Excursion d'une journée dans la Forêt de Vienne : Mayerling, Heiligenkreuz et Baden

La forêt qui commence là où Vienne s’arrête

Le Wienerwald (Forêt de Vienne) est l’extension la plus au nord des Alpes orientales — un plateau boisé de hêtres, de chênes et de pins qui commence immédiatement à la lisière ouest de Vienne et s’étend sur quelque 50 km en Basse-Autriche. C’est là que les familles viennoises se promènent, font du vélo et ramassent des champignons depuis des siècles ; là où Beethoven composait des parties de sa Sixième Symphonie en écoutant le chant des oiseaux au-dessus de Heiligenstadt ; là où les empereurs des Habsbourg venaient chasser. C’est calme, verdoyant et — au regard des concurrents célèbres de la région — profondément sous-estimé des visiteurs internationaux.

Une demi-journée ou une journée dans la Forêt de Vienne est un changement de rythme délibéré. Les attractions ne sont pas de grands musées ni des paysages montagneux spectaculaires ; ce sont un chapitre tragique de l’histoire des Habsbourg, un monastère médiéval en remarquable état, et les plaisirs tranquilles d’une ville thermale bien rodée où les familles viennoises prennent les eaux depuis l’époque romaine.

Comment se rendre dans la Forêt de Vienne

Sans voiture

Baden bei Wien : Train direct depuis Wien Hauptbahnhof (30 minutes) ou tramway/train depuis Wien Meidling. Baden est accessible de manière autonome.

Mayerling et Heiligenkreuz : Ces deux sites sont proches l’un de l’autre mais peu pratiques sans voiture ni taxi. Depuis Baden, le bus 365 relie Mayerling et Heiligenkreuz selon un horaire limité. Les taxis depuis Baden jusqu’à Heiligenkreuz coûtent environ 15–18 € et sont plus pratiques.

Depuis Vienne : La ligne de bus 365A relie Wien Meidling à Heiligenkreuz en environ 45 minutes, avec plusieurs passages par jour. C’est l’option de transport en commun la plus pratique pour l’abbaye spécifiquement.

En excursion organisée en demi-journée (recommandé)

L’approche la plus simple et la plus efficace en termes de temps est une excursion organisée en demi-journée depuis Vienne. Ces circuits couvrent généralement Mayerling, Heiligenkreuz et — dans les versions plus longues — Baden bei Wien ou le Seegrotte, avec un guide qui explique la tragédie de Mayerling et l’histoire cistercienne.

Pour une exploration plus longue et plus détendue de la région :

Que voir

Le pavillon de chasse de Mayerling

Le pavillon de chasse de Mayerling est un lieu de pèlerinage pour tous ceux qui s’intéressent au crépuscule de l’Empire des Habsbourg. Dans la nuit du 29 au 30 janvier 1889, le prince héritier Rudolf — fils unique de l’Empereur François-Joseph et héritier du trône austro-hongrois — tira une balle sur sa maîtresse de 17 ans Mary Vetsera avant de se suicider dans ce modeste pavillon de chasse dans les bois au-dessus de Baden.

La cour des Habsbourg, désespérée de dissimuler le scandale, annonça d’abord que Rudolf était mort d’une crise cardiaque. Le pape Léon XIII fut discrètement informé du suicide pour que Rudolf puisse recevoir une sépulture catholique. Le corps de Mary Vetsera fut transféré secrètement dans un cimetière local. La vérité sur cette nuit n’émergea que progressivement au cours des décennies suivantes.

L’Empereur François-Joseph, dévasté, ordonna la transformation du pavillon en couvent de carmélites dans les mois qui suivirent. Les carmélites occupent le site depuis lors. Aujourd’hui, la chapelle du couvent (construite à l’endroit exact de la chambre où les décès eurent lieu) est ouverte aux visiteurs. Un petit musée adjacent présente des portraits, des coupures de journaux contemporains et des objets de la nuit de la tragédie, dont la dernière lettre de Mary Vetsera à sa mère.

La visite est silencieuse, mélancolique et historiquement absorbante. Entrée à la chapelle du couvent et au musée : 4 €. Comptez 45–60 minutes.

