Franz Joseph und Sisi: die Habsburger Ehe, die das moderne Wien prägte

Der Mythos und die Ehe

Wenige Beziehungen in der europäischen Geschichte haben so viel kommerzielle Mythologie erzeugt wie die von Kaiser Franz Joseph I. und seiner Frau Kaiserin Elisabeth von Österreich. Die drei Romy-Schneider-Filme (1955–1957), das Bühnenmusical, das seit 1992 ununterbrochen in Wien läuft, und eine gesamte Souvenirindustrie haben gemeinsam eine Version der Geschichte hervorgebracht, die Romantik, Schönheit und Freiheit gegen kaiserliche Einschränkungen betont.

Die wirkliche Geschichte ist interessanter und erheblich düsterer. Sie betrifft eine junge Frau, die genuinen von einer der starrsten institutionellen Strukturen Europas des 19. Jahrhunderts gefangen war, einen Tod in Mayerling, den die Kirche half zu vertuschen, und eine Ermordung, über die der gesamte Habsburger Hof klammheimlich erleichtert war, sie einem Anarchisten zuschreiben zu können statt einem persönlichen Versagen der Institution.

Dieser Leitfaden erzählt die tatsächliche Geschichte — nützlich sowohl für das Verständnis des Sisi Museums in der Hofburg als auch für das Verstehen des breiteren Wienbesuchs.

Elisabeth: die frühen Jahre

Elisabeth (Elisabeths Amalie Eugenie in Possenhofen, Bayern, 24. Dezember 1837) war die Tochter von Herzog Maximilian in Bayern, einem Wittelsbacher Kleinadeligen, der mehr für seine Zirkusauftritte und Zitherspiel bekannt war als für höfische Ambitionen. Sie wuchs in einem für die damaligen Verhältnisse formlosen Haushalt auf, verbrachte Sommer auf dem Gut Possenhofen am Starnberger See beim Reiten und Lesen, weitgehend außerhalb der starren Gesellschaftsstrukturen des Münchener Hoflebens.

Sie war 15 Jahre alt, als sie Franz Joseph im August 1853 in Bad Ischl traf. Ihre ältere Schwester Helene war als Heiratskandidatin vorgesehen — ihre Mutter Prinzessin Ludovika hatte das Treffen zu diesem Zweck arrangiert. Franz Joseph wählte stattdessen Elisabeth, scheinbar auf den ersten Blick. Sie waren innerhalb von Tagen verlobt und im April 1854 in Wien verheiratet.

Die Ankunft in Wien

Elisabeths erste Erfahrung mit dem Wiener Hof war die Reise selbst: Ihr wurde auf der Donaupassage übel und sie kam krank bei einer Reihe von formellen Empfängen an, auf die sie nicht vorbereitet war. Der Hof, den sie betrat, wurde von Erzherzogin Sophie — Franz Josephs Mutter — geleitet, die den Hofburghaushalt mit einer institutionellen Präzision führte, die einer 16-Jährigen aus Bayern im Wesentlichen keinen Raum ließ, sich einzufinden.

Sophie entschied über die Namen von Elisabeths Kindern (die erste Tochter wurde Sophie genannt, nicht der Name, den Elisabeth gewählt hatte). Sie übernahm die Leitung der kaiserlichen Kinderzimmer, als Rudolf 1858 geboren wurde. Sie legte Elisabeths Terminplan, ihre öffentlichen Auftritte und das ihr auferlegte Protokoll fest. Die Beziehung zwischen Elisabeth und ihrer Schwiegermutter war das zentrale Drama des ersten Jahrzehnts der Ehe.

Franz Joseph: das Leben des Kaisers

Franz Joseph wurde im Dezember 1848 im Alter von 18 Jahren Kaiser, nachdem sein Onkel Ferdinand I. während der Revolutionen von 1848 abgedankt hatte. Er kam in einer Krise an die Macht und verließ sie eigentlich nie: Die Zeit von 1848–1849 beinhaltete die Unterdrückung von Aufständen in Wien, Budapest und im gesamten Reich mit russischer Militärhilfe. Die 1850er Jahre brachten die Niederlage in einem Krieg gegen Frankreich und Piemont (1859), der Österreich die Lombardei kostete. Die 1860er Jahre brachten die Niederlage gegen Preußen bei Königgrätz (1866), die den österreichischen Einfluss in deutschen Angelegenheiten beendete und zum Ausgleich mit Ungarn (1867) zwang, der die Doppelmonarchie Österreich-Ungarn schuf.

