Wenen versus Praag: eerlijke vergelijking na 11 Wenen- en 4 Praagbezoeken

Ik heb Wenen elf keer bezocht en Praag vier keer. Dit is niet de definitieve vergelijking — niemand schrijft de definitieve vergelijking na welk aantal bezoeken ook — maar het is een eerlijkere versie dan de meeste, omdat ik niet probeer je te overtuigen van een van de twee.

Architectuur: Praag wint, nipt

Dit verbaast bezoekers die Wenen verwachtten te winnen, maar het is eerlijk.

Praag heeft een historische kern die vrijwel onbeschadigd de 20e eeuwse bombardementen overleefde. De Oude Stad, de Kleine Stad (Malá Strana), de Nieuwe Stad en de Praagse Burcht (Hradčany) vormen samen één van de dichtstbevolkte concentraties middeleeuwse en barokke stedelijke architectuur in Europa. De Karelsbrug op een vroege ochtend voor de toeristen arriveren is werkelijk een van de mooiste stedelijke ervaringen die je in Europa kunt hebben.

Wenen’s historische kern is overwegend 19e-eeuwse Ringstraße-neoklassicisme — prachtig en indrukwekkend, maar zonder de gotische en barokke gelaagdheid van Praag. Het Hofburg, de Stephansdom (gotisch, spectaculair), de Jugendstil-gebouwen — uitstekend. Maar als schaal en historische continuïteit het criterium zijn: Praag.

Kanttekening: Wenen heeft de betere individuele monumenten — het Belvedere, de Spaanse Rijschool, Schönbrunn — maar Praag heeft een beter straatgebied.

Kosten: Praag wint duidelijk

Dit verandert elk jaar naarmate Praag duurder wordt, maar in 2024 geldt nog steeds:

• Bier in Praag: €1,50–2,50 per halve liter in lokale kroegen

• Restaurant lunch Praag: €6–10 voor een volledig maaltijd

• Hostelbed Praag: €12–18

• Bier in Wenen: €4–5,50 per halve liter

• Restaurant lunch Wenen: €12–18 voor een volledig maaltijd

• Hostelbed Wenen: €22–30

Wenen is significant duurder. Dit is een feit dat de plannen van budgetgeoriënteerde reizigers beïnvloedt.

Klassieke muziek: Wenen wint, geen discussie

Dit is niet dicht. Wenen is de hoofdstad van de Europese klassieke muziek op een manier die Praag niet evenaart.

De Wiener Philharmoniker, de Wiener Staatsoper, de Musikverein (Gouden Zaal is de beste concertzaal ter wereld qua akoestiek), de Wiener Symphoniker, de Wiener Sängerknaben, de Spaanse Rijschool als uitvoeringslocatie — dit alles is in Wenen, consistent, jaarlijks, op het hoogste niveau.

Praag heeft uitstekende klassieke muziek. De Czech Philharmonic, de opera in het Staatsopera-gebouw. Maar het is niet hetzelfde niveau van historische institutionele dichtheid.

Als klassieke muziek de reden is om te gaan: Wenen. Zonder twijfel.

Eten: Wenen wint

Praag heeft uitstekend Tsjechisch eten — het svíčková (biefstuk in room-saus), het vepřo-knedlo-zelo (varkensvlees, knoedels, zuurkool), de lokale bierhuizen. Maar de breedte van de Weense eetcultuur is groter: Schnitzel plus Tafelspitz plus Kaiserschmarrn plus de koffiehuistradities plus de Naschmarkt plus de Heuriger-cultuur plus de internationale keukens in het 7e en 9e district.

Praag is beter in zijn eigen keuken. Wenen heeft meer keuken om goed in te zijn.

Drukte: Praag is zwaarder getroffen

Dit is het meest bediscussieerde punt in recente reizigers-reviews.

De Karelsbrug in het hoogseizoen (juli–augustus) is ondraaglijk druk — duizenden mensen tegelijkertijd, stoet-achtige dichtheid op een brug van 500 meter. De Praagse Burcht op zomerweekenden is vergelijkbaar met Wenen’s Schönbrunn op het ergst — maar Schönbrunn heeft een zonder-wachtrij optie.

Wenen is ook druk, maar de stad is groter en heeft meer verspreiding. De Ringstraße absorbeert meer mensen zonder het overstelpende effect te creëren dat de compacte historische kern van Praag kent.

Dagtochten: Wenen wint

Wenen’s positie in Midden-Europa maakt het een uitstekend basis voor dagtochten: Bratislava (65 km), Boedapest (2,5 uur per trein), Praag zelf (4 uur per Railjet), de Wachau-vallei (1 uur), Salzburg (2,5 uur), Hallstatt (3 uur). De netwerk van snelle treinen vanuit Wenen is uitstekend.

Praag heeft ook goede dagtochten — Český Krumlov is spectaculair — en er is zelfs een Český Krumlov transfer naar Praag die de route efficiënt maakt. Maar de geografische variëteit bereikbaar vanuit Wenen is groter.

Het eerlijke oordeel

Ga naar Praag als: Je budget een doorslaggevende factor is, je geïnteresseerd bent in middeleeuwse en barokke stedelijke architectuur en historische stadskern, of je voor het eerst Midden-Europa bezoekt.

Ga naar Wenen als: Klassieke muziek een prioriteit is, je meer dan drie dagen hebt en diepte zoekt in plaats van breedte, of je geïnteresseerd bent in koffiehuiscultuur, de Heurigen en een uitgebreide eetcultuur.

Beide: Als je twee weken in de regio hebt — Wenen, Bratislava, Boedapest en Praag zijn allemaal verbonden per trein en kunnen allemaal in een logisch circuit worden bezocht.

Na elf bezoeken is Wenen de stad waarnaar ik steeds terugkeer. Na vier bezoeken aan Praag begrijp ik waarom mensen Praag prefereren. Ze zijn allebei uitstekend voor wat ze doen. Ze doen net iets andere dingen.