La portée historique : La mort de Rudolf sans héritier déclencha la chaîne d’événements successoraux qui amena finalement l’archiduc François-Ferdinand — dont l’assassinat à Sarajevo en 1914 provoqua la Première Guerre mondiale — à la position d’héritier présomptif. Mayerling est, en un sens, le point de départ de la première catastrophe du XXe siècle.

L’abbaye de Heiligenkreuz

Fondée en 1133 par le margrave Léopold III (plus tard canonisé comme saint patron de l’Autriche), Heiligenkreuz est le monastère cistercien en activité continue le plus ancien du monde. Contrairement à de nombreux monastères médiévaux convertis en musées, Heiligenkreuz est toujours une communauté religieuse vivante — environ 80 moines y vivent — et cette présence religieuse vivante confère au site une qualité que les monastères purement muséaux ne possèdent pas.

L’église romano-gothique (XIIe–XIVe siècles) est le fleuron architectural. La nef romane d’origine, avec ses arcs en plein cintre et ses colonnes en pierre brute, se transforme en un chœur gothique d’une délicatesse considérable. Dans la chapelle du transept reposent les restes de divers souverains de la dynastie des Babenberg — dont Léopold III lui-même, et six autres membres de la maison régnante qui précéda les Habsbourg en Autriche.

Le cloître est la partie la plus belle du complexe : un jardin de cloître gothique tardif avec de fines colonnes groupées, des remplages complexes et un bassin de lavage (lavabo) entouré de chandeliers en bronze Renaissance. La salle capitulaire contient les pierres tombales des premiers princes de Babenberg.

Le chant grégorien résonne dans la chapelle à intervalles réguliers tout au long de la journée — une expérience qui est devenue une raison spécifique pour certains visiteurs de faire le voyage jusqu’à Heiligenkreuz. Le monastère a produit un CD de chant grégorien best-seller en 2008 ; la tradition musicale est authentique et quotidienne.

Visites guidées : 10 €. Les jardins et l’église sont accessibles de manière autonome. Comptez 1–1,5 heure.

Baden bei Wien

Baden (à 25 km au sud de Vienne en train) est la ville thermale classique la plus complète d’Autriche. Les sources thermales naturelles sont utilisées depuis l’époque romaine (les Romains appelaient la localité Aquae) ; le paysage urbain actuel est en grande partie Biedermeier (début du XIXe siècle), reflétant la période où la cour des Habsbourg passait ses étés ici et où les Viennois fortunés suivaient.

Beethoven comptait parmi les visiteurs réguliers — il composait des parties de sa Neuvième Symphonie en se promenant dans les collines au-dessus de Baden dans les années 1820. Son logement d’été est conservé et ouvert aux visiteurs (la maison de Beethoven, Rathausgasse 10, entrée 5 €).

La place principale (Hauptplatz) et le Kurpark piétonnier (parc thermal) avec son kiosque à musique et sa piscine thermale sont agréables pour une promenade de 30–45 minutes. Le complexe thermal Römertherme est ouvert pour des bains publics si vous souhaitez prendre les eaux comme les Romains et les Habsbourg (entrée 20–25 € pour 2 heures).

Seegrotte (en option)

Le Seegrotte près de Hinterbrühl (entre Mödling et Heiligenkreuz) est une ancienne carrière de gypse convertie par inondation en lac souterrain — revendiqué comme le plus grand d’Europe. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le fabricant d’avions Heinkel utilisa les températures stables souterraines pour fabriquer des composants du chasseur à réaction Heinkel He 162 à l’abri des raids aériens alliés.

Des visites guidées (45 minutes) emmènent les visiteurs sur un petit bateau électrique à travers le lac souterrain dans des cavernes illuminées. Entrée : 14 € adultes, 8 € enfants. À envisager si vous avez des enfants dans le groupe ou un intérêt spécifique pour l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.

Combiner la Forêt de Vienne avec la randonnée

La Forêt de Vienne est également une destination de randonnée sérieuse. Le guide de randonnée dans la Forêt de Vienne couvre les principaux réseaux de sentiers, et la randonnée du Kahlenberg décrit le point de vue panoramique le plus proche de la ville (484 m, accessible par le bus 38A depuis Heiligenstadt). Pour les visiteurs qui veulent de l’air frais et de la marche plutôt que des sites historiques, ce sont de meilleures options.