Durch all das hindurch bewahrte Franz Joseph eine Persönlichkeitsroutine von außergewöhnlicher Beständigkeit: Er stand um 4 Uhr auf, begann die Arbeit um 5 Uhr, empfing Audienzen von 5 bis 8 Uhr und kümmerte sich den Rest des Vormittags um Papierkram, sieben Tage die Woche ohne Unterbrechung. Er schlief auf einem eisernen Feldbett in seinem Arbeitszimmer. Er aß schnell, wenn möglich stehend. Aufwendige Mahlzeiten betrachtete er als Zeitverschwendung.

Seine Beziehung zu Elisabeth war aufrichtig und, auf seiner Seite, hingebungsvoll. Ihre Abwesenheiten bereiteten ihm Schmerz. Ihre Ermordung 1898 — er war damals 68 Jahre alt — scheint eine Art stoische Ergebung bestätigt zu haben: Er setzte seine Routine fort, arbeitete weiter und starb im November 1916 in seinem Schönbrunner Arbeitszimmer, 18 Jahre später, während der Krieg, den er 1914 begonnen hatte, noch im Gange war.

Die Ehe: Zuneigung und Distanz

Ab Mitte der 1860er Jahre verbrachte Elisabeth zunehmend Zeit außerhalb Wiens. Sie entwickelte eine Leidenschaft für Ungarn (wo der ungarische Adel sie verehrte und sie die Sprache lernte) und verbrachte lange Perioden in Budapest, Gödöllő (dem ungarischen Königspalast, wo sie sich heimischer fühlte als irgendwo sonst im Reich), auf Korfu, Madeira und in England.

Ihre Abwesenheiten waren Gegenstand öffentlicher Kritik — die Wiener erwarteten, dass ihre Kaiserin anwesend war — und privater Erleichterung. Das Hofprotokoll in der Hofburg war genuinen bedrückend: Sie konnte nicht essen ohne eine Zeremonie, konnte sich nicht bewegen ohne eine Hofdame, konnte nicht sprechen ohne eine formelle Vorstellung des Gesprächspartners. Reisen und die Inkognito-Personas, die sie dabei annahm, waren der einzige Raum, in dem sie als etwas sich selbst Ähnliches funktionieren konnte.

Franz Joseph schrieb ihr fast täglich, wenn sie abwesend war. Sie antwortete seltener. Sie kehrte zurück, wenn sie musste — für Hoffeste, für Familienereignisse — und ging so schnell sie konnte wieder. Er scheint das als einen Aspekt dessen, wer sie war, verstanden und akzeptiert zu haben.

Rudolfs Tod in Mayerling

Kronprinz Rudolf (geb. 1858) war ihr einziger Sohn und der Thronfolger. Er war brillant, liberal und zunehmend verzweifelt: Seine politischen Ansichten (er befürwortete eine demokratischere Verfassungsstruktur) waren unvereinbar mit dem Konservatismus seines Vaters, und sein Privatleben war chaotisch. Im Januar 1889 zog er sich mit seiner 17-jährigen Geliebten Mary Vetsera in das kaiserliche Jagdschloss Mayerling im Wienerwald zurück.

Am Morgen des 30. Januar 1889 wurden beide tot aufgefunden.

Die Reaktion des Hofes war schnell und systematisch. Mary Veteras Leichnam wurde noch in derselben Nacht heimlich aus Mayerling entfernt — angekleidet und zwischen zwei Verwandten in einem Wagen aufrecht gestützt, um Verdacht zu vermeiden — und hastig in Heiligenkreuz begraben. Die offizielle Darstellung, die von Franz Joseph aufrechterhalten und vom Vatikan gebilligt wurde (um Rudolf eine katholische Beerdigung zu ermöglichen), beschrieb die Tode als Unfall. Die Beweise — die Positionen der Körper, die Schusswunden, die vorherige Korrespondenz — weisen überwältigend auf einen Selbstmordpakt hin.

Elisabeth erholte sich nie. Rudolfs Tod markierte eine Wende, nach der sie ausschließlich Schwarz trug, ihre Reisen beschleunigte und in ihren aufgezeichneten Gesprächen zunehmend melancholisch wurde.

