Lacs du Salzkammergut

La région des lacs d’Autriche

Le Salzkammergut — le nom signifie « domaine de la chambre du sel », d’après les mines de sel qui financèrent la cour des Habsbourg pendant des siècles — est une région de lacs alpins, de montagnes calcaires boisées et de villes thermales répartie sur la Haute-Autriche, le Land de Salzbourg et la Styrie. Ses 76 lacs vont du célèbre Hallstätter See au plus discret Mondsee et Traunsee, et partagent la caractéristique d’une eau froide d’une clarté remarquable au pied de versants boisés abrupts, avec des villages qui s’étirent sur leurs rives et furent des villégiatures estivales pour l’aristocratie habsbourgeoise à partir du milieu du XIXe siècle.

François-Joseph passa chaque été de son long règne à Bad Ischl, au cœur de la région des lacs, dans une villa qui subsiste toujours. La cour suivit ; les chemins de fer furent construits pour les accueillir ; et la concentration qui en résulta d’architecture thermale, de promenades lacustres et d’hôtels de villégiature Biedermeier confère au Salzkammergut une qualité qui le distingue des Alpes à l’ouest — c’est un pays de montagne qui fut aussi, pendant un siècle, à la mode.

La région est le plus souvent visitée depuis Vienne sous forme d’excursion centrée sur Hallstatt, mais l’approche par site unique sous-estime considérablement l’endroit. Une boucle de deux nuits en voiture révèle un Salzkammergut différent : le Wolfgangsee et ses deux villages contrastés, le Gosausee avec sa vue directe sur le glacier du Dachstein, les élégantes rues de Bad Ischl, et les lacs plus tranquilles qui n’ont pas encore été iconifiés par la photographie.

Les principaux lacs

Hallstätter See — le lac le plus profond et le plus spectaculairement positionné de la région, avec le village de Hallstatt coincé dans l’étroite bande entre la paroi rocheuse et l’eau. Le village précède l’âge du bronze (la culture celtique de l’exploitation du sel qui y était centrée donne son nom à la période archéologique de Hallstatt, 800–450 av. J.-C.), et la combinaison du lac, du clocher et du fond montagneux est l’une des images les plus reproduites dans la photographie touristique autrichienne. Voir le guide complet de la destination Hallstatt pour les détails pratiques. Arriver tôt — le village est petit et la fréquentation estivale est considérable.

Wolfgangsee — deux villages sur ses rives méritent d’être connus. St. Wolfgang est le plus célèbre, avec l’hôtel Weisses Rössl (l’Auberge du Cheval-Blanc) en bord de lac — le cadre de l’opérette de 1930 du même nom, qui devint l’une des plus jouées du théâtre musical germanophone — et le retable gothique de Michael Pacher (1471–1481) dans l’église de pèlerinage, l’une des plus grandes œuvres de la sculpture gothique tardive du monde germanophone. La complexité des figures sculptées, les dorures et les panneaux narratifs font du retable de Pacher quelque chose d’entièrement différent de l’art baroque qui domine la plupart des intérieurs d’églises autrichiennes. St. Gilgen à l’extrémité ouest du lac est plus petit, plus calme, et dispose d’un téléphérique montant au Zwölferhorn pour des vues alpines sur le lac.

Gosausee — accessible depuis la vallée de Gosau, à 20 minutes en voiture de Hallstatt. Un tour du lac inférieur à pied (environ 90 minutes) avec vue directe sur le glacier du Dachstein et la crête du Gosaukamm est l’une des plus belles randonnées alpines d’Autriche accessibles sans équipement d’alpinisme. En été, la neige sur le Dachstein se reflète dans le lac en contrebas ; en automne, la forêt de mélèzes autour de la rive devient dorée. Le Gosausee supérieur (30 minutes à pied ou en télésièges depuis le lac inférieur) est plus calme avec des vues encore plus spectaculaires.

Traunsee — le lac le plus long de Haute-Autriche, avec la ville thermale de Gmunden à son extrémité nord et Ebensee au sud. Gmunden est connue pour sa céramique (la poterie distinctive vert et blanc de Gmunden est disponible dans les ateliers à travers la ville), et pour le château d’Orth, un petit château sur une île dans le lac relié à la rive par un pont en bois. Le château est magnifique à photographier et donne une impression de conte de fées bien appropriée. Plus en dehors du circuit touristique habituel qu’Hallstatt — le Traunsee est véritablement local, particulièrement hors saison.