Quand y aller

La Forêt de Vienne est agréable toute l’année, avec des temps forts saisonniers spécifiques :

• Printemps (avril–mai) : Les hêtres verdissent d’un vert brillant ; anémones et primevères sur le sol forestier ; chant des oiseaux.
• Été (juin–août) : Temps idéal pour la marche ; les jardins du monastère sont en fleurs.
• Automne (septembre–octobre) : La saison la plus spectaculaire — les hêtres et les chênes se parent de cuivre et d’or. Les sentiers forestiers sont tapissés de feuilles.
• Hiver : La forêt est calme et parfois enneigée. Heiligenkreuz et Mayerling sont ouverts toute l’année.

Conseils pratiques

Demi-journée ou journée complète ? Mayerling et Heiligenkreuz ensemble constituent une confortable demi-journée (3–4 heures). L’ajout de Baden bei Wien et/ou du Seegrotte prolonge jusqu’à une journée complète. L’excursion organisée en demi-journée laisse l’après-midi libre pour Vienne.

Quoi apporter : Des chaussures confortables pour marcher. Les visites de l’abbaye impliquent des cours pavées et des sols en pierre. Un léger coupe-vent même en été — les vallées forestières sont souvent plus fraîches que Vienne de 3–5 °C.

Photographie : Le cloître de Heiligenkreuz est l’un des espaces médiévaux les plus photogéniques d’Autriche. La photographie au flash n’est pas autorisée à l’intérieur de l’église.

Café : Le Stift Heiligenkreuz dispose d’un petit café servant la bière produite par les moines (Stiftsbier) — une occasion inhabituellement agréable d’hospitalité monastique.

Consultez le guide des meilleures excursions depuis Vienne pour comparer avec d’autres destinations en demi-journée, et l’itinéraire de 7 jours à Vienne pour savoir comment la Forêt de Vienne s’intègre dans un séjour plus long.

Foire aux questions sur l’excursion dans la Forêt de Vienne

Que s’est-il passé à Mayerling ?

Le 30 janvier 1889, le prince héritier Rudolf — héritier du trône des Habsbourg — a tué sa maîtresse de 17 ans Mary Vetsera avant de se suicider au pavillon de chasse de Mayerling. La cour des Habsbourg supprimé les détails pendant des décennies. L’Empereur François-Joseph fit transformer le pavillon en couvent de carmélites en 1889. La tragédie contribua à la crise finale de la succession des Habsbourg.

L’abbaye de Heiligenkreuz vaut-elle la visite ?

Oui. Fondée en 1133 et habitée en continu depuis lors, Heiligenkreuz est l’une des plus anciennes abbayes cisterciennes du monde. L’église romano-gothique, le cloître gothique tardif et l’ambiance médiévale sont vraiment impressionnants. Des chants grégoriens sont chantés à la chapelle quotidiennement.

À quelle distance se trouve la Forêt de Vienne du centre de Vienne ?

La lisière ouest commence à environ 15 km du centre-ville. Heiligenkreuz est à 25 km, Mayerling à 30 km, Baden bei Wien à 35 km. Toutes sont à 30–50 minutes en voiture ou en transport organisé.

Qu’est-ce que le Seegrotte ?

Le Seegrotte près de Hinterbrühl revendique le titre de plus grand lac souterrain d’Europe. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Heinkel y fabriquait des moteurs à réaction. Des visites guidées emmènent les visiteurs en barque. Entrée : 14 € adultes.

Peut-on visiter la Forêt de Vienne sans voiture ?

Oui, mais cela demande de l’organisation. Le bus 365 relie Baden (accessible par train depuis Vienne, 30 minutes) à Mayerling et Heiligenkreuz, mais les correspondances sont rares. Les taxis sont l’option la plus pratique. Une excursion organisée élimine entièrement la logistique.

Baden bei Wien vaut-il la visite ?

Baden est une agréable ville thermale classique avec un centre piétonnier, des liens avec Beethoven et des piscines thermales en plein air. C’est davantage une promenade d’une demi-heure qu’une attraction majeure, mais agréable dans le cadre d’un circuit.

Meilleures expériences

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