L'École Espagnole d'Équitation : visite matinale et spectacle

J’ai essayé pendant trois visites à Vienne d’assister à l’entraînement matinal de l’École Espagnole d’Équitation. Lors du premier séjour, j’ignorais son existence. Lors du deuxième, je suis arrivé un samedi où un spectacle officiel était prévu et l’entraînement matinal annulé. Lors du troisième — un jeudi de novembre — j’étais là à 9h45 avec mon billet et la Salle d’Équitation d’Hiver quasiment pour moi seul.

Voici le récit de ce que j’y ai trouvé, avec des comparaisons honnêtes avec le spectacle officiel, auquel j’ai assisté le lendemain.

Qu’est-ce que l’entraînement matinal

L’entraînement matinal (Morgenarbeit) est la session d’entraînement quotidienne des étalons Lipizzans de l’École Espagnole d’Équitation, ouverte aux visiteurs la plupart des matins de semaine lorsqu’aucun spectacle officiel n’est programmé. Ce n’est pas un spectacle. Il n’y a pas de chorégraphie destinée au public, ni de programme, ni de couplets musicaux, ni de protocole d’applaudissements. Ce sont des chevaux et des cavaliers au travail — ce qui, finalement, est une tout autre chose que ce que le spectacle offre, et, à bien des égards, une expérience plus captivante.

Ce que cela signifie en pratique : des cavaliers en tenue de travail (jodhpurs clairs, vestes brunes, et non les tenues cérémoniales brun foncé et crème des spectacles) qui font travailler leurs chevaux dans des exercices d’entraînement à différents niveaux de perfectionnement. Certains chevaux sont jeunes et établissent encore le travail de base — les allures fondamentales, l’obéissance aux aides, le début du rassembler. D’autres sont des chevaux confirmés en phase intermédiaire de travail classique. D’autres encore exécutent les airs au-dessus du sol — la levade, la courbette, la cabriole — dans le cadre de leur entretien quotidien et non pour un public.

La Salle d’Équitation d’Hiver (construite en 1729, conçue par Fischer von Erlach le Jeune) est identique pour l’entraînement matinal et le spectacle officiel — murs blancs, corniches impériales dorées, le portrait de l’Empereur Charles VI qui fonda l’école au-dessus de la loge impériale, les pilastres classiques et les galeries. Elle est utilisée à cette fin depuis trois siècles et cette histoire est visible dans la façon dont l’architecture tient l’espace. Ce n’est pas une salle de sport moderne. C’est une salle baroque construite précisément pour ce qui s’y passe.

Informations pratiques

Billets : Vienne : entraînement matinal de 2 heures à l’École Espagnole d’Équitation (t42136) — réservez à l’avance, en particulier d’octobre à mai, quand spectacles et entraînements se tiennent régulièrement et que le nombre de visiteurs est plus élevé. Les billets pour l’entraînement matinal sont nettement moins chers que les billets pour le spectacle officiel.

Horaires : Les entraînements matinaux ont lieu généralement du mardi au samedi les matins sans spectacle, de 10h environ à 12h environ. Les jours exacts varient selon le calendrier des spectacles et les programmes d’entraînement des chevaux ; consultez toujours le site officiel de l’École Espagnole d’Équitation pour l’horaire de la semaine en cours avant d’acheter.

La fermeture estivale de juillet et août : Les Lipizzans passent l’été à la haras de Piber en Styrie — leur haras d’élevage, où les étalons vont se reposer et où les juments et leurs poulains sont gardés toute l’année. Cela signifie aucun spectacle et aucun entraînement matinal en juillet et août. Absolument rien. C’est la plus fréquente erreur de planification des visiteurs qui réservent des vols pour Vienne en pensant à l’École sans vérifier le calendrier au préalable.

Ce que j’ai vu

Je me suis installé dans la galerie du premier étage au-dessus de la piste — la bonne position, offrant une vue plongeante directe sur la zone d’équitation plutôt que la vue de face depuis les sièges au niveau du sol. De la galerie, on perçoit clairement la géométrie des exercices : la ligne précise d’un appuyer, le moment où un cheval est vraiment rassemblé dans le piaffer, l’angle d’approche avant un air au-dessus du sol.

La piste comptait six chevaux en travail à mon arrivée, avec des entraîneurs chevronnés au centre de l’école donnant des corrections — commandes vocales, mots simples, sans dramatisation — et le premier écuyer observant depuis la galerie à l’extrémité est sous le portrait de Charles VI. L’atmosphère était calme et concentrée.

Les niveaux d’entraînement visibles au cours des deux heures :

Deux jeunes chevaux — peut-être quatre ou cinq ans, encore en train de développer la rectitude et la souplesse qui constituent le fondement de tout — faisant de simples transitions trot-galop, avec un cavalier s’efforçant d’établir le rythme et la réactivité aux aides. Les corrections étaient patientes et légères : une demi-parade, un instant de plus en avant, une transition en retour. C’est à cela que ressemblent les années trois à six.

