Guide du Naturhistorisches Museum de Vienne : dinosaures, météorites et Vénus de Willendorf

Le NHM : l’une des grandes collections d’histoire naturelle d’Europe

Le Naturhistorisches Museum Wien (Musée d’histoire naturelle de Vienne) est souvent décrit comme l’image en miroir du Kunsthistorisches Museum — et architecturalement c’est littéralement vrai, les deux bâtiments ayant été conçus par les mêmes architectes (Gottfried Semper et Carl von Hasenauer) dans le même style et placés symétriquement de part et d’autre de la Maria-Theresien-Platz. Dans leur contenu, toutefois, ils ne pourraient être plus différents.

Là où le KHM est le fruit de la collecte culturelle des Habsbourg — peintures, sculptures, arts décoratifs — le NHM est le fruit de leur collecte scientifique : spécimens d’histoire naturelle, objets archéologiques et échantillons géologiques réunis au fil des siècles d’exploration, de fouilles et d’achats impériaux. Le résultat est l’une des collections d’histoire naturelle les plus complètes au monde, abritée dans un bâtiment qui traite la présentation des sciences avec le même sérieux monumental que la présentation de l’art.

Ce qu’il faut savoir avant de venir

Adresse : Maria-Theresien-Platz, 1010 Vienne Horaires : Tous les jours de 9 h à 18h30 ; le mercredi jusqu’à 21 h. Fermé le mardi. Entrée : 16 € adultes ; gratuit pour les moins de 19 ans ; billet combiné avec le KHM disponible Y accéder : U2 jusqu’à Museumsquartier ou U3 jusqu’à Volkstheater (5 minutes à pied chacun) ; tram D jusqu’à Burgring Photographie : Autorisée dans toutes les galeries permanentes sans flash

Que voir : priorités salle par salle

Salle 11 : la Vénus de Willendorf

C’est l’objet le plus célèbre du NHM et l’une des découvertes préhistoriques les plus importantes au monde. La Vénus de Willendorf — une statuette en calcaire de 11,1 centimètres taillée il y a environ 28 000 à 25 000 ans — fut découverte en 1908 près du village danubien de Willendorf en Basse-Autriche par l’archéologue Josef Szombathy. C’est la plus ancienne figurine féminine connue, antérieure à l’agriculture de 20 000 ans et aux pyramides d’Égypte de 25 000 ans.

La figurine représente un corps féminin aux caractères sexuels secondaires exagérés, sans traits du visage, avec des traces de pigment d’ocre. Sa finalité — rituelle, artistique ou pratique — reste un sujet de débat scientifique. Ce qui n’est pas en question, c’est son importance : elle est le point de départ de la plus longue tradition artistique humaine que nous connaissions.

La salle contient également d’autres figurines de Vénus provenant de sites paléolithiques à travers l’Europe, offrant un contexte comparatif. Comptez 20 à 30 minutes ici.

Salle des météorites (salle 5)

Le NHM de Vienne détient l’une des trois ou quatre plus importantes collections de météorites au monde. La pièce maîtresse est la météorite martienne Tissint — l’un des rares échantillons confirmés de Mars en existence, un fragment éjecté par un impact sur Mars et finalement tombé sur Terre au Maroc en 2011. La collection comprend également la météorite Knyahinya (l’une des plus grandes météorites pierreuses de tout musée, pesant 500 kg) et des centaines de spécimens représentant toutes les grandes classes de météorites.

La salle des météorites est souvent le point fort pour les visiteurs qui ne s’attendaient pas à ce qu’elle soit significative. L’origine martienne de la météorite Tissint — confirmée par l’analyse de gaz piégés correspondant à l’atmosphère martienne — en fait l’un des objets les plus philosophiquement saisissants de tout musée : un rocher d’une autre planète, dans une salle de Vienne, tombé à travers l’atmosphère que nous partageons avec Mars.

Paléontologie (salles 14–16)

Les salles de paléontologie couvrent l’histoire de la vie depuis le Précambrien jusqu’au Mésozoïque. Le matériel sur les dinosaures comprend des moulages montés d’Allosaurus et de Diplodocus (squelettes reconstitués à partir de spécimens provenant de fouilles en Amérique du Nord) et des spécimens autrichiens originaux — notamment les squelettes d’ichthyosaures du calcaire de Hallstatt, qui sont d’importantes découvertes originales du XIXe siècle.

La collection d’ammonites est l’une des plus belles d’Europe, avec des spécimens provenant de localités autrichiennes et internationales couvrant 300 millions d’années d’évolution des céphalopodes. Pour les visiteurs intéressés par la paléontologie au-delà des dinosaures, cette collection est véritablement exceptionnelle.

Minéralogie et gemmologie (salles 1–3)

La collection de minéraux occupe les trois premières salles et comprend certains des plus beaux spécimens minéraux d’Europe : les cristaux de topaze de Carinthie (parmi les plus grands et les plus parfaits cristaux de topaze connus), des spécimens d’or natif provenant de diverses localités, du quartz massif, et la spectaculaire collection de géodes d’améthyste. La salle 3 présente une vaste exposition de pierres précieuses taillées et de diamants.