Die Ermordung in Genf, 1898

Am 10. September 1898 ging Elisabeth am Ufer des Genfer Sees mit ihrer Hofdame spazieren und wollte ein Dampfschiff nach Montreux besteigen. Ein 25-jähriger italienischer Anarchist namens Luigi Lucheni war eigens nach Genf gekommen, um ein Mitglied der europäischen Aristokratie zu töten. Sein erstes Ziel, der Herzog von Orléans, war nicht in Genf. Er wählte stattdessen Elisabeth.

Lucheni erstach sie mit einer zugespitzten Feile — die Wunde war so klein und der Einstich so sauber, dass Elisabeth das Dampfschiff bestieg und erst dann zusammenbrach. Sie starb innerhalb einer Stunde, ohne zu wissen, wie ernst ihre Verletzung war. Ihre letzten Worte lauteten laut ihrer Hofdame: “Was ist mit mir geschehen?”

Franz Joseph erhielt die Nachricht in Schönbrunn. Seine aufgezeichnete Reaktion: “Bleibt mir denn gar nichts auf dieser Welt erspart?” Er lebte weitere 18 Jahre.

Wo man ihr Erbe in Wien erleben kann

Das Sisi Museum in der Hofburg ist der unverzichtbare Ausgangspunkt — es konfrontiert bewusst den kommerziellen Mythos und präsentiert dann die echte Elisabeth durch originale Objekte. Die Kaiserappartements zeigen, wie Franz Joseph und Elisabeth tatsächlich im selben Gebäude lebten.

Schloss Schönbrunn war Franz Josephs Geburtsort (1830) und der Ort seines Todes (1916). Der Palast beherbergte auch das frühe Eheleben des Paares. Für die Mayerling-Geschichte ist das Jagdschloss nun ein Karmeliterkloster 70 km von Wien, erreichbar mit dem Auto oder als Teil einer Wienerwald-Tour.

Die Kaiserliche Gruft (Kapuzinergruft) am Neuen Markt (10 Gehminuten von der Hofburg) enthält beide Gräber: Elisabeth in einem mit Trauersymbolen dekorierten Bleisarg, Franz Joseph im größten Sarkophag der Gruft. Rudolf ist ebenfalls hier begraben.

Häufig gestellte Fragen zu Franz Joseph und Sisi

Wo begegneten Franz Joseph und Sisi einander?

Sie trafen sich im August 1853 in Bad Ischl im österreichischen Salzkammergut. Elisabeth hatte ihre ältere Schwester Helene begleitet, die als Heiratskandidatin vorgesehen war. Franz Joseph wählte stattdessen Elisabeth. Sie war 15 Jahre alt.

Warum war Kaiserin Sisi am Wiener Hof so unglücklich?

Der Habsburger Hof regelte jeden Aspekt des Lebens durch Protokoll, das keinen Raum für persönlichen Ausdruck ließ. Elisabeths Schwiegermutter Erzherzogin Sophie leitete effektiv den Haushalt und übernahm die Erziehung von Elisabeths Kindern, was tiefes Leid verursachte.

Was geschah mit Kronprinz Rudolf?

Rudolf starb am 30. Januar 1889 im Jagdschloss Mayerling in dem, was die Beweise stark als Selbstmordpakt mit seiner Geliebten Mary Vetsera anzeigen. Die offizielle Darstellung beschrieb es als Unfall, vom Vatikan gebilligt, um eine katholische Beerdigung zu ermöglichen.

Wie starb Kaiserin Sisi?

Elisabeth wurde am 10. September 1898 in Genf von Luigi Lucheni, einem italienischen Anarchisten, ermordet, der sie mit einer zugespitzten Feile erstach, als sie zu einem Dampfschiff ging.

War Franz Joseph von Sisis Tod am Boden zerstört?

Ja. Trotz ihrer langen Abwesenheiten war seine Zuneigung zu ihr aufrichtig. Er lebte weitere 18 Jahre in im Wesentlichen derselben Routine und starb im November 1916 in seinem Arbeitszimmer.

Wo kann ich das Erbe von Sisi und Franz Joseph in Wien sehen?

Das Sisi Museum und die Kaiserappartements in der Hofburg sind die wichtigsten Orte. Schloss Schönbrunn war Franz Josephs Geburts- und Sterbeort. Beide sind in der Kaiserlichen Gruft (Kapuzinergruft) am Neuen Markt begraben.

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