Trois chevaux en travail plus avancé — passage (un trot plus lent et relevé avec un temps de suspension plus long entre chaque foulée, le cheval visible dans l’air pendant une fraction de seconde) et piaffer (trot sur place, avec le rassembler maximal, le plus exigeant des allures classiques et celui qui demande le plus de force aux postérieurs du cheval). La transition entre le piaffer et le passage, appelée le passagio, est le grand test du dressage classique : le cheval doit maintenir le cadence et l’élévation du piaffer tout en commençant à avancer dans le passage sans rupture de rythme. Un cheval y parvint deux fois de suite ; le cavalier ne l’accusa que par une légère commande vocale.

Un étalon, manifestement de haut rang et d’âge certain, effectuant une levade (se dresser sur les postérieurs à un angle de 45 degrés, en équilibre sur les jarrets fléchis, les antérieurs repliés sous le poitrail) et ce qui ressemblait à un travail préparatoire pour la cabriole — le saut complet à partir du sol avec les postérieurs projetés horizontalement en arrière au point le plus élevé. La cabriole est le sommet des airs classiques et nécessite des années de préparation pour le cheval comme pour le cavalier.

La tentative de cabriole — trois fois, une pleinement réussie — est le moment auquel je reviens sans cesse. Le cheval s’éleva depuis la position de levade, bondit en avant et vers le haut, et au point le plus haut projeta ses postérieurs horizontalement en arrière avec une puissance visible. Il était en l’air pendant peut-être deux secondes. Il faut, m’avait dit le guide, environ huit ans d’entraînement quotidien pour qu’un cheval puisse exécuter ce mouvement de façon régulière. Ces deux secondes sont le produit visible de ces années.

Entraînement matinal contre spectacle officiel

J’ai assisté le lendemain au spectacle officiel des Lipizzans à titre de comparaison directe.

Le spectacle officiel est plus beau à tous les égards qu’un spectacle doit l’être — les tenues cérémoniales, la musique baroque et classique formelle, la chorégraphie de plusieurs chevaux se déplaçant de concert, la précision de la quadrille, la conscience du public qui confère à l’ensemble une dimension théâtrale absente de la salle d’entraînement. C’est la forme d’art dans sa version la plus aboutie et polie. Si vous n’avez qu’une chance de voir l’École Espagnole d’Équitation et que vous n’y êtes jamais allé, c’est le spectacle officiel que vous devriez voir.

L’entraînement matinal montre comment l’art est fabriqué. Les corrections, les tentatives répétées, le calibrage des aides et des réponses, la relation entre le cavalier et le cheval construite au fil d’années de pratique quotidienne — rien de tout cela n’est visible dans le spectacle. Les douces commandes vocales des entraîneurs (certaines en allemand, certaines qui pourraient être du hongrois, aucune que je n’aurais pu identifier comme des ordres plutôt que des tons conversationnels calmes), les légères résistances du cheval et ses micro-ajustements, le moment où quelque chose ne marche pas tout à fait et où le cavalier repart d’un endroit plus calme — voilà l’entraînement matinal.

Ce sont des expériences véritablement différentes qui se complètent plutôt qu’elles ne se substituent l’une à l’autre. Le spectacle est la destination ; l’entraînement matinal est le chemin. Si je devais choisir l’un des deux pour une première visite, je choisirais sans hésiter le spectacle. Pour une visite de retour, ou pour quiconque s’intéresse au métier de l’entraînement plutôt qu’à la forme d’art achevée, l’entraînement matinal est l’option la plus révélatrice et, à son prix, l’une des meilleures choses que l’on puisse faire à Vienne.

L’erreur de planification classique

L’erreur la plus fréquente à l’École Espagnole d’Équitation est de planifier un voyage à Vienne autour du calendrier des spectacles et d’arriver pour découvrir que l’école est fermée. Cela se produit le plus souvent en juillet et août (la fermeture estivale à Piber est absolue), mais aussi pendant la saison des tournées lorsque les Lipizzans se produisent dans d’autres villes, et pendant les périodes d’entraînement au début du printemps et à la fin de l’automne quand le calendrier change. Consultez le calendrier actuel sur le site officiel avant de réserver quoi que ce soit.

Le guide L’École Espagnole d’Équitation, ça vaut le coup ? couvre le verdict honnête complet sur le spectacle et l’entraînement matinal. Pour la plupart des visiteurs prêts à planifier autour du calendrier : oui, cela en vaut la peine, quel que soit le niveau, et bien plus que nombre des autres activités qui se disputent la même matinée à Vienne.