Les enfants sont généralement attirés immédiatement par les grands cristaux et par la présentation de minéraux fluorescents — des minéraux qui brillent sous la lumière ultraviolette en bleus, verts et oranges intenses.

Anthropologie et salle préhistorique (salles 7–11)

La collection anthropologique couvre l’évolution humaine des fossiles d’hominidés précoces à travers le Paléolithique, le Mésolithique et le Néolithique. La Vénus de Willendorf se trouve dans cette section (salle 11), précédée d’un contexte plus large de matériel préhistorique provenant d’Autriche et d’Europe centrale.

Zoologie (salles 21–39)

La collection zoologique occupe une grande partie de l’étage supérieur : oiseaux, insectes (une collection entomologique de niveau mondial), mammifères, poissons. Le squelette de baleine suspendu dans une des grandes salles est régulièrement très populaire auprès des enfants. Le squelette de dodo — l’un des spécimens de dodo les plus complets en existence — se trouve dans la section des oiseaux.

Le bâtiment comme expérience

Contrairement au KHM, où le bâtiment sert de décor à l’art, l’intérieur du NHM fait lui-même partie de la collection d’une manière inhabituelle : les fresques plafonnières et la coupole (peintes entre 1885 et 1891) représentent des scènes d’histoire naturelle et de mythologie classique liées à la science, créant un programme iconographique cohérent qui traite l’histoire naturelle comme un sujet digne du même traitement visuel que l’art des Habsbourg.

Le hall de l’escalier principal — avec ses balustrades en marbre, ses bustes de scientifiques et son plafond peint — est l’un des plus beaux intérieurs Historicistes de Vienne.

Combiner avec le KHM

Le KHM et le NHM se font face de part et d’autre de la Maria-Theresien-Platz et sont complémentaires d’une façon évidente : l’un couvre la production artistique humaine, l’autre l’histoire naturelle et préhistorique. Visiter les deux en une journée demande une gestion rigoureuse du temps — commencez à 9 h au NHM (qui ouvre plus tôt que le KHM), couvrez les salles clés (Vénus, météorites, dinosaures) en 2h30, puis traversez la place pour les galeries de peinture du KHM l’après-midi.

Une approche plus confortable est de consacrer à chaque musée une demi-journée ou une journée entière. Consultez notre itinéraire de 3 jours à Vienne pour une structure qui évite de se précipiter dans les deux.

Une visite guidée qui couvre la Maria-Theresien-Platz donne le contexte architectural et historique de la paire de musées avant d’en pénétrer aucun.

Conseils pratiques

Enfants : Le NHM est l’une des meilleures destinations familiales de Vienne. Le Kinderreich (espace découverte) spécialement conçu pour les plus jeunes se trouve au sous-sol. Prévoyez du temps supplémentaire si vous venez avec des enfants — les dinosaures et les cristaux ont tendance à générer une étude prolongée.

Le jeudi soir : Ouvert jusqu’à 21 h avec un nombre de visiteurs nettement réduit après 18 h. La salle des météorites en fin d’après-midi est particulièrement atmosphérique.

Billet combiné : Un billet combiné NHM + KHM est disponible et permet d’économiser de l’argent. Si vous prévoyez de visiter les deux, c’est l’option la plus économique.

Questions fréquentes sur le Naturhistorisches Museum

Qu’est-ce que la Vénus de Willendorf ?

Une statuette en calcaire de 11,1 cm de haut, taillée il y a environ 28 000 ans et découverte près de Willendorf en Basse-Autriche. La plus ancienne figurine féminine connue et l’un des objets préhistoriques les plus importants au monde. Salle 11, NHM de Vienne.

Combien de temps dure la visite du Naturhistorisches Museum ?

Une visite approfondie prend 2h30 à 3 h. Une visite ciblée sur des sections spécifiques peut se faire en 1h30.

Y a-t-il des squelettes de dinosaures au Naturhistorisches Museum ?

Oui — squelettes de dinosaures montés et importantes collections de fossiles dans les salles de paléontologie (salles 14–16).

Quelle est la collection de météorites du NHM de Vienne ?

L’une des meilleures au monde, comprenant la météorite martienne Tissint et la Knyahinya (500 kg) en pierre.

Le Naturhistorisches Museum convient-il aux enfants ?

Excellent pour les enfants à partir de 5 ans. Dinosaures, météorites, squelettes de baleines et présentation de minéraux fluorescents sont régulièrement très populaires.

Le Naturhistorisches Museum est-il dans le même bâtiment que le KHM ?

Non — ce sont deux bâtiments distincts en miroir de part et d’autre de la Maria-Theresien-Platz, conçus identiquement de l’extérieur mais avec des intérieurs et des collections entièrement différents.

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