Mondsee — le lac le plus proche de Salzbourg, facilement combinable avec une excursion à Salzbourg. L’église romane blanche au village de Mondsee a servi de décor pour la scène du mariage dans La Mélodie du bonheur (1965), ce qui lui vaut un certain type de visiteurs ; loin de l’église, le village est agréable et le lac est notablement plus chaud que celui d’Hallstatt, très prisé pour la baignade à partir de juin. Les prairies environnantes et le reflet du sommet du Schafberg font du Mondsee l’un des lacs les plus photographiques de la région.

Excursions depuis Vienne

L’excursion d’une journée complète dans le Salzkammergut et à Hallstatt avec traversée en bateau couvre la région des lacs avec une traversée en bateau sur le Hallstätter See — l’option la plus complète pour une seule journée depuis Vienne, la traversée depuis l’embarcadère de Hallstatt (le village n’est accessible en bateau que depuis le côté du parking principal sur la rive) offrant la vue classique du village depuis l’eau.

L’excursion d’une journée complète à Salzbourg et dans les lacs alpins combine une visite de la ville de Salzbourg avec le Wolfgangsee et le Mondsee — la meilleure option pour les visiteurs qui souhaitent la région des lacs en combinaison avec une grande ville plutôt que comme destination unique.

L’excursion d’une journée dans les montagnes de Hallstatt et les lacs alpins emprunte un itinéraire plus panoramique à travers la vallée de Gosau, avec plus de temps dans le paysage alpin et moins dans le village lui-même — le bon choix pour les visiteurs attirés par les montagnes et la randonnée plutôt que par l’architecture de carte postale.

Boucle en voiture

En voiture, le Salzkammergut est l’une des excursions de deux ou trois jours les plus gratifiantes d’Autriche. Une boucle sensée de deux nuits depuis Vienne :

• Jour 1 : Vienne → Hallstatt via Wels ou Enns (environ 3 heures) → nuit à Hallstatt ou Bad Goisern (moins cher, 5 km au sud)
• Jour 2 : Promenade matinale au Gosausee (prévoir 2–3 heures) → Bad Ischl pour le déjeuner (le Café Zauner sur l’Esplanade sert des pâtisseries depuis le XIXe siècle) → Wolfgangsee → nuit à St. Wolfgang
• Jour 3 : Mondsee (1 heure depuis St. Wolfgang) → Salzbourg (1 heure depuis Mondsee) → Vienne via l’autoroute A1 (2h30)

Environ 600 km au total. Les routes à travers la région des lacs sont étroites mais excellentes ; la seule congestion est à Hallstatt en été (la route du village est à une voie et embouteillée en milieu de matinée — arriver avant 9h00 ou après 17h00).

Quand visiter

Fin mai et juin offrent des fleurs sauvages sur les prairies alpines, une eau claire, la météo la plus fiable pour de longues randonnées, et une fréquentation gérable à Hallstatt avant la haute saison estivale. Les montagnes portent encore de la neige au-dessus de la limite des arbres en mai, et le contraste avec les fleurs des vallées en contrebas est à son plus photographique.

Juillet et août — haute saison. Hallstatt est vraiment très fréquenté ; les autres lacs sont moins encombrés et restent très agréables. La baignade est bonne partout (les lacs se réchauffent rapidement en juillet, de façon inhabituellement favorable pour de l’eau alpine). Les services de bateaux sont pleinement opérationnels.

Septembre et octobre apportent les couleurs automnales sur les forêts riveraines — particulièrement saisissantes autour du Gosausee, où les mélèzes virent à l’or — et une tranquillité qui donne aux lacs l’air d’un endroit différent de la version estivale. La plupart des sentiers de randonnée restent ouverts jusqu’à mi-octobre. C’est le meilleur moment pour la photographie.

Hiver — le domaine skiable du Dachstein fonctionne au-dessus du Gosausee. L’accès à Hallstatt en hiver nécessite de vérifier les conditions routières, car la route du lac peut être fermée après de fortes chutes de neige. Le village sous la neige est d’une beauté célèbre, même s’il n’est pas facile d’accès.