècles.

Le cloître roman (XIIe–XIIIe siècle) est l’un des plus beaux d’Europe centrale — doubles colonnes de marbre rouge, chapiteaux sculptés, et le silence que confèrent huit siècles de vie monastique. La salle capitulaire gothique renferme les tombeaux des ducs de Babenberg. L’église baroque (remaniée à la fin du XVIIe siècle) possède une colonne de la Trinité et un maître-autel de toute beauté. Des visites guidées en anglais ont lieu plusieurs fois par jour et fournissent le contexte indispensable pour comprendre les différentes phases architecturales du complexe.

Les moines de Heiligenkreuz ont sorti en 2008 un enregistrement de chant grégorien qui s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires dans le monde entier — un succès commercial improbable pour une communauté de moines médiévaux dans la forêt viennoise. La tradition qu’ils ont enregistrée est encore pratiquée quotidiennement ; les vêpres à 18h00 peuvent être suivies par les visiteurs sans billet de visite, et l’acoustique de l’église abbatiale rend le chant véritablement émouvant.

Excursions en demi-journée depuis Vienne

La visite demi-journée dans la forêt de Vienne et à Mayerling depuis Vienne couvre le pavillon de chasse de Mayerling, l’abbaye de Heiligenkreuz et la zone de Hinterbrühl (site du Seegrotte — l’unique lac souterrain d’Autriche, formé lors de l’inondation d’une ancienne mine de gypse ; la promenade en barque à travers la caverne illuminée est vraiment originale) en un circuit pratique de 4 à 5 heures. C’est la façon la plus efficace de découvrir les sites clés du Wienerwald sans voiture, avec des arrêts difficiles ou longs à atteindre en transports en commun.

La visite des escapades enchanteresses dans la forêt de Vienne et à Mayerling prolonge le circuit avec des arrêts panoramiques supplémentaires et plus de temps à Heiligenkreuz — le meilleur choix pour les visiteurs qui souhaitent approfondir leur visite de l’abbaye plutôt que d’en faire un circuit rapide.

Randonnée dans la forêt de Vienne

La forêt est parcourue de sentiers balisés, la plupart accessibles depuis le réseau de trains de banlieue et de bus de Vienne. Les itinéraires les plus populaires :

Kahlenberg et Leopoldsberg (19e arrondissement) — deux sommets au-dessus du Danube au nord de la ville, à 484 m et 425 m respectivement. Accessibles par le bus 38A depuis Grinzing ou Heiligenstadt. La randonnée de crête du Kahlenberg au Leopoldsberg et la descente sur Klosterneuburg prend 2 à 3 heures, avec des vues sur le Danube et le bassin viennois tout au long du parcours. Par temps très clair, la plaine hongroise est visible à l’est.

Lainzer Tiergarten — un ancien terrain de chasse impérial de 1 250 hectares ceint d’un mur de pierre du XVIIIe siècle, devenu réserve naturelle accessible aux promeneurs (pas de vélo). La hêtraie abrite cerfs, sangliers et renards. La villa Hermes au cœur de la réserve (construite pour l’impératrice Sisi, qui venait s’y retirer de la cour) abrite un musée consacré à l’histoire de Vienne et est entourée de jardins à la française. Accessible en tramway ou en bus depuis le 13e arrondissement.

Hermannskogel — le point culminant dans les limites administratives de Vienne, à 542 m. Sentiers balisés depuis Neuwaldegg (bus 146A depuis Hernals). La tour d’observation au sommet, construite au début du XXe siècle, offre des vues à la fois sur la ville et sur la forêt environnante.

Consultez le guide de randonnée dans la forêt de Vienne pour des cartes détaillées des sentiers et les correspondances de transports en commun vers chaque point de départ.

Baden bei Wien

La ville thermale de Baden, à 25 kilomètres au sud de Vienne sur la ligne S1 de banlieue (environ 40 minutes), était la résidence d’été préférée de la cour des Habsbourg avant que Schönbrunn ne devienne l’option principale. L’Empereur François Ier y tenait sa cour d’été ; Beethoven y passa quinze étés à composer, et la maison où il travailla à la Neuvième Symphonie est signalée. Le parc thermal central (Kurpark) — jardin à la française avec fontaines thermales, casino et scène en plein air — demeure l’un des plus beaux parcs de station thermale d’Autriche.

Les bains thermaux eux-mêmes, alimentés par les sources sulfureuses exploitées depuis l’époque romaine, sont toujours en activité et ouverts au public. Voir Baden bei Wien pour le guide complet.

Quand y aller

Printemps (avril–mai) : fleurs sauvages dans les prairies du Lainzer Tiergarten et dans les clairières du Wienerwald. Les hêtraies verdissent à la fin avril, et les sentiers sont plus tranquilles avant le début de l’été.

Été (juin–août) : temps idéal pour la randonnée, journées plus longues, piscines thermales en plein air à Baden pleinement opérationnelles. Les Heuriger à Grinzing et Nussdorf sont ouverts le soir pour boire un verre de vin en terrasse.

Automne (octobre–novembre) : couleurs forestières exceptionnelles, notamment la hêtraie du Lainzer Tiergarten qui se teinte de cuivre et d’or en octobre. Mayerling et Heiligenkreuz sont plus calmes et plus atmosphériques en automne que pendant la haute saison touristique estivale.

Hiver : ski de fond sur les sentiers de crête du Wienerwald quand la neige couvre les altitudes supérieures à 400 m — généralement quelques semaines chaque hiver. Le secteur du Kahlenberg sous la neige, avec ses vues sur le bassin viennois blanchi, est l’une des meilleures escapades hivernales de